乾清宫内，龙涎香烟气缭绕，周帝一身道袍，对着九霄真君的神像拜了三拜，姿态极其虔诚。卫渎一身绯红曳撒，垂首侍立在御阶前，手扶刀柄，小指无意识地撩拨着刀穗。
“九霄真君在上，请保我长生安泰……大周国祚永存……”
周帝一边念诵祷辞，一边举着一卷青词，在香火前缓缓烧尽。听着殿内钟罄余韵散去，卫渎这才迈前两步，拱手：
“陛下。”
周帝慢吞吞拂衣起身，在道童搀扶下往正殿走去，声音平淡无波：“齐芃抓到了吗？”
卫渎扶刀跟在他身后，语气严肃：“回陛下，臣已派人在江浙一带蹲守了半月，齐芃确实在徽州外围出现过，只是等我们带人赶到时，他又往西逃了，现在杨维应当还在继续追查。”
周帝面上皱纹微动：“又跑了？不如还是让那位真人算算吧。”
“陛下明鉴。”卫渎声音冷了些，“臣以为，这巽风真人是否有真本事，还有待考验。前些日子，臣用案情试探真人，觉她似乎只是用了些小聪明推断，侥幸猜对。”
“何况。”他话音一转，语气里是明显的轻蔑，“追捕齐芃这般大事，若平白交给这么一个来历不明的游方道士，恐怕不妥。”
周帝啧了一声：“卫渎啊，你对这些得道高人还是有些偏见。朕都亲自试过了，她那道法灵得很。那天朕特意让人临时杀了刘顺，她果真就算不到了，绝不可能是与什么人勾结，提前得知了消息。”
卫渎不紧不慢拱手：“陛下教训的是。只是臣以为，巽风真人固有妙法，然其心未必在朝廷，若她受人指使，反而将我等引到错误之处，恐怕不妙。”
周帝慢悠悠在殿中龙榻上坐下，面上有些不满：“夏楠都同我讲了，那位真人在燕城时替我大周安抚民心，如何不愿为我大周除贼。你若实在同这真人有龃龉，我另派人去办便是。”
卫渎眼眸微沉，垂首，姿态恭敬：“陛下圣明，臣自当从命。”
周帝满意地摆摆手：“就这么定了，明日我派人去请那巽风真人起卦，你也到场听着。一旦拿到卦象，就启程去找齐芃。”
“是。臣这就去安排。”
卫渎躬身应下，缓步退出乾清宫，扶刀径直往卫衙走。行至宫门口时，忽而站定抬头，鼻尖接住一抹凉意。
下雪了。
周都的雪总是这样。你带了伞预备着，它阴沉数日总是不飘；等你哪日忘记带伞，便故意落你满头满脸，好像非让你记住它的触感不可。
卫渎看了会儿灰蒙的天色，转身继续往宫外走。回到卫衙时，雪已在地上积了薄薄的一层，将那行孤寂的步伐画得格外清晰。
他沉着脸迈入正堂，翻过案上新呈的供词，忽然双手捏起案宗，一下，一下，慢条斯理地撕成碎片，室中一时飘雪。
“废物。继续审。”
一旁的番子大气也不敢出，连忙躬身应是。卫渎冷哼一声，起身往演武场转了一圈，美其名曰检查士卒训练，将几个偷懒的番子揍得鼻青脸肿，这才甩着刀花回到内堂。
他解了外衣，拿干净布巾擦过身上薄汗，忽闻外面有番子小心翼翼地通报：“指挥使大人，玉寿观的巽风真人……求见。”
“来的倒巧。”
卫渎面色更沉，随手整好衣衫，抬步走到外院接待的偏厅，推门进去，尚蓓正一身鹤灰道袍立在窗前，面色含忧，肩上还拢着件月白披风，披风上沾着些许潮湿，大抵也是道中遇雪。
见他进来，她拱手：“卫大人。”
“小道士，稀客。本官还以为夏大人出京办差时，你便不会往这卫衙跑呢。”
他声音里带着淡淡的嘲讽，听着与往日别无二致，但那双灰色的瞳仁里，似乎比上次见面更少了几分生气。尚蓓也没在意，开门见山道：
“贫道今日前来，确实是有事相询。前些日子，玉寿观有一批弟子往梁州方向云游，然而到了时日，却迟迟未归，似是在梁州遇到了阻碍。故而我想请问卫大人，梁州一带是否有什么异况？”
卫渎眸色凝实了些。
他抬手虚引尚蓓，自己走到主位坐下，端起茶盏抿了一口，垂眸细思片刻，才抬眼看向她。
“你那弟子，具体是什么情况？”
听出他态度明显认真起来，尚蓓也不再绕弯。她在另一侧坐下，伸手从袖中取出一份详实的记录，在案上摊开。
