庵外长夜冥冥，只有天上星子闪亮。草地幽暗，难以窥见其中藏着什么。
秦意眠握着簪子往外走去，心中十分害怕。夏季云州多虫蛇，况且是山中。
她安慰自己道：不怕，意眠，不过几里路。要是真的有蛇虫，就拿簪子刺死。
“星君，星君，”她抬首祈星，心中默念，“让我快点回到村中，找人来救梁公子。”
她往草地中走去，借着星光，辨识路途方向，四周空寂无声，细听去，只疑心草叶摩擦间仿佛带着令人发毛的沙沙声，秦意眠加快脚步。
走出一段，不期然，鞋面被一个冰凉的细长状物滑上。
“嘶…嘶…”
是蛇在吐信，意眠心中恐惧已极，只觉得四肢木僵、手脚发凉，呼吸难抑，她最怕的便是蛇。慢慢的，那冰凉滑腻的东西顺着她的腿一点点盘旋着爬了上来。
意眠闭目，在这样无助的时刻，因此，想起了更远的从前、更无助的时刻。
“祖父，爹爹呢，我要去找爹爹。”
“眠儿，你太小了，不能去找你爹爹。祖父已经派人去找了，爹爹很快回来看你。”
可是爹爹一直没有回来。
“娘，爹爹呢？我好想爹爹。”
“眠儿，娘也想你爹爹，很想很想。眠儿，要是娘去找你爹爹，眠儿会怪娘吗？”
“不怪娘。娘，你快点把爹爹找回来呀。”
“乖女儿，娘不能再陪着你了，以后眠儿要听祖父的话，要乖乖长大。”
“娘！”
女童的哭喊凄厉无助，妇人的裙摆在空中飘飘荡荡，裙子上是娘最喜欢的宝相花花纹，她头上的玉簪落在了地上，女童捡起了簪子，依然靠在娘的腿边，只是这一回，不论她怎么唤，娘也不会应她了。
秦家挂上了白幡，人人看了她都流泪，女童披麻戴孝，不言不语，又想爹又想娘。她问大人什么是死？娘为什么会死？没有人回答她。
那时候太小了，才几岁。脑中不知事，腿上无健力，所以什么也做不了。只能流着眼泪。现在不一样了，现在她已经十八岁了。她能跑得很快，她能跑出门去，去找爹爹。她能飞扑过去，去救娘。一切都不一样了。
秦意眠睁眼，丑陋的蛇头正吐着信子，已经盘在她的腰间。
不怕，越怕什么，什么就控制你。
她不再犹豫，簪子狠狠刺向蛇首。噗嗤一声扎进血肉，腥臭的血喷溅在她的脸上，她几欲作呕，拨开扭曲的蛇尸。
看，不过如此，一根簪子便能了结。只要杀过一回蛇，就不会再怕了。如果一直恐惧退避，就会自己陷入自怨自艾之地。
爹爹在异乡失去踪影，不见尸骨。梁慎是一个好人，不应该跟爹爹一样，他的家人也会忧心绝望。爹，娘，请二老为我照亮回家的路吧。
鹭影村民风淳朴，夜不闭户。秦意眠自山中奔回，好在除了遇蛇之外，再无惊险。乡邻听她求助，大家立马提着火把去山中找寻梁慎。
梁慎再醒来时，是在鹭影村的医馆里。
屋内弥漫着草药香气，梁慎趴在榻上养伤。前几天，阿七引着云州官府的官差，与老张头会合一同寻到了这里。见到公子时，阿七扑到榻前，差点哭出声来。老张头也是悬着的心落了地，连声念叨着菩萨保佑。
现在在阿七的心里，秦姑娘简直有五六层楼那么高了，比之侠义里的聂隐娘、红拂女也不遑多让。秦姑娘可真勇敢，夜里走那么远的山路找人救公子，要不是秦姑娘，公子可该怎么办啊。阿七也不能叫阿七了，该改名阿勾，再也不敢抬头说话了。
保住了名字的阿七看出来了，公子也有了心事。他从小就在公子身边，知道公子是最善良端方的一个人。今天的饭是秦府的周妈妈送的，秦姑娘没来，公子就懒怠吃了。
十七岁的少年郎靠在窗边，皎如玉树，伤还没好，差事也没办完，他发着呆想着谁呢？
阿七从来没见过公子这副样子，心想，少夫人，啊，不，是秦姑娘，快点来看看公子吧，瞧他那可怜样。
好不容易哄着公子吃了饭，大夫进来给公子换药，阿七听公子边痛叫边跟大夫打听秦家的事，简直没眼看，屁巅屁巅去秦家还食盒碗筷了。对了，得问问周妈妈，今天这鱼怎么做的，怎么这么好吃。还得看看秦姑娘在不在家，好去跟公子回话。
等伤势稍好些，梁慎便执意下了榻，换上一身干爽整洁的青色直身，与老张头、阿七一行人往秦家去送信。
这几日在鹭影村静养，听乡邻和老大夫闲聊，他已知道，那位救了自己的秦姑娘，竟就是自己此行要拜访的秦公的孙女。
