初冬的早晨有些冷。
尚蓓舒舒服服睡了一晚，早起时刚过卯正。她推开窗户，深深吸了口山林间带着松香的冷雾，只觉神清气爽，身体倍儿棒，一天暴走三万步也没问题。
她没再费心梳妆打扮，只粗略挽了个发髻，换了一身厚实的短袄马面，外罩一件方领比甲，披上披风。临行前，又仔细检查了袖箭，在院中试了又试，直到连中三靶，这才满意地下到山门，与夏楠汇合。
黑白二骑默契并行，到达猎苑外围。
夏楠已提前清过场，只说是锦衣卫合练，另外又带了三个亲信协助。他吩咐另外几个亲信自己活动筋骨，而后转向尚蓓：
“先跑两圈活动开，试试袖箭的手感。”
夏楠扬鞭一点十丈外布好的靶子，尚蓓点点头，驱着白雪行到标记处，而后勒马站定，深吸一口气，抬臂，与眉平齐。
她小指微动。
“嗖——”
利箭穿空，寒光唤起冬风。三分入木，十丈外笑语便出。
“子兑！你看，我中靶了！”
夏楠不吝赞赏：“很不错，比上次又准了不少。”
尚蓓听见这话，脸上泛起笑意，又接连射出几箭，箭箭都落在靶上，有一枚甚至极贴近靶心。她收了手，驱马回到夏楠身侧，眼里带着些得意：
“要不要再挪到十五丈？我觉得我可以试试！”
夏楠看着她跃跃欲试的样子，眉眼也扬了起来，却摇摇头。
“袖箭主的是近程，练太远意义不大。不若练练活靶。”
尚蓓更兴奋了：“我现在可以练活靶了吗？怎么练？”
夏楠笑着接过下属递来的木板，挂在鞍侧：“你在原地，照这儿打。看好我的速度，瞄准我前头一丈处。”
说罢，他便驱马往外侧行了几步，而后维持在她五丈左右匀速小跑。尚蓓顿时紧张起来，目光追随着他的身影，却始终没敢抬手：“不会伤着你或黑云吧？”
“能伤到我算你厉害。”夏楠的声音带着轻狂传来，“你尽管放箭，若是蹭到我一片衣角，我跟你姓。至于黑云，你射偏时我会拦的。”
尚蓓被他激得心气也上来了，哼了一声，抬手，比划到与木板平齐的位置，又循着他的方向前移一丈，深呼吸。
勾指。
“嗖——”
放早了。
夏楠一扯缰绳，引着黑云仰首，袖箭擦着它的下巴飞了过去，钉进了远处的草窠里。
“就差一点。”尚蓓啧了一声，又抬手，“再来！”
夏楠笑着调转马头又晃了一圈，这回尚蓓沉住了气，等了片刻才出手，箭尖直指马鞍——
夏楠将木板轻轻推了两寸，袖箭“啪”地钉在了木板边缘。
“噫！好！我中了！”
尚蓓兴奋地挥着手，夏楠勒马回头，眼里盛着宠溺的笑意，驱动黑云慢悠悠走回来，把木板摘下来递到她面前：“不错，再晚一点点就能中靶心了。”
尚蓓嗯嗯嗯地使劲点头，摆着手示意夏楠退回去：“再练练，一会我要打灰兔！”
夏楠笑着绕回去，二人又练了十几次。在夏楠悄悄放水的支持下，尚蓓总算是能百发百中了。他估摸着这般准头对于灰兔而言大概已经足够，于是便收了活靶，扬鞭指向密林深处：
“走吧，路上拿几只灰兔练手，然后去深处找老虎。”
尚蓓欢呼一声，驱策着白雪跟上他。
黑白二骑打头，身后还跟着几个摩拳擦掌的亲信。道旁草木大多已经凋零了，只剩光秃秃的枝干，视野相当清晰，才往林子里走了一段，便有灰兔被马蹄惊得窜出来，几个亲信挽弓搭箭，鞍后很快都挂了猎物。
“别急。”
见尚蓓也急不可耐抬手，夏楠虚压了她一把，而后引着黑云往侧面挪了两步，示意亲信退开些：
“看见那边的草洞了吗？里面有一只，我去把它赶出来，它应当会往那边跑。”夏楠又示意另一处树丛：“一露头，你就射。”
尚蓓紧张地点点头，看着夏楠催马往草洞方向踏了两步，马蹄震在洞顶踏踏有声，没一会，便一只灰兔慌慌张张窜了出来，顺着坡地往那处树丛钻。
尚蓓盯着灰兔奔逃的方向，凝神屏息。
她勾指。
“叽！！！”
细锐的啸声响起，灰兔身形微滞，而后拖着残腿继续往前蹿，却没跑过夏楠的马蹄。他弯腰捞住灰兔后颈拎了起来，拿去给尚蓓看。