“冬月十九，我的弟子玉笙到达了梁州外的渭城。这里有一个委托，他在此停留了两日。不久，委托目标开始往委托人的方向转移，应当是办结了。而后，他便继续往梁州前行。”
“冬月廿五，他进入了梁州地界，在郦城停留了一日，寻访另一个委托。”
“冬月廿七，他在梁州府寻访完最后一个委托，按理便该开始返程。但直至今日腊月初一，他仍在府城内部打转，完全没有往回走的意思。”
卫渎目光扫过那名弟子的信息，轻嗤一声：
“或许是年轻人贪玩，不想回来也未可知。”
尚蓓摇摇头。她低头抿了口茶，略一喘息，继续道：
“不仅如此，梁州府当地的委托目标也没有转移。我又卜算了与他随行的两个同门，发现他们夜里聚在一起，白日则各自分散，许是在打听消息，轨迹犹以城门附近居多。故而我猜，梁州府因为某些原因封了城，导致他们无法及时返回。”
她合上记录，看向卫渎，神色郑重：
“卫大人，此事事关我门下弟子的安危，我已知无不言。若梁州确有什么机密，我也不强求知晓全部内情，但还望大人能略微透露一二，也好让我设法筹谋应对之策。”
卫渎眼眸半阖，似是在权衡什么。厅中一时沉寂，唯有细雪扑窗，簌簌声轻。
半晌，他唇边扯出一抹笑意，轻快道：“倒要多谢道长示警，梁王怕是在准备谋反，这才封城严防消息外露。”
“梁王要……！”
尚
蓓一时没忍住惊呼，而后连忙捂住嘴，面上仍难掩震惊。卫渎翻了翻尚蓓的记录，随意出声：
“本官可以派人去接应你的弟子。但我要你配合我撒一个谎。”
他从怀中取出一张笺纸，推到尚蓓面前。
“陛下明日会派人去玉寿观请卦，算出这个人的下落。你就说，他已经死了，方便我自己便宜行事。”
尚蓓看着那个熟悉的名字，眼神骤凝：
“他……可是犯了什么罪？”
卫渎挑眉，似是没想到她会有如此反应。
“谈不上犯了什么罪，不过是成王败寇而已。”他随手摩挲着刀穗，声音里有些轻慢，“他支持四皇子，押错了注，就该死。但你不是不愿算这种害人的卦吗？你就说他已死，我自己去寻他便是，左右不会让他活着回来，也不算失灵。”
尚蓓摇摇头。
“卫大人，不久之前，也有个人让我帮忙追查他的下落，似是有寻仇之意。但我不愿助她报私仇，于是拒了。”
卫渎指尖一顿，抬眼看向她，眸底掠过一丝冷光：“哦？是谁？”
尚蓓盯着他看了片刻，轻声道：“卫大人，你其实不希望他死吧？”
卫渎的面色陡然阴冷下来。
他下意识地握紧刀柄，骨节用力，却终究是没出鞘。
“小道士，这不关你的事。你只需要告诉我，是谁想他死。”
尚蓓微微倾身，拾起那行笺纸，轻轻晃了晃，才缓缓开口道：
“卫大人，我虽不认同对方此举，但也无心告发她，故而不方便透露委托人的信息。但我可以帮你撒这个谎。正好，我也有事想请卫大人帮忙。”
卫渎眯起眼，上下打量了她一番，目光穿透氤氲的茶雾刺向尚蓓，连带着空气都尖锐起来。尚蓓深吸口气，与他直视，半分怯意也无。
不知过了多久，卫渎才松了些力道，轻笑一声：“说来听听。”
“我想请卫大人偶尔助我伪装道法失灵。”
尚蓓指尖点在那行字迹上，语气认真：“往后，每次我遇到不愿算的卦，就请卫大人帮我找一个姓名、八字相似的人。如此，委托人便无法找到真正的目标，我还能借此推说道法失灵，推演到了命格相似的人身上。齐芃一卦，正可如此。”
卫渎啧了一声，看向她的眼神里多了些微妙。
“你这小道确实有点脑子，这倒比直接谎报死亡合理。”
他指尖拈着下颌，面色稍霁，忽然又皱起眉：“但这事你找夏楠不是一样办？调个户籍而已。”
尚蓓摊手，面露无奈，摇摇头：“夏楠太信我了。我还想借此也让他清醒些呢。”
想起夏楠平日里对她的推崇，卫渎也有些无语地扯了扯嘴角。
“成。今晚，我会给你送去一个相仿的信息。明日陛下派人来，记得演好这场戏。”
门外风雪正盛。尚蓓向卫渎一拱手，带上兜帽，载着一肩雪沫缓步离去。