想起那个女孩儿，梁慎笑意难掩，只觉得心中温软一片。
秦府堂中。
梁慎整理好衣冠，上前一步，端正行了一礼：“行人司行人梁慎，代陛下传谕。”
秦彦方隐居村野多年，身形虽清瘦，眉目却儒雅方正。他神色庄重，依规矩行了三叩九谢的大礼，双手接过信函，观信后，问道：
“你就是梁小友，听说今科点了探花。宗之潇洒美少年，果然是一表人才，你外祖父可好？”
梁慎讶道：“不敢当秦公赞誉，秦公与外祖父相识？”
秦彦方微笑，抚须道：“何止是相识。”
他冲梁慎招了招手，叫他近前一些，上下细细打量了他一番，眼中满是长辈对晚辈的关爱与赞许，温言道：“好孩子，这次亏你送信来。在家里住几天，洗一洗风尘。听说你伤还没好，等养好了再走。”
梁慎心中感动，再次躬身行礼致谢。
“这段时日多亏了府上照拂，备餐饭衣被，慎不胜感激。只怕拂了秦公美意，因差事在身，还须赶回京中去复命，路途不好耽搁，等来日来云州，还需深谢老大人，那时再来叨扰秦公一二。”
秦彦方见他虽年纪轻轻，办事却极有分寸体统，颔首道：“好，如此我也不好多留你，我最是喜欢京中的名酒春风盏，多年未尝。下次你来，给我带一囊尝尝。”
随后，秦彦方又拉着他问起了京中的诸多风物与近况。临分别前，低声叮嘱道：“让你外祖父谨言慎行
。”
梁慎心中一肃，郑重应下，这才躬身告辞退了出来。
抬步走出堂屋，梁慎心头不舍，正盘算着该用什么借口才能再见秦姑娘一面，却见那道身影，早已在门檐下盈盈立着等他了。
她换了一身鹅黄裙衫，乌发半披在脑后。秦府门口种着香樟与西府海棠，此时香樟深青，海棠花开，胭脂匀破、垂丝半醉。梁慎眼中却再也看不到其他颜色。原来青溪水中，也有洛河神女，那神女是秦姑娘。他不敢看她的眼睛，也不敢叫她的名字，惟恐唐突了她。
“梁公子，一路保重。”少女声音悦耳，泠泠若琴。
梁慎这才敢抬眼看她：“秦姑娘说过，我和你是朋友，不如就叫我思远吧。”
秦意眠莞尔一笑，眉梢眼角皆是江南霞色：“思远，归途顺利。”
梁慎心中千言万语，临到嘴边却又咽了回去。他只想着自己很快就会再来云州的，等到那时再当面对她说，才显得珍重。无论她愿意还是不愿意，对他是何看法，他也该明明白白说明自己的心意。
他转过身，叫阿七将马车里那把画有兰草的油纸伞取了过来。
混乱起时，这伞与一应赐物同放在车厢里，倒是分毫无损。那天在檐下避雨时，他曾见她多看了这把伞几眼，想来她是喜欢的。
他把伞递到秦意眠面前，道：“这伞面是我自己所画。秦姑娘，说好了这把伞送给你。”
秦意眠伸手接了过来，指尖抚过伞面上清雅的墨兰，笑道：“多谢，我也极是爱画。”
梁慎凝望她的眼睛：“是我该谢你，只是这谢礼太轻薄了些。秦姑娘，下回我还来云州，那时再郑重谢过。”
少女抱着伞，落落大方：“说了是朋友，就不用谢了。”
阿七挤上来，挤眉弄眼：“秦姑娘，我也会想你的。”
“阿七也一路保重。”
梁慎温温一笑，心中极是羡慕阿七能这么跟她说。
阿七赶着马车，梁慎照旧坐在车辕上，车马碌碌，扬起尘土，送他渐渐远去。他扭身回望，那道抱着伞的聘婷身影离他越来越远，在青砖灰瓦中终于不见，他的心却好似永远留在了这片云水之间。
走出去半里路，梁慎才反应过来，问阿七：“你刚刚说什么。”
阿七龇牙咧嘴，大着舌头道：“我说我也会想秦姑娘的。”
梁慎恼了：“阿七！”
“公子，你的心思，傻子也知道了，不信你问老张。”
老张头从车厢里探出身，给他一记暴炒栗子：“阿七，臭小子，说谁是傻子呢。”
阿七把马赶快些，颠得老张哎呦哎哟的。
梁慎脸红得像刚炒熟的栗子，没工夫理会他们斗嘴了。秦姑娘，听到阿七说的字了吗？
秦府书房之中，秦彦方看了一番案头上的天子赐物，抚须沉吟。
心想，比起这素无相交的萧家子弟，倒是方才那个许庆春的外孙儿看着更顺眼些。
许庆春也是，他家有好儿郎，自然该早早登门来。如今，倒是错过了。