灰兔还在拼命扑腾腿，爪子脏兮兮的。尚蓓怕它爪上有病菌，一时没敢接，就着夏楠的手左右看了看。袖箭射在了灰兔的后腿根，却没立刻毙命，眼底绝望的模样让她心中一时不忍：
“要不……还是放了吧。”
夏楠眉梢微挑，温声道：“这外围的野物本就是放给公子哥玩的，你能放它一时，却改变不了它被人猎获的命数。”
他伸手折断灰兔的四肢，只听一声凄厉的吱叫，灰兔的四爪已然软软垂落，失去了攻击力，只剩身子在徒劳扭动。
顶着尚蓓惊愕的目光，夏楠又将那灰兔递给她。
“所谓君子远庖厨，你见之不忍，情有可原。但我赠你袖箭，是为了助你防身。若有朝一日你遇到危险，却因着恻隐不敢伤人性命，只会害了你自己。今日这第一只猎，你得亲手结果它。”
尚蓓望着那只还在挣扎的灰兔，深吸口气，翻身下马。
夏楠面上有些疑虑，看着她接过灰兔，将它轻轻放在平地上，而后左手死死按住灰兔的肩膀，右手抓住灰兔的后脑，双手反向狠狠迅速一扯！
“咔。”
极轻的一声过后，灰兔脖颈一软，彻底没了意识。
“给你。”
她双手托着灰兔，重新递给他，神色已然恢复了平静。夏楠笑了一声，没直接拿过灰兔，而是教她拴在鞍后。
“再猎几只，中午让你尝尝我烤兔肉的手艺。”
尚蓓翻身上马，笑道：“好啊，我早就想尝尝了。”
夏楠眉眼微舒，招来亲信与尚蓓一同往林深处骑行，沿途顺手
打了几只野鸡野兔。尚蓓慢慢也放开了，接连又射中两只灰兔，技法越来越熟练。
过了约莫一个时辰，一行人终于到达猎苑深处。夏楠勒马站定，侧耳听了片刻，向前虚虚一指：
“应该就在三百步远了。注意警惕。”
尚蓓立时屏息，三个亲信也绷紧了肌肉。夏楠回身，对他们严肃叮嘱道：
“切记，我们的目的只遏制它的行动，好让真人近身尝试道法。但这老虎放养在此是为作来年秋猎的魁首，决不能在今日杀了它，否则陛下那边不好交代。你们可明白？”
“明白！”
三人齐齐应声。夏楠颔首，伸手递给尚蓓：
“把白雪搁下，你到我鞍上来。我带你靠近那老虎，若成，便送你上去；若不成，我立时带你折返。”
尚蓓看向他眼中的认真，点点头，扶着夏楠的臂膀借力，一腾身坐到他鞍前。
温热的胸膛贴在她背后，带来无与伦比的安心。
“坐稳了。”
夏楠双手环住她，给亲信去了个眼神，众人慢慢分散开，从四面向老虎活动的区域围去，掩护着二人一步步往前挪。
“嗷——呜——”
没走多远，便听见一阵低沉的虎啸从前方传来。尚蓓的心猛地提起，不由自主往夏楠怀中贴了贴。他手臂收紧，在她耳边低语：“别慌。”
几乎同时，老虎也看见了闯入领地的二人，虎啸变得暴躁起来，扭转壮硕的身影往夏楠的方向猛猛一扑！
“嗷呜！”
夏楠圈紧尚蓓，一夹马肚向前。黑云长嘶一声，顶着百兽之王的威压仍未有丝毫退意，马蹄踏风迎着老虎奔去。他一手扶住刀柄，尚蓓能感受到他的肌肉绷紧，看着那暴怒的凶兽，也不由自主地屏住呼吸。
十丈，九丈，八丈……
周围传来弓弦绷紧的声音。若有任何万一，精妙的箭矢就会射穿老虎的掌骨。
七丈，六丈，五丈……
夏楠左手拔刀出鞘，轻扯缰绳带着黑云往右微偏，直指老虎的左前方。
四丈，三丈，两丈……
血盆大口向二人袭来，仍没有一点停止的意思。尚蓓甚至能看见它眼底的凶光，心里一时有些恐惧。这老虎的距离已经如此近了，即便它突然被系统影响，也未必来得及收住奔势。
就在黑云擦过老虎左前方一丈的瞬间，它的目光明显呆住了。
然而不出尚蓓所料，即使它已经失去了进攻的意图，前肢却未来得及收回，仍然因着惯性向二人扑来——
“嗖！”
箭矢破空而至，穿透皮肉将虎爪牢牢钉在地上。剧痛让它发出一声惨烈的咆哮，听着似乎更凶猛了几分。夏楠当机立断扯住黑云，引着它又向左侧偏了过去，奔向老虎后臀的盲区。
就在老虎下意识挣动虎爪时，夏楠和尚蓓已然接近了它的身躯。老虎明显僵硬了一瞬，随后呜咽着伏低身子，目光乖顺地投向尚蓓，像是感受到了某种刻在骨子里的臣服。
“成了！”