尚蓓叹了口气道：“节哀。”
夏楠面色里有淡淡的怅惘，随即低应了一声：“无妨。我知生死无常，刀剑无眼，何况是在北境那样的地方。”
殿中一时寂静。
殿外传来访客焦躁的等待声。夏楠仰首饮尽凉透的杯茶，轻轻搁到桌案上，起身，语气恢复了沉肃：“我走了，今夜便要出发，约莫一月才归。”
尚蓓微愣：“这么急呀？是有什么要事吗？”
“是啊。这些年整个梁州都被梁王把控着，梁州那边的锦衣卫已经形同虚设了。如今梁州既然回归了朝廷掌控，该去重建一番卫所。”夏楠面色里含着不舍，“顺便还有些往事要到梁州查一下，所以才紧赶慢赶过来同你道个别。”
“你等等。”
尚蓓拉住他手腕，示意他稍候，随即匆匆从后门跑了回去，不一会儿便捧了一对护腕回来。
“正月十五是你生辰吧？”她拿那护腕在他刀上比划了比划，有些遗憾道，“原想着到那日再给你的，看来是赶不上了。”
夏楠接过护腕，来回翻看着，目光里有一丝灼热。
那护腕以牛皮裁制，内里衬着柔软的羊绒，针脚略有些粗糙，但足够结实，显然是花了心思的。
“我前两日行军无聊，就……试着缝了一下。”尚蓓有些不自在地别开眼，“你在那边……万事小心。等你回来，我去接你。”
夏楠垂眸看着手中那对护腕，递回给她，然后伸出双手。
“蓓娘，帮我戴上罢。”他声音柔和。
尚蓓低应着点点头，握住他宽厚的手掌，掌心触及他的薄茧，沿着他腕骨稳稳套了上去，最后又系上收口绳。
牛皮坚韧，羊绒温软，与他的手腕十分贴合。但最贴合的还是她的掌纹。感受到那细腻的温度，夏楠忍不住轻轻握了一下。
那手掌反握，与他相扣，一丝缝隙也无。尚蓓抬头，撞进他漆黑的瞳仁，心中亦泛起不舍。
才相见，又逢离别。
“我会赶在你生辰前回来。”他喉结微动，低语，“有事可以去寻秦昕，他如今接任了我的职务。最近风波未定，回邱城的时候注意安全，让他给你指两个护卫。”
尚蓓愣了一下，随即想起这副身躯的农历生日是二月十五。
“好，我等你。”她弯起眼笑。
夏楠又嘱咐了几句，才依依不舍地松开她，转身一步三回头地终于是走了出去。尚蓓默了片刻，唤回素蝶，重新又引访客进来。
又这般忙活了三五日，访客的数量总算是回归了正常。尚蓓整理了几个麻烦的委托，粗略串了几条线路，但暂时没打算派弟子去走访，只想着回邱城时稍微办几个顺道的。毕竟正如夏楠所言，风波未定，万一再害了弟子就麻烦了。
就在她差不多结束了玉寿观的事务，打算去同国师串个门就回邱城时，国师竟然自己找上门来了。
看见那高挑清隽的身影出现在山门之前，身后还跟了寅时，尚蓓属实是有些吃惊了。
“前辈？您怎么来了？”
国师面上露出个和煦的笑意。
“贫道听闻巽风真人近日略有闲暇，特来讨教道法，不知可还方便？”
尚蓓忙侧身让开，引她入内：“前辈折煞我了，您能来是敝观的荣幸，快请进。”
国师步履从容，衣袂随风轻扬。寅时向尚蓓轻轻一颔首，面色平淡如水，垂首跟在国师身后。
玉寿观的众人也甚是受宠若惊，一群人忙忙碌碌，又是端茶又是倒水地张罗着。尚蓓引着国师在主位落座，自己则在下首相陪。寅时并未入座，只是静立在国师身侧，亲自为她斟茶。
“寅时。”国师没接她的茶，淡淡出声，“给真人奉茶请罪。”
“请罪？”
尚蓓一时有些不明所以，见寅时手腕微顿，面色僵硬了片刻，最后仍是执壶斟了半杯，双手捧到她面前。
“巽风真人在上。”她声音有些低，眼眸也半垂着，“先前是我意气用事，未将太极龟壳借与真人，误了……真人施展道法，还望真人见谅。”
尚蓓惊愕地瞪大了眼睛。
“不至于，不至于。”她连忙摆摆手，“彼时年祭在近，那龟壳本就意义非凡，不可随意动用。况且贫道后来已另寻他法，并未因此误事，寅时道长不必挂怀。”
寅时抿抿唇，低着眸又将茶杯往她递了半寸。
“真人自解困局，乃是真人的法门精妙。彼时我因私未借法器，乃是我的愧怍。还望真人收下这杯茶，成全寅时一番歉意。”
尚蓓见状，只得双手接过那盏温茶，垂首饮了半口，笑着虚扶她一把：
