“明日，你去守棋台，要赢他十局。”
“哈哈哈，我吗？”
方勇笑得直拍桌子，“公子，我下不明白这个，真输了，可别赖我砸了夫人的生意。”
“我教你，不会输。”
“......”
方勇仔细打量着顾衍之——面容平静，唇角没带半点笑意，居然是认真的！
他默默闭上了嘴。
早知道不该嘴欠，回来跟他说夫人与那粟特商人下了十局棋。
顾衍之将棋子一枚枚摆好：“你在大石县闲得很，正好学些东西，陶冶情操。”
“我一个走镖的，陶冶这个干什么？”
“胡记商行走南闯北，你以后若想把镖局做大，总要与这种商队打交道。”
“可我那镖局有公子照看，生意早就够做了。”
顾衍之淡淡道：“万一哪日我不在呢？”
方勇难得接不上话。
“靠人不如靠己。下棋可以磨炼心性，多看几步，没有坏处。”
听他说得如此郑重，方勇叹了口气，收起散漫的心思，盯着面前的棋盘。
这一学，就学到了半夜。
夜里下过一场雨。
清晨，解忧广场的青石板湿润，竹棚边沿不时落下水珠。
广场上的百姓比往日少了些，昨日住进宋家客栈的商队填补了空缺。一大早，就包圆了赵娘子的三碗解忧面。
而广场中间的象棋台，也有人惦记了一夜。
安二郎指挥两名伙计，将盖着油布的棋台搬进竹棚，又取出一锭银子，摆在台上。
几名当值的差役面面相觑，这粟特商人倒是自来熟，把县衙门口的广场当他家了。
方勇站在最后，困倦地打了个哈欠。瞧见姜念撑着油纸伞从县衙出来，忙打起精神跟了上去。
“顾夫人。”
安二郎起身，指着棋盘：“昨日说好的，再来十局。”
姜念停住脚步。
这盘残局他已经试了十次，再试下去，自己可真要输五两银子。
她正想着找什么理由换一盘，方勇径直走上前。
“安掌柜，我家大人吩咐了，今日顾夫人事忙，我陪你下。”
安二郎扫了他一眼，这人身形魁梧，看着像个练家子，不像什么棋道高手。
可昨日已经吃过一次亏，他谨慎了些，问：“你也会？”
方勇面不改色：“我未曾遇过对手。”
说完，他在棋台一侧大马金刀地坐下，气势十足。
“好大的口气。”
安二郎嗤笑一声，也坐下迎战。
姜念眨了眨眼睛。
昨晚，顾衍之说会有人替她守擂，她还以为是县衙里哪位老胥吏，没想到是方勇。
他这副成竹在胸的模样，似乎是精通棋艺的。难怪顾衍之走到哪里都把他带着，原来是个能文能武的谋士！
棋局开始后，围观的人渐渐多起来。
几个商队伙计端着刚买的甜粥，一边吃，一边看棋。
安二郎昨夜想了一晚，今日开局格外顺当，接连避开昨日走错的地方，眼底渐渐有了喜色。
这一回，应当稳了。
方勇不紧不慢地挪了一枚小卒，再走两步，车炮齐至。
“将军。”
“再来！”
安二郎脸上的笑容消失，转移到看热闹的百姓脸上。
方勇在心里叹了口气，认命地重新摆棋。
什么时候才能走呢。
几名商队伙计对视一眼，默默走开，瞧见角落有个画摊。
他们走南闯北，却没见过这样的画。
“你这画怎么算钱？”
“单人画一张一百文，每多一人加五十文，封顶二百文！”
何秋桂头日上工，昨夜对镜练习许久，此刻笑得灿烂，也把赵娘子教她的话背熟：
“你们若是一起画，每个人便小些；若是分开画，人就能画得大些。”
一名伙计有些惊讶，五个人合画一张，居然才二百文。
“那先画一张，我们五个人一起。”
何秋桂立即铺纸落笔。
不到两刻钟，一张五人同框的小像便画好了。她仔细将画装进竹框，双手递了过去。
几人凑在一起传看，五张脸都画得圆润夸张，各人的眉眼特征却一点没丢。
他们越看越新鲜，其中一人掏出银子，豪气道：“照着这个，再画四张，我们一人一张。”
“好嘞！”
何秋桂笑得更加灿烂。
除了每日工钱，每卖出一张画，她还能多拿十文提成呢。
*
后厨里，姜念检查了胡记商行送来的米面，质量都不错。
今日打算用这些面粉做一款甜点，要便于运输，保质期久，能通过商队卖到各地。
她思来想去，决定用大梁人熟悉的“毕罗”外形，只将里面的馅料换掉。
普通的果馅、肉馅不耐放，不如包些沙琪玛进去，酥香甜脆，凉了也好吃。
