顾衍之掀开车帘。
广场上人来人往，他一眼便寻到了姜念。
她站在一处摊位前，与身旁的人比画着什么，瞧着心情很是不错。
他看了片刻，淡淡道：“大抵是太担心，不得不找些事情排遣。待会，她自会来寻我。”
方勇：“......”
那这排遣的阵仗，未免大了些。
“回县衙，不必在此逗留。”
方勇忍着笑下了车，牵住缰绳，慢悠悠地将马车带进了县衙。
门前的衙役认出方勇，扬声招呼：“顾大人回来了！”
姜念耳尖，循声望去。
马车的帘子垂着，里面的人并未露面。
顾衍之遇袭的消息未传出县衙，广场上的百姓并不知情。按他往常的习惯，若真无事，定会下马车来到广场与百姓闲聊几句、收拢人心。
今日却反常地直接进了县衙，难不成真受了伤，不方便下车？
先将新招的何画师安置妥当，再回去看看他吧。
马车停在内院门前，顾衍之下车后，径直去了书房。
孙婆正在院子里晾晒果干，瞧见他泛白的脸色，叹了口气，也跟着进了书房。
顾衍之靠着椅背，揉了揉眉心，将手腕搭在案上。
孙婆凝神诊了片刻，才道：“公子这一趟出去，连着几日赶路，又淋了雨，正发着虚热。好在没牵动旧疾，歇上两日便好了。”
“是，我下次会注意，劳您费心。”
顾衍之应得十分温顺。
孙婆知道他向来认错极快，却死活不会改，也懒得再多唠叨。
“对了，孙婆婆，”顾衍之慢条斯理道，“往后煎药，不必再避着姜姑娘。”
孙婆略微疑惑：“那公子这身子状况，老身也不必瞒着她了？”
顾衍之唇角微勾，道：“自然是要瞒着的，此事只有您知晓。只是煎药、喝药这些事情，不必刻意避开她。”
孙婆明白过来，眼底浮起几分揶揄。
病情不能说，药却要让人看见。
这小子分明是看准了姜念容易心软，连这副病弱模样都要算着用。
*
姜念领着何秋桂来到广场一角的摊位，地上摆着一排竹制画框，案上备着一个大画箱，纸笔、墨水、颜料俱全。
“何画师，往后你便在这里替客人画像。画具和画框都由广场提供，不必自己带来。”
何秋桂回过神来，连忙点头。
她方才瞧得真切，替大人驾车的那个人，正是清明时去她家铺子查账的胥吏。
此人生得冷硬，说话也凶，吓得她爹连收了多少铜板，都抖出来给他看。
姜念见似乎有些紧张，便温声安抚了几句。
将工钱、休沐和做工时辰，都仔细说了个遍，再陪她去寻赵娘子签契书，约定明日辰时来上工。
完成了这些，她才回到县衙内院。距离午时还有一会儿，便想着去叮嘱孙婆不必准备她的午饭。
待会儿商队要运货过来，她得去铺子守着，随便垫上两口便成。
没成想孙婆却笑吟吟地说，饭菜就快做好了，让她去花厅吃，顾大人也在。
姜念点点头。
一进门，把顾衍之仔细打量了一圈。
幸好这张脸好端端的，一点没磕着，苍□□致得醒目，身上也没有包扎的伤口。只是瞧着清瘦了些，下巴也尖了。
见到来人，顾衍之唇角扬起，笑得苍白柔弱：
“这几日......让姜姑娘担心了。”
诶，担心？
姜念认真想了想，也没怎么担心。
一来，他两袖清风，身上没什么财物，又是朝廷命官，流匪哪里敢真取他性命。
二来，县衙这几日风平浪静，也没收到勒索银钱的书信，想来他是安全的。
不过听孙婆说，他染了风寒，既然是病号，总得照顾下他的情绪。
她善解人意地顺着话道：“那可不，如今见你平安回来，我也就放心了。下次出门多带点衙役，别去哪里都只带着方勇。”
顾衍之唇边的笑意微微一顿。
她忽然提起方勇，莫非察觉到了什么......可仔细望去，她的眼神清澈，并无试探之意。
这时，孙婆端着食托走了进来。
将一碗寡淡的山药莲子粥，放在顾衍之面前，又将一盘香而不腻的酒糟炖肉放在姜念面前。
两边一清一浓，泾渭分明。
姜念盯着自己的饭菜，眼睛瞬间亮了。
孙婆的厨艺极好，平日里习惯做清淡口味，自打她提了想多吃些肉食，老人家便换着花样给她安排。
这酒糟炖肉正是孙婆的拿手好菜，肉炖得软烂可口，连卤汁也是鲜香入味......
