夏楠面上也露出些惊喜。然而他并未放松警惕，紧紧扶着刀，驱马绕虎两圈，确认老虎已失去攻击性，最后才对外侧的亲信打了个手势。
亲信连忙小心靠近，口中啧啧叹着惊奇，手中各拿着绳索。几人合力将老虎缚住，又将钉住虎爪的箭矢小心砍断取下，给它的伤口敷上金疮药，而后才退到外围警戒。
夏楠先翻身下马，扶着尚蓓下来。他手中扶刀未收，将尚蓓护在身后，向老虎抬了下下巴：“试试？”
尚蓓摸着胸口顺了顺气，扒着夏楠的手臂看向那头猛虎，点点头又点点头，动作间兴奋夹杂着紧张。
夏楠眼底露出笑意，轻轻揽着她的腰往前。尚蓓先试着撸了一把虎毛，入手温热顺滑，像只大猫。老虎似乎适应了她的靠近，抖了抖耳朵，舔着爪上的伤口，连头都没抬。
“我、我上去了！”
她说着便手脚并用往上爬，在夏楠的托扶下小心爬到虎背上，左右挪动着想找个舒服的姿势，却发现虎背不像马匹那样舒适。它的肩胛骨高高凸起，更没个可以抓握的鬃毛，整个人只能悬空坐在当中。
她有些紧张地拽他：“子兑，你也上来吧。”
夏楠看着她眼中的恳切，唇角微勾，却摇摇头：
“老虎不比马匹，承不了两人的重量。你身子轻还好，我上去怕是容易伤着它。”
见她面露犹豫，他又补充道：“莫怕，我会扶着你。”
尚蓓咽了咽口水，有些失望的“哦”了一声：“好吧。”
她试着夹了下虎腹，老虎放下虎爪，有些不情愿地往前迈了两步，终究是轻轻小跑了起来。夏楠随在她身侧快步走着，一只手扶刀，一只手虚拦在她腰间，眼睛一眨不眨盯着老虎，预防任何可能的变故。
没料老虎的骑乘体验比起马匹实在是差远了。虎背柔软而灵活，步伐也不够平稳，会随着移动不断起伏。且既没有马缰，又没有鬃毛可以借力抓握，尚蓓只能靠双腿紧紧夹住虎腹，努力挺直上身，稳住核心。
最糟糕的是，当尚蓓引着老虎转弯时，它便极其灵活地一扭腰。偏生尚蓓还没处抓扶，差点被晃下去，还好有夏楠眼疾手快地将她扶稳。
没跑半圈，尚蓓就开始发怵，急道：“停，停！”
你别说，因着信誉的力量，老虎还真停了，只是它刹车也十分灵活，把尚蓓往前一甩。她连忙紧紧抱着老虎的脖子，扭头对夏楠喊道：“子兑，我、我骑够了！你快帮我下来！”
夏楠笑着伸手扶住她两肋，一个用力便将老虎从背上抱了下来。尚蓓连忙扒在他的脖子上，只觉得自己腿肚子还在打颤。她勉强喘息了一会儿，扭头看向身后的老虎，忧心忡忡道：“我们怎么离开它呀？毕竟……”
夏楠感受着她紧拥的力道，心中泛起浅浅的眷恋。他安抚地拍了拍她的背，沉声道：“莫慌，有我在。”
他吹了声哨，将黑云唤至近前，而后先将她扶了上去。他控着马缰，维持在老虎一丈内，自己再利落爬上马背。
老虎仍然没表现出什么攻击性，只是察觉尚蓓离开自己后，便蹲下来继续舔着伤口，如同一只温顺的大猫。夏楠定睛看了老虎片刻，对亲信打了个手势，一扬马鞭喝道：“掩护！”
黑云顿时蓄力，擦着老虎的后臀往远处奔去。就在他们奔出老虎一丈外那一瞬，那姿态温顺的大猫立刻便发了疯：“嗷呜呜！！！”
“它它它追过来了啊啊啊！”尚蓓心跳砰砰的，扭头去看凶猛的大老虎。
夏楠揽紧她的腰，笑道：“没事，等它追到一丈内不久乖了？”
“可是它收不住啊！”
“我会拦住他。”
就在老虎追到一丈之际，它神情确实又呆了一瞬，却仍因着惯性继续往前扑来——
“嗖嗖嗖！”
几支利箭破空拦在老虎面前，一支几乎是贴着它的耳朵擦过去。老虎顿时被激怒，扭头又转向另一处灌丛中埋伏的弓箭手。脱离了一丈，它的动作再无任何桎梏。尚蓓忍不住惊呼道：“小心！”
好在那弓箭手也早有预料，立刻便翻身上马，蓄力往远处奔去。另一处，夏楠的暗器袭来，老虎被激怒，又掉头奔着他们追了一会儿，却每每在踏入一丈内时滞住攻势。
夏楠同几个番子轮番放了它半天风筝，老虎终究没再继续追上来，喉中发出不甘的嘶吼，最后晃着尾巴恹恹回了自己的领地。
尚蓓松了口气，后背都惊出了薄汗。
“还好有你在。”
