众人疾行十日，终在正月二十五日抵达了北城。
北城的风光和京城完全不同。城墙格外高大厚重，表面布满了残缺和修补的痕迹。墙头血迹未干，寒风卷着旗幡猎猎，乍看去，一片肃杀气象。
不过，城中百姓的面貌意外的精神，人人脸上都带着喜色。有的人虽身负残疾，却不见颓唐之态。有的人相互搀扶着行走，眼中烧着野草般的韧劲。街道两旁店铺林立，灯笼春联次第排列，年节气息甚至比京城还浓郁些。
尚蓓勒马缓行，目光扫过地上的新雪与爆竹残片，心中不禁微动。
这北城虽处边陲，历经战火，却透着一股蓬勃向上的生气，活得真实而热烈。
“涂知府将边城打理得很好。”国师在一旁轻声感叹，拉了拉兜帽，遮住半张脸，“夏老将军也治军有方，可惜……”
听出她未尽之言，尚蓓不由得有些唏嘘。夏老将军就是夏楠的伯父了，却殒于此战。想到夏松在京城时豪爽的姿态，她对北城的崇敬又更深了几分。
早有知府带人候在门口，见了他们一行便快步迎上来，抱拳，声音洪亮：
“国师大人，巽风真人，末将姜墨，封涂知府之命在此等候多时了！”
尚蓓随众人翻身下马，回礼道：“有劳姜将军。”
她同国师一起去了知府府上，送卯月与生父相见。知府夫妇拉着卯月欢喜地嘘寒问暖一番，一边又同她们二人寒暄。两盏茶过后，尚蓓便提及了黄禅幸存之事。
“涂知府，根据贫道的卦象，那位黄将军此刻约莫在北城西北五百里处。”她言简意赅开口，指尖点在案上舆图，“不过，我只算了黄禅，或许其他失踪者也有幸存。还望涂知府总结此战中所有生死未卜之人的八字，交与我推演一二。”
涂知府忙不迭命人呈上一沓案册，恳切道：“先前真人来信，我已知晓了此事，早便总结备下了。连带随真人救人的人手也都备好了，待真人推演完比，随时可以出发。”
尚蓓看着那密密麻麻的信息，面上露出严肃之色，拱手：
“事不宜迟，贫道现在便起卦。请涂知府为我寻一清净处。”
她又转向国师：“前辈，约莫两刻钟后，我便可将这些信息推演完毕。您若有什么事要做，也可在此期间完成。”
国师颔首：“可。小友且潜心推算，贫道去见几个旧友，一定及时回来。”
尚蓓点点头，跟着知府府上的下人绕到后堂。
“巽风真人，请。”
屋门合上，尚蓓检查了一番门窗，便点了灯，在案上铺开舆图和案册，开始对着系统记录。
之所以要清净处，不过是为了省略算卦那套架势。尚蓓对着信息，在脑海中飞快念着，不过多时便将两百多个信息逐一检验录入。
遗憾的是，毕竟距离此战胜利已经过了一个多月，大部分没能找到尸首的边军，都真正死在了北狄境内不知名的荒原。只有黄禅与其先前带领的突袭小队尚有三人幸存，他们都聚在一个地方，而且半个月来都没挪过窝。
尚蓓将脑海中的地图放大，仔细看了片刻，隐约看出这里似乎是一小片绿洲。周围都是沙漠，想来黄禅三人也是在绝境中误打误撞寻得的一线生机。
不过，要想从这绿洲离开，便要面临广袤的荒漠与流沙。或许，这也是他们没有贸然尝试寻路的原因。若是没有熟悉地形的向导，盲目离开无异于自取灭亡。
收好案册，尚蓓又将自己的委托册子翻出来，挑出两个距离北城较近的委托目标誊写一遍，才起身推门出屋。
来到前堂，国师已经回来了，正与涂知府谈论着前尘往事。见她出来，她便收住话头，顺手给她倒了杯茶。
“涂知府，根据贫道的推演，除了这三人，恐怕都遇难了。”
尚蓓将案册还给他，面色犹有些沉重。涂知府长叹一声：“无妨，生死有命，在下这些年见的多了。”
“还有这几个人。”尚蓓又摸出委托目标的信息，“这是贫道先前在京城接的委托，碰巧在北城一带。若涂知府方便，可否帮我联络一二，将他们家人口信带到？”
“此事简单。”涂知府认真应下，“我这便差人去办，保证在真人回来前办好。”
尚蓓面色稍舒，随即扭头对国师道：“前辈，事不宜迟，我们收拾一下，便尽快出发吧。”
国师应了一声，从身后的包裹中从容掏出两瓶丹药，递给涂知府道：“这是小公子的药，我留了一个月的用量。若是一个月后还没得到我们消息，便不必再等了。”