她一口肉、一口菜、再扒拉一口拌了卤汁的米饭，吃得满足。
桌边一时安静下来，只剩下碗筷轻碰的声响。
姜念吃了半碗饭，无意间抬起头，对上顾衍之的目光。
他似乎已经看了她许久。
“你也想吃肉？”看着他面前几乎没动过的山药粥，她客套地问了一句。
顾衍之微笑：“不想。”
她吃东西时，像是屋檐下嗷嗷待哺的雏燕，蓬松娇软，又能吃。
“哦。”
既然不惦记着她的菜，姜念就放心埋头干饭。
等她一碗饭见底，这人碗里的粥才去了小半。
她在心里直摇头：明明就是想吃肉嘛，这人的嘴还挺硬。
待会儿去跟孙婆说一声，往他粥里添点清淡的鸡丝吧。
*
午后，胡记商行的车队给张家、宋家送完货物，便往县衙这边赶来。
前头几辆马车载着行商，后面跟着十余辆牛车，车上装了粳米、精面、各色香料杂货。
此行带队的是名年轻的粟特商人，姓安，排行第二，商队的人称他为安二郎。
广场上的摊主少见粟特人，瞧见他高鼻深目的模样，不免多看了几眼。
姜念上前招呼，又让人将提前备好的紫苏饮子搬出来，供商队众人解渴。
寒暄过后，她便问起众人今晚的住处。
“诸位舟车劳顿，不如住在宋家客栈。从这里过去不过几步路，吃饭歇脚都方便。”
距离解忧广场也近，这二十余名行商的吃喝花销，可都是送到门前的生意。
安二郎摆了摆手，神情倨傲：“我们商队不缺银钱，既然来了，自然要住城中最好的酒
楼。”
说完，他又朝四周看了一圈。
广场上人来人往，几个摊位前围得水泄不通，不时传出欢呼，比张家的街道热闹许多。
“不过，你这广场倒还有些意思。”
“既然安掌柜感兴趣，不妨由我带你转上一圈，算是招待贵客。”
安二郎扬了扬下巴，让商队众人先卸货，自己则在广场上转了起来。
投壶、套圈、转盘，他看了个遍，嗤笑道：
“头奖才半两银子，有什么可赢的？”
姜念领着他走到象棋台前，展示摆好的残局：“那便看看更值钱的。每局押银一两，若赢了，广场赔付五两。
“一两换五两，倒还有点意思。”
安二郎来了兴致，从袖中取出一锭银子，抛给姜念：“先下十局。”
姜念接住银子，嘴角弯了起来。
京城来的商人，当真有钱。
“这局是谁摆的？”安二郎问。
“自然是我。”姜念在棋桌另一侧坐下，抬手道：“请。”
安二郎扫了她一眼，淡淡道：“你不是我的对手。这五十两，我赢定了。”
周围的百姓听见这话，看他的眼神都好奇起来，真有这么厉害？
他们把头凑得更近，认真看热闹。
第一局，安二郎刚过河界，姜念便将车落在宫门之前。
“将军。”
第二局，他才走了七八步。
“将军。”
第三局，仍旧不到半盏茶。
“将军。”
安二郎盯着被堵死的黑将，终于收起轻视，坚持了一盏茶，还是被双炮逼入绝路。
“再来。”
第五局、第六局......
安二郎的落子越来越慢。
到了第八局，他每走一步，都要盯着棋盘反复思量。
围观的人越来越多，商队的伙计已经卸完货，来到旁边，却不敢出声打扰他。
姜念脸上的笑容悄然勉强。
一个残局的解法没多少种，安二郎已经逐渐接近正确答案。
好在第十局落定时，黑将仍旧被困在角落。
“将军。”她舒出一口气，总算保住了这十两银子。
安二郎沉着脸，从袖中摸出一锭银子，重重放到桌上。
“再来十局。”
姜念客气推辞：“不如明日再战。劳烦安掌柜过去核对货物，贵商队的伙计劳累数日，也该歇息修整。”
“你怕输？”
“你不是我的对手。”她挑眉将他的话原样送了回去。
商队伙计瞧准这空隙，凑上前寻了安二郎，说货物已经卸完，只等他核对货单、收取尾银。
他只得起身走开，将货单仔细看过一遍，确认无误后，脸色仍旧不大好看。
伙计小心问道：“二掌柜，可是账目有错？”
“无，”安二郎将货单收起，指向不远处的宋家客栈，冷声吩咐：“收拾，我们去住那里。”
伙计愣了愣：“可您方才不是说，要住......”
安二郎面无表情看了他一眼：“这里离棋摊近。”
明日起来便能再战。
这十局，他要赢回来。