“好了，都过去了。毕竟也没耽误什么事，道友不必挂怀。”
寅时听见这话，面上又僵了一分。国师这才端起茶盏轻沾，颇为感慨地叹了一声：
“蝴蝶振翅，犹是风暴之始。纵然小友自己寻了解法，没妨碍追捕梁王的大局，但其中因变卦而生的因缘絮果，又如何能一概抹平呢？”
尚蓓着实愣了一下。
确实……如果夏楠不是没借到龟壳，也就不会请命京南的防务；如果夏楠在京中，或许便能及时控制锦衣卫的叛乱。
但，如果她不在辅镇，或许辅镇的局面也有所不同。思及此，尚蓓摇摇头，对国师拱手道：
“前辈言重了。因果循环，自有定数。况且人非圣贤，谁能无过？寅时道长也是护宝心切，情有可原。”
国师未置可否，搁下茶盏，从袖中摸出一物随意放在案上。
“不过一只嵌合的玄龟，何宝之有？”
尚蓓震惊地看着她就这么随手把太极龟壳掏了出来。
“如今先帝已去，新帝对这法宝并没有什么概念。”国师淡淡出声，“我那里平素也用不上什么法器，这物件，往后便归你了。”
尚蓓蹭地一下站起来。
“前辈，这……”
“怎么，你也觉得这玩意珍贵？”
国师笑着挑了下眉，尚蓓不知为何在她眸中看到了一丝揶揄。
她咽了咽口水，有些不好意思地收起太极龟壳。
“那晚辈就愧受了。”
国师点点头，示意寅时继续奉茶。室中气氛隐隐松快了些。
“说起来
，贫道在北境略有一二旧友。”国师抿了口茶，另起一论，“经历此番北境战事，也不知他们此刻情形如何，能否请小友为我卜个平安卦？”
尚蓓自是认真应下，依着国师念出的几串信息，逐一录入了系统，意外地发现其中竟然有两位姓夏，看年龄应当是夏楠的叔伯一辈。她未动声色，分别给出或生或死的答案，适时道句“节哀”。
国师一一听完，有时面色稍霁，有时叹声：“世事无常，终是没能再见一面。”
尚蓓低眸抿了口茶，谨慎问出声：
“前辈主修丹道，为何会记得这些友人的生辰八字呢？”
根据她的了解，国师“炼丹”似乎不需要什么生辰八字。
国师面色微讶，随即轻轻笑了一声。
“小友有所不知。前些年北境战乱频仍，将士们大战前有着行祭的习俗，即在特质的木牌上刻下自己的姓名八字，交给后方的亲人或朋友，认为自己若不幸战死沙场，便能凭此物魂归故里。”
尚蓓了然。毕竟大周尚道，不同地方有些特殊的风俗倒也寻常。
国师眸光微垂，似是在回忆那段烽火岁月。
“那时，我带着寅时在北境暂住，结交了不少朋友。有些人无亲无眷，无人可托，便会将祭牌托付与我。久而久之，贫道手中便攒下了不少这样的木牌。”
“原来如此。”尚蓓点点头，话音微转，“但，据贫道所知，北境夏家长年镇守边疆，宗亲存世者不在少数，又如何会到无人可托的地步呢？”
国师苦笑一声。
“因为在一场战事中，有北狄骑兵趁大军出征，奇袭了后方，致使边城被屠。夏家有不少留守亲眷因此遇难，临死前将族亲木牌交给我。”
尚蓓默然。
“前辈……应该也是留守的一方吧？”
“不错。”国师颔首，“北狄早便听说了我在边城以丹术救人的事迹，他们那一场奇袭的目标，就是掳走我，占了我的灵丹。如不成，也要杀了我。”
“寅时，你说，当时保护我们的是谁？”
国师偏头看向她，寅时头垂得更低，面上愈发露出些羞惭。
“是……当时夏家留守的亲眷。”
尚蓓目光微讶，不动声色地抿了口茶。
“那一战，连怀仁太子都险些死在前线，朝野震动。但北狄人究竟是怎么从后方绕到边城的，一直不清不白。”国师眸中闪过一丝冷意，“现在想来，或许梁王早就与北狄人勾结了，当时那一番动作，也是为了除掉他。”
听见她提起怀仁太子，尚蓓耳朵不由得一竖。
“听说是前辈妙手回春救了怀仁太子？”她试探着问道。
国师面上似有怀念之色，却轻轻叹了口气。
“或许也是命吧，我救得了他一次，却没救了第二次。”
“所以，此番我也要感谢小友在平定梁州之乱的贡献。”她似乎不想多言，迅速转了话题，“后日，梁王就将被押送回京，午时问斩。也算是了结这一切了。”
尚蓓看了眼脑海中“朱熔”的坐标。
确实，还有一百里就到京了。