只是这批面粉筋度偏低，包甜馅容易破，长途运输更撑不住。
若靠手工反复揉面起筋，费时费力。
她干脆从外卖下单了一袋高筋面粉。
【已支付9.8元，钱包余额：2747.2元】
面粉凭空出现在桌子上。
她拆开后倒进小陶缸，便把空纸袋揉成团，丢进灶膛。
又将两种面粉兑在一起，揉出软硬合适的面团。
外皮解决了，剩下的便是甜馅。
她揪下一块面团，揉进蛋液，擀薄后切成面丝，又把杏脯切碎，将配料备齐。
面丝入油锅，炸得焦黄后捞出，倒进熬化的糖浆里，撒入杏脯碎。
姜念趁热迅速翻拌，等面丝被糖浆黏成整块，便倒出来放凉，再切成适合包进毕罗的小块甜馅。
“小姐，做什么这么香？”赵娘子的声音从后厨门外传来。
姜念去开门道：“做毕罗呢。”
“毕罗？这个我会，我来帮你。”
赵娘子洗干净手，将面团分成剂子，有些疑惑：“这面，似乎特别筋道？”
“我加了些蛋清。”姜念随口找了个理由。
“原来如此。”
赵娘子恍然点头，把馅料包进面皮里，捏出精美的毕罗褶子。
随后麻利生火，将新砌的小烤炉烧得正旺。
第一炉送进去没多久，甜香弥漫出来。
赵娘子打开炉门，一个个毕罗已烤得金黄。
稍稍放凉，姜念掰开一个，酥脆面皮包裹着香甜的沙琪玛碎。
经过烘烤，裹在其中的糖浆半化，拉出细细的糖丝，夹着的杏脯
干，又增添了一丝酸味，滋味十分丰富。
“我未曾吃过这么好吃的毕罗。”赵娘子品尝后，由衷夸奖道。
姜念也满意地点头，确实不错，够酥、够甜。
正准备端到前厅，兰娘便提着食盒过来。
昨夜宋家客栈住进二十余名行商，那些人出手阔绰，抵得上十日的生意。
兰娘后来才知道，这道生意是姜念有意引的，便装了些点心送过来。
“正巧，我也有样新点心，想给你尝尝。”姜念将新烤好的毕罗递过去。
兰娘吃了一口，这馅料她从未尝过。
“外面还是毕罗，里面却不是寻常馅料，好吃极了。”
姜念笑眯眯接受了她的夸奖。
赵娘子将兰娘带来的点心，分发给铺子众人，又把毕罗切块，送到棋台那边，供大家试吃。
棋摊已经下到第四局。
安二郎脸色一次比一次难看，见有人送吃食过来，只随手拿起送入口中。
咀嚼两下，他不由惊讶，这毕罗里面的甜馅又脆又软，夹着杏脯的酸甜，新奇却不怪异，竟有几分宫廷糕饼的水准。更难得的是，馅料干爽，带在路上也方便。
方勇重新摆好了棋：“来。”
安二郎没理他，起身便往粥铺走。事关挣银子，他下棋的心思淡了。
方勇：“......”
这幸福来得太突然了！
安二郎走到柜台前，开门见山：“顾夫人，方才那点心怎么卖？”
姜念淡定道：“一两一盒，一盒十个。”
他直接压价：“贵了。”
若是这个价钱拿货，商队挣得不多。
“安掌柜不是觉得它贵，只是想从我这里拿个更低的价钱，再带去别处卖罢了。”
“顾夫人对自己的手艺，很有信心。”
那可不，她的手艺加上现代工艺，如虎添翼着呢。
姜念装好两盒毕罗，递给他：“这些送给安掌柜，拿去给商队伙计尝尝，好吃你再来。”
“可，若此行伙计都喜欢，我就与你谈大批买卖。”
等安二郎提着盒子去棋台，兰娘才好奇问：“这等商队，若是大批采买，起码成百上千盒，你哪里做得过来？”
“自然是招募人手。”
那么多点心，就算她是八爪鱼也做不过来。
兰娘皱眉：“那若是被人偷了方子，又该如何？”
姜念并不担心方子的问题，这款毕罗的核心在于原材料，
就算有人学会了，也做不出一样的口感。
这些自然不用解释，她只道：“即便被拆解了，我再出新产品便是。”
兰娘子若有所思，继续问：“不知道夫人，想招募什么样的人手？”
自上次宴席后，她与宋元说开了，两人都想尽快攒些银子，好真正脱离宋家。
“擅长做点心的合伙人，我提供原料、客源，其余的，由合伙人处理，酬劳按分成算。”
兰娘眼睛亮了，按捺心中的激动：“你看......我能不能来试试？”
姜念微微一笑，她原本就看中了兰娘的手艺，如今她自己主动提，就更好了。
而且兰娘买下她的点心方子，可是她到大石县时，做成的第一份生意。
她拍板道：“就你了，你的手艺和为人，我信得过。”