“官家。”货郎只给出两个字。
孟怀宁疑惑：“官府无我相熟者，怎可入得官人眼？”
“非也，”货郎摇首，“郎君应知盐价贵，买得米粮不食盐。”
民间，困顿者衣食成忧，米粮尚购不得，何况官盐。食不果腹，又怎求滋味。生为先，身无力气却能苟延残喘。活着，便有一线生机。
“朴硝代盐，郎君可曾见过？穿肠腹泻不止，无疑是饮鸩止渴。”
忆及所见，货郎愁容满面。既怜悯，又痛惜。
一直沉默的白头老翁，突然出声附和：“朴硝兑水喝既苦又涩，硬着头皮咽下去只感觉舌头发麻。”
“但这都不打紧，主要是朴硝吃多了会死人的。”绵长的叹息，白头翁眸子浑浊，暗褐色的胬肉将近遮住瞳孔。
放于桌上一文钱，长须翁起身。
喃喃道：“活着便已经很难了，安分守己，命不久矣。”
话音犹在耳侧，三人转首，望向长须老翁背影。
白头翁也颤抖着掏出铜板。怅然：“我们老骨头总算要活到头了，但愿这世道里的年轻人能活个明白。”
再无人落座，孟怀宁、货郎踌躇不能语。
挑过扁担，移开竹编笼上中层的针线、碗碟，掀起最底层盖布一角，货郎让孟怀宁探首去瞧。
同货郎一齐将货品归笼，孟怀宁返回客栈。
周廉之到的稍早些，听到隔壁房门开合，抬首离座。
环顾四周，确定无人窥探，二人相对，交换探听所得。
周廉之率先张唇：“岱州百姓深知朝廷禁令私盐，然亭户偷煮，众者却悯其行。”
“货郎中人，有暗贩私盐者，购之盐枭，官府为其护路。”孟怀宁说道。
私盐充斥市肆，岱州上下心知肚明。里正、官吏皆需要打点，私盐净利所收先经中间人抽成，余者再取半数上供官府。
官盐市价一百三十文，私盐只卖九十文，每斗百姓便可省下四十文。四十文可换两斗米，两斗米可供三口人家吃十日，若熬成稀粥勉强能撑一个月。
私盐为何屡禁不止？
为了生。亭户困于官榷，细民苦于价高。两者皆有所求，道中自有人往来运贩。大党所成，不过人心所向。
西市，商贩叫卖，往来喧嚣。阿月罗下了马车，萧疏云已站在车下。
“萧公子便带我来逛市集？”
四处瞅了眼，阿月罗眸中困惑，实在没想到萧疏云的待客之道。
萧疏云不语，只伸手让阿月罗先请。
西市胡商云集，粟特、波斯、大食、天竺、昆仑，其中也不乏河雀国商人。
瞧见熟悉面孔服饰，阿月罗神情微凛。萧疏云停住脚步，走到胡商摊前。
摊面，猪尿泡制成的薄膜袋填了麝香，用细麻绳扎好。干葫芦内盛着且末香，粗麻袋里的是红柳枣。
胡商操着浓厚的河雀国口音，先望了萧疏云身后的阿月罗一眼。
“郎君看一看，香料好，麝香制成合香、药丸，不贵。”
萧疏云只瞅了两眼，便移开视线。他望向旁边的摊位，停了片刻，又转过头看向河雀国商贩。
含笑道：“可有更好的货？”
“货，很好。”胡商疑似不解。
“这些，我都不缺。”萧疏云启唇，笑意盈盈，目光却是摄人心魄。
胡商犹疑，打量面前的男子。
阿月罗上前，拿起干葫芦。
“萧公子怕是不识货，这香烧起来烟雾少，且香气清凉不甜腻，很是好闻。”
但笑不语，视线落向胡商身后的布袋，萧疏云好笑阿月罗的举动。
葫芦香，最便宜，都是民间药铺使用。卖给高门富户的且末香，是用羊皮囊装盛。
阿月罗所述，不在且末香，倒似欲盖弥彰。
“公主何急，我随便看看。”
说出这句话，萧疏云特意观察胡商面上的表情，果然毫无意外之色。
西市的胡商，早便知晓河雀使团进了京。既敢夹带私货，其后母国又岂会一无所知。
河雀国商人、使团，皆是有备而来。
时下，两邦洽谈通商，即便查出什么，也断不会大动干戈。
河雀国所为，试探大乾市易，其心可窥，欲掩而彰。
并未拆穿阿月罗的把戏，萧疏云迈步，继续向前。
谢欢年纪小，去不了国子学，只能去中书令家的家塾借读。
唐中书家的七郎和谢欢一般年岁，两人都是个皮猴儿，可谓臭味相投，自然玩儿得好。
唐七郎告诉谢欢，西市添了许多新鲜物，叫谢欢有时间一定要去看看。
于是，谢欢便央了姚雁容好几日，求姚雁容带他去西市。
