京城崇仁坊许府。
书房内亮着几盏仙鹤铜灯，寒门出身的内阁次辅许庆春着一身深色燕居常服，坐于桌前，手中正捧着一卷文书。在同僚们眼中，许庆春是一个再和气圆滑不过的人，常带笑脸，人称“春风许”，有时内阁议事，庞首辅铁了面，就得找这位许阁臣救场了。
梁慎在宫中交了差事，洗去了一身风尘，步入书房，给外祖父行礼。
许庆春放下手中的书卷，细看他一番道：“回来了，差事办得怎么样？”
梁慎直起身，拱手回道：“一切顺利。秦公和蔼可亲，云州水秀山明，不愧是鱼米之乡。孙儿这一路南下，倒也见识到了一番南地风景。只是…”
他神色微肃：“只是秦公见了我却说，让我转告您，谨言慎行。”
许庆春思量几瞬，随后轻哂一声，摇了摇头道：“这老头子惯喜欢打哑谜，且不去理会他。”
梁慎上前一步，从袖中双手递上一叠物事：“孙儿还想告诉外祖父，这次路过澄州见有豪强占地，销毁地契。孙儿就行使了行人采风望俗之责，禀告了县令，县令已把这群人处置了。”
许庆春接过那份状纸扫了一眼：“这也是应当之事，你虽然是去奉陛下之令去宣谕的，可是路见犯法之事，本也有督促、查管之责。可知是什么人这么胡作非为？”
梁慎眉头紧蹙，想起了那群刀刀要命的杀手，回道：“当场只查到了县丞，却有一伙人拿着刀兵追着孙儿，很是凶恶。只怕背后不是很简单，也许就牵动了京里哪位人物。状纸和地契，孙儿也带回来了。”
许庆春将那地契搁在案头，冷哼一声，宽慰外孙：“没受伤吧？这偌大个京城，砸块砖头都会砸死个三品官。你只要做了，就无需去怕，外祖父还在呢。”
梁慎心中安定，他垂下眼帘，手指不自觉地捏紧了袖口，耳根悄然泛起一抹微红：“孙儿还想跟祖父说，”
许庆春见向来从容持重的外孙儿竟难得地局促起来，不由得多看了他几眼，好笑道：“什么事吞吞吐吐的？”
梁慎深吸了一口气，撩起衣摆，竟是郑重地跪了下来，扬声道：“秦公之女孙，柔嘉维则，兰心蕙性。此次孙儿在云州与其结识，对其人甚为钦佩。外祖父既然和秦公是旧相识，慎厚颜，请外祖父去向秦公提亲。”
许庆春抚掌大笑：“我说你这小子，惯来不像你平常的样子，说话也说不利索了。原来是去了一趟云州就喜欢上人家孙女了。也不知见了几面，就叫你啰啰嗦嗦，话也说不清楚，夸人倒是夸得顺当。”
梁慎到底是血气方刚的少年郎，本就面薄，被外祖父这般直白地打趣，脸颊瞬间涨得通红，窘迫地唤了一声：“外祖父。”
许庆春见好就收，也不逗他了，爽朗笑道：“好，只要你真心求娶，既然你开了口，外祖父舍下这张老脸，去挨那秦希仁几拳就是了。”
梁慎惊讶：“秦公还会打外祖父？”
许庆春挑了挑眉，理直气壮道：“不然呢？你以为，当年我和他是同年，平常就没少为文章吵架。后来他去了御史台，我去了翰林院。他上朝参我，我下朝打他。我这会去，他岂能不打我？”
梁慎听得瞠目结舌，大为惊叹。他怎么也无法将云州那个儒雅方正的秦公，和眼前外祖父与互殴的画面联系到一起。
许庆春摇了摇头，似在怀念当年岁月：“你们年轻的孩子不知道。那时候不打几架，都不敢说带了奏章去呢。你当这板子做什么用呢？就是用来揍人的。”
梁慎想象着朝堂之上臣子们抡起笏板揍人的场景，喃喃道：“这简直有辱斯文。”
许庆春嗤笑一声：“斯文来斯文去，那吵不赢的时候还不是跟集市上卖菜一样。你以为读了书就有什么不一样？吵得更斯文吗？”
梁慎忍不住笑出声。
许庆春端起茶盏润了润喉，敛了笑意：“你可别当那个老头子是好心关照我，他只是想问我死没死呢。”
梁慎见夜色已深，铜漏滴水，便起身道：“外祖父倦了吧？早些歇下，孙儿去打水来。”
“不用了，我这书还没看完呢，我还得看会书。”
“那孙儿为外祖父掌灯。”
“你这一路也很是辛苦，早些去休息吧。”许庆春语气慈爱。
梁慎只得行礼告退：“那孙儿退下了。”
直到书房的门被轻轻合拢，许庆春脸上的笑意，一点一点地冷了下来。
他缓缓放下了手中的书卷，双目看着烛火摇动之影，心中思量不定。
既然秦希仁让孙子带了这样的话回来，可见他虽退居乡野，却仍然耳清目明，并不是个聋子瞎子。
可是那位如果要对付许家，那又干什么要他的外孙子当天子近臣呢？这位陛下虽然才登基半年，却越发让人看不透，不再是当年长信宫里尊师好问的大皇子了。