夏楠低头，下颌在她发顶蹭了蹭，连笑三声：“走吧，回营地烤兔肉去。”
一行人按着原路折返，找到一处林间开阔地。亲信们开始着手搭建简易的烤架，又捡来松枝引火。夏楠拎着猎物往溪边走，尚蓓跟上他，有些紧张又有些好奇地看着他处理皮毛。
处理干净，两人回到营地。夏楠用树枝穿好兔肉，架在火上烤，边烤边转圈。不过多时，兔肉便滋滋冒起油来，滴在火堆上，溅起点点火星。夏楠调了份盐，时不时刷上一点料，香气愈浓，馋得尚蓓直咽口水。
几个亲信各自也搭了烤架，兀自烤着野鸡野兔，动作间互相谈着天，免不了要赞叹尚蓓的驭兽之能。
“巽风真人的道法实在高深，我还是头一回见这般猛虎对人俯首帖耳呢。哪怕只能灵验一丈，也足够神妙了。”
另一个也跟着点头：“可不是嘛，我最多也就是见过夏大人猎虎罢了，哪有真人这般……”
他猛然收住声，似乎是意识到自己的比较有些偏颇。夏楠笑着接口道：“我猎虎不过区区凡术，尚蓓可是得道高人，如何能比。”
说罢他转脸看向尚蓓，眼底满是与有荣焉。尚蓓被他夸得有些不自在，认真看向夏楠：“你十几年的真功夫，怎么会是区区凡术。今天若不是你安排得周全，我根本连靠近老虎都做不到，何谈检验道法。”
夏楠眼眸微深。
“说来也是。你这道法虽然能驯服野兽，但也要保证一丈之处的应变。下午，我再找头狼来陪
你练练。”
“还要骑狼？”
尚蓓肩膀塌下来。有了这骑虎的经历，她着实对这些看似酷炫的坐骑祛了魅。这些动物的脊背大多不符合人体工学，强行骑乘的体验恐怕都不会好。
夏楠笑了声，伸手拽了条烤好的兔腿，递到尚蓓手里。
“谁说一定要骑了？你先前不是说，这道法主要还是起到在野外防御大型凶兽的作用。但即使如此，你也要学会在一丈之处及时自保。”
“也是。那就拜托你了。”
尚蓓接过兔腿，咬了一口，眼睛立刻弯起来：“好吃！”
夏楠指腹刮过她嘴角的油光，送到唇边轻轻一舔，笑道：“确实好吃。”
尚蓓脸一红，瞪了他一眼，直瞪得他连笑三声，伸手又要去抹。几个亲信识趣地走远了些，林间只余兔肉的焦香与暖融的冬阳。
——
十日复十日，眨眼就入了深冬。
这期间，京城又发生了一件大事——冬至日，周帝正式册封了六皇子为太子。作为当红真人，尚蓓还去参加了祭天。她看着国师为六皇子念诵祈福的祷文，又赠下不少灵丹妙药——其实是无害的保健品。
关于朝堂中的事，尚蓓也了解了不少，似乎六皇子与先怀仁太子都是一母所出，此番隐隐有爱屋及乌的意思。虽然他年仅四岁，但李儒赞他课业勤勉，是可造之材，颇有其兄遗风。
夏楠私下来同她解释过，说陛下虽然怀念怀仁太子，但更怕太子势力过大，又生枝节，故而立这么个幼童，也存着自己再多把持几年朝政的意思。尚蓓看着他神色平淡，心中暗叹。很明显，他对新储君也不算看好。
多事之秋，朝中上下接受这么一个人选，大多都只是为着江山稳定，没有几个人会立刻倒向这么一个幼童。
不过，这一切就同尚蓓没什么干系了。大周虽然崇尚仙道，但却不许道士参政，即使是国师也不例外。她依旧往返于邱城和京城之间，不时亲自去办一两个麻烦的委托，定期与沈鸯以及三组云游弟子见面，整理委托事宜。
玉寿观的香火越来越旺，不仅是因着有尚蓓这位新晋的真人坐镇，更是因着素蝶重新规划了产业，玉珑又趁机招收了一批新弟子，填补了因着尚蓓云游计划带来的用人空缺。
在此期间，尚蓓的积分也逐渐增到了四千五百余，分别解锁了豹、熊、狮。尚蓓倒也没再尝试骑乘。但她现在已经学会了应对小型凶兽初期惯性的攻势，加上袖箭的精进，如今也算是在野外能独当一面了。
腊月将近。按照约定，尚蓓要求所有云游弟子都在腊月初十前返回玉寿观。因着这些弟子以小组为单位行动，她特意录入了五个组长，定期观察她们的轨迹，确保他们都在规划的行程中。
然而，进了腊月，却仍有一组弟子滞留在梁州，丝毫没有启程的意思，算着正常的脚程，大概率已经无法按时返回。
她看着那名弟子多日未更新的轨迹，心中微紧。
梁州，发生了什么？