终于，姚雁容松了口。谢欢练完十张字，这才得了机会。
到了西市，谢欢犹如脱缰的野马，根本牵不住。
姚雁容只能让僮仆跟着他，自己和婢女随在后面。
谢欢东窜窜，西跑跑，瞧什么都新鲜。
东西琳琅满目，看得他是眼花缭乱，晕头转向。边倒退着走，还两面去瞧，不知被谁绊了一脚，然后便仰着斜飞了出去。
冲力不小，铁头撞上了人后背，倒霉蛋被他撞得踉跄。
而谢欢也屁股着地，躺在了街上。幸好落地前双手撑了下，后脑勺没事儿。
阿月罗差点儿摔倒，萧疏云非但没扶，还侧过了身。得亏她底盘稳，这才免遭于难。
气愤转过身，低头瞪向躺在地上的小童。叉腰：“喂，小孩儿，你不长眼睛啊！”
屁股疼，脊背也疼。听到有人喊自己，谢欢抬肩想起身，然后龇牙咧嘴。
最后只能翻身，膝盖跪地，狼狈爬起来。
拍拍身上的尘土，谢欢拱手：“得罪，惊扰了娘子。”
看着漫天尘土，阿月罗嫌弃，后退一步。
谢欢的道歉非但没得到阿月罗原谅，反而让她愈加愤怒。
“我看起来很老吗？”
谢欢两耳一动，愣住，随后皱眉抬眼去看阿月罗。
这蒙着脸，啥也看不清啊，只看到倒竖的眉毛，凶光毕现的眼。
但好话谢欢是会说的，何况得罪了人。讪笑道：“娘子妙龄，何出此言。”
“我听说你们中原人，称呼年轻女子为小娘子，年纪长的才称娘子。”阿月罗生硬道。
僮仆终于追上，见谢欢仿佛地上滚了圈儿，连忙上前。
“小郎君，莫非是摔了，身上可有伤？”
谢欢摆摆手：“我没事。”
又向阿月罗解释：“并不全对，未出阁才称小娘子，但若成婚便称娘子。”
阿月罗拧眉，目中持怀疑。思考过后，突然恼怒出声：“不对，所以在你看来，我年纪又大，又像是成了亲。”
谢欢真的崩溃了。为什么啊？一个称呼而已，有什么值得争论的。这重要吗？
“真是对不住，小娘子。”看对方像西域人士，汉话习俗于他们而言理解太难。谢欢不想继续争执，主动道歉。
“犬子无状，还望公主见谅。”
远瞧着，便像是谢欢惹了祸。少女身着异服，身侧站着的是萧家公子，姚雁容立刻便识别出了少女的身份。
未曾想，竟在市集被人认出，阿月罗耳红，这才意识到自己言行的不妥。
想必面前妇人定是哪家的官眷，在赏花宴上见过她。
阿月罗摸摸鼻尖，忸怩道：“没事，刚才他已经道歉了。”
如果萧疏云不出声，谢欢真发现不了他和阿月罗是一起的。
“见过姚娘子。”
姚雁容侧首：“萧公子。”
指着二人，阿月罗惊讶：“你竟然认识这位娘子，那他呢？”又指向谢欢。
“刚才为什么不说话？”
谢欢望向姚雁容，实在没想到，同外邦女子一道的郎君竟和阿娘相识。
“谢小郎君，竟这般高了，适才未能认出。”萧疏云道。
“许久未见萧公子，我亦险些不敢认。”姚雁容言辞平静。
“阿娘，这位郎君是？”谢欢犹豫。
“萧太傅家的公子。”
“我同你兄姐自幼相识，年少时曾去过府上家塾念书。”萧疏云目光温和，脸上带着笑意。
“萧太傅曾给大郎君等人授课。”姚雁容解释。
谢欢两眼一亮：“那么，萧公子的父亲也是二姐姐的先生吗！”
姚雁容颔首。
谢欢很高兴，兴奋跑到萧疏云跟前。
“萧公子，你同我二姐姐熟吗？二姐姐幼时是什么样子？我已经许久没见她了。”
萧疏云低头，垂下眼眸，睫毛遮不住眼底的温柔。
“殿下很好。”
萧疏云待谢小郎君很不同。
经阿月罗观察，萧疏云此人看似待人和善，面上也常含笑意。但笑意不达眼底，内里冷漠疏离。
谦和有礼不过是教养所致，而非其本性。
若非天子下敕，萧疏云应是懒得应付自己。
若非规矩教条，萧疏云怕不是吝啬到不给任何人好脸色。
但是，谢小郎君为何会是那个特殊？
思及，阿月罗又想起谢欢的面容。
其实，细看谢欢，她也有种熟悉感。仿佛先前在哪里见过他。
但无论如何去想，阿月罗都记不起来。
脑海刚要浮现那人的面庞，影子却又消散。
有一道声音告诉阿月罗不是，定是她看差了。
这令阿月罗备受折磨，夜晚翻来覆去，迟迟入睡不得。
倏然坐起身，阿月罗深吸一口气。
她还偏要想起不可。