“师尊……”卯月有些不安地抓着她的衣袖。
国师露出个安抚的笑：“别慌，卯月，只是以防万一而已。真人已经说了，黄禅既然能在野外独自存活将近一个月，足见他们没到面临生命危险的地步。若无意外，我们半个月就能回来。”
涂知府又叮嘱一番，便命人呈上早便备好的物资，还有十几匹骆驼。
尚蓓心中不禁有些庆幸。还好骆驼的权限早就解锁了。
“这是阿木，我们北城最好的向导。”他又拉来个面容粗犷的青年，殷切道，“虽然如今北狄已退，应当见不着什么敌人。但漠北风沙大，真人虽能引路，恐怕对于一些流沙风暴也不甚熟悉。让他跟着你们，也好以防万一。”
尚蓓与国师自是谢过，便各自乘上骆驼，携来时的十人护卫一道出了北城门。
望向远处的大漠孤烟，她在心中道：
“系统，定位黄禅。”
【骑行导航开始。全程二百六十一公里，预计耗时一百六十八小时。从当前道路，向西北出发，骑行一百公里。】
“根据贫道的感应，黄禅就在那个方向。”尚蓓执鞭而指，“我们，出发吧！”
他们出发时正值午后，冬阳朗照大地，周身还算温暖。但毕竟是冬日，路面还有积雪未消，寒气呼出一瞬便化作薄雾。众人都穿了厚实的衣裳，驱策坐下骆驼往尚蓓所指的的方向徐徐踏蹄。
阿木走在最前头，鞍侧驼铃声声，在渺渺天地间回荡，似有涤清心
神的力量。尚蓓与国师并辔而行，另外十名护卫拱卫在外侧。骆驼在黄沙中慢悠悠踏着蹄子，步履沉稳，虽不如骏马迅疾，却胜在适应沙漠。
刚从北城出来时，道旁还偶有些怪柳石树，乃至城外小户的炊烟。没行一日，便只剩蓝天黄沙灰壁白雪四色，在眼前均匀铺展，好似平涂的画卷。偶有风纱卷着枯草茎在空中飞舞，颇有几分古朴苍凉的意味。
就这般行了三日，众人在一处石坳休息。夜里的荒漠格外寒冷，尚蓓裹紧身上厚实的狐裘，仍觉寒意透骨。她拢了拢衣襟，靠在篝火边，望着满天繁星发呆。
她对着南天正中微微偏西的方向，举起手指，一，二，三。
“在看星星？”
国师裹着大氅凑过来，仰头望沿着她的指尖望去。尚蓓应了一声，给她看那参宿三星。
“听说，这三颗星星挂在南天正中时，象征新年到来。”尚蓓比划了一下，“可惜，如今新年已经过了一个月，现在不在正中了。”
国师目光在那三颗亮星上停留片刻，眸中掠过一抹浅淡的笑意：“你还认识哪些星星？”
尚蓓“唔”了一声，有些不确定地指向北方一组小勺：“那几个，应该是北斗七星吧？”
国师笑着轻推她的手，往西边挪了挪：“你指的是紫微垣，北斗在这里。”
尚蓓数了数，恍然大悟：“对哦！应当是勺沿指北！我给记反了！”
她有些不好意思地挠挠头：“我这些观星知识，都是……”她左右觑了眼守卫，低声道，“……下山后才学的。但平时也用不上，就学得不太认真……”
“说来巧了，我出山前便略懂一二。”国师提了提她的袖口，将半只手掌裹住，闲谈道：“你若不弃，可以称我一声陈老师。”
尚蓓心中微动。
她咬了咬下唇，试探着小声开口：“陈……老师？”
陈年扭头看向她，轻轻应了一声。
异世的荒漠中，两个人共同抬头，仰望似曾相识的星空。
“陈老师。”
“嗯？”
“你说……这片星空，和那片星空，究竟有没有关系呢？”
陈年想了想，道：“我猜，应当是同一片。”
尚蓓微愣：“何以见得？”
陈年抬起手指，点在北极二，又点在北极五。
“你知道岁差吗？因为大地的轮转，北极星其实是在变的。”
她声音很轻，像是在提防旁人，又像是怕惊扰了这亘古的寂静。
“我在宫中时，翻过钦天监的典籍，发现这一片星空的北辰变迁，和另一片星空一模一样。”
尚蓓心头猛地一跳。
“所以，”尚蓓咽了口唾沫，声音有些发干，“我们……”
——究竟是跨越了时间，还是跨越了空间？
陈年收回手指，与她对视一眼，面上掠过一丝苦涩。
“不过，深究这些又有什么用呢？总归此刻，我们能看见的星空只有这一片。”