他想对付谁、要对付谁？谁又知道呢？
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梁慎往朝中告了假，带着外祖父的亲笔书信，备下重礼，满心欢喜地又往云州而来。
抵达青溪县城这日，正逢八月十七，云州特有的祈星节。满城张灯结彩，火树银花，沿街商贩的叫卖声与游人的谈笑声交织，端的是美不胜收。梁慎便叫阿七和老张头在县城客栈歇下。
阿七知道自家公子这趟是来会心上人的，况且青溪县民风淳朴，自是放心让他独去。阿七乐得清闲，在客栈里大吃大喝，捧着云州过节的星团和星饭，吃得不亦乐乎。
梁慎独自雇了辆马车，踏着暮色往鹭影村赶去。
到达鹭影村时，天色已经完全暗了下来。街巷间行人如织，半空中正慢悠悠地升起一盏盏祈星灯。这祈星灯与寻常孔明灯不同，透薄的油纸上拿藤黄和朱砂绘着二十八星宿的星图，烛火一映，仿若真把漫天星辰扯落了人间。
他循着记忆走到秦府门前，却以为自己走错了。
只见秦府的门楣上，结着大红的绸缎，红彤彤的双喜宫灯悬在檐下随风轻晃，赫然是一派筹备婚嫁的喜庆模样。大门紧闭着，他上前扣了半晌的门环，并无人开门。
梁慎拦住一个路过的大娘，揖手问道：“大娘，敢问秦家人去哪了？好像并不在家。”
那大娘
挎着个竹篮，满脸带笑地答道：“秦府嫁女，主人家都往祈星城去置办嫁妆了。”
梁慎心头一震，急声问道：“秦家有几个女儿？”
那大娘闲叙起来，道：“就一个。秦公的小孙女，听说是要嫁到京城萧将军府呢，你说说，这是多大的福气。以前就听说秦公是在京里做官的，后来回了地方上，那也是响当当的乡贤，连当今陛下都赏了东西。哎，后生，你找秦家人做什么？要是有口信要带，等他们回来了，我们帮你带一句也行的。”
梁慎一时恍恍惚惚，耳边嗡嗡作响，胡乱回道：“哦，不是的，我只是问问，多谢大娘。”
那大娘见他神色古怪，摇摇头也就走了。
梁慎失魂落魄地退了两步，脊背靠在秦府门墙上，只觉得双腿发软，几乎要站不住了。
秦姑娘，她要嫁去萧家？怎么会呢？
萧家，那是京里的武将世家。萧将军膝下只有一个儿子，单名一个信字，与他年纪相仿，但文武殊途，两人素无深交。他在书院里寒窗苦读时，萧信正跟着父亲在塞外大营中历练；他御笔钦点探花郎跨马游街时，萧信已在虎襄军中做少将军了。京中有好事者，品评人物时曾把他们这一文一武并称为“京城双璧”，说他和萧信两个人，就占了三分京城的才气与俊气。
关于萧信的事，他多少听过一些。甚至知道萧信曾经有过一位未婚妻子，原是陶妃甥女、睿王表妹。后来睿王坏了事，京城的交际圈里，便再也不闻陶、傅两家之名，这桩婚事自然也就作废了。
可是，高门华第的萧家，和千里之外的云州秦家，怎么会突然结为姻亲呢？
电光火石间，梁慎的脑海中闪过一道惊雷。他终于想到了，陛下曾给他这位刚刚走马上任的行人，一封密谕、并赐物若干，命他务必面呈秦公。
如果这两家之间一定有什么联系，只能是那一封信了。
原来，那是一封让他们两家自行嫁娶的赐婚密信啊。为什么偏偏是他，亲手把这样断送自己情思的东西带给了秦姑娘？
秦姑娘要嫁作他人妇了，天子之意无可更改，他甚至连向她诉说一句心意的机会都没有了。
梁慎只觉得胸口一阵撕裂般的闷痛。他神思茫然，游魂一般地往街外走去。街上游人如织，欢声笑语不绝于耳。刚刚他来到这里时，只觉得这祈星节喜庆热闹，满心欢喜地认为是上天垂怜，让他刚好在这一天来到青溪县，能有机会和秦姑娘一同祈福。
现在他只觉得，老天为什么要这么捉弄他呢？
梁慎犹如一具提线木偶般胡乱地走着。过了石桥，桥上有垂髫小儿在往溪水里打水漂，清脆的笑声和着水花飞溅。桥下，不少人正放着星子形状的河灯，合手闭目许愿。河灯中央一点微光，随着溪水飘飘荡荡而去，却带不走梁慎心里半分的哀愁。
他避开人群，顺着溪流往桥下走去。越走越偏僻，到了一片低洼的浅滩。这里人少了很多，岸边长着一棵合抱粗的桂树。中秋刚过，祈星之时，凉风习习，桂花的浓郁香气在夜风中弥漫开来。梁慎颓然地靠着树干，顺着粗糙的树皮滑坐在地上。