“应天府？”裴忘川口中喃喃。
熟悉的地名再度传入耳中，那段几近忘却的时光又重新燃起，在裴忘川的脑海中如风般划过。
想到这里，裴忘川侧头询问：“赵单春那边如何了？”
严成道：“他回信说已经在回来的路上了，他于江宁县县衙呆了几日，可碍于没见过那书生本人，所以只能描述个大概，不过倒是听说近期那江宁县不大安宁，捉了好些个风水先生，不过赵单春一个个看过了，没有符合年轻又俊秀的小书生条件的人，目前可以断定他并不会有什么牢狱危险。”
裴忘川听着严成的回话，没有应声。
严成看了看裴忘川的脸色，心中有些不大能说得出口的预感。
他不比赵单春，做事谨慎细致，也没他嘴严，可就是一副忠诚相使得他即使说了什么不合时宜的话，裴忘川也大多不会责难他。就在裴忘川独自一人去江宁县之前，他就曾和赵单春瞎聊着说听说应天府那边的男子大多清秀瘦弱，且男风馆比这京城里的还多，也曾嘴快地同自家主子说过让他务必小心。
可是照如今这情形来看，他总觉得自家主子自从从那个小破院儿离开后，心思并未尽数跟着回京，往日只于诏狱、案子、贪墨账本间流连的注意力，竟分了些给那什么鬼的小书生和小女娃。
严成心中隐隐有些不妙，不过没等他琢磨过来到底是不是自己多想的时候，裴忘川一句话就将他的思绪打断了：“带那人过来。”
“是。”严成领命，三两步就将沈歌拽了过来。
沈歌小心恭敬地立在裴忘川身后，面巾之下，开始隐隐生了些冷汗。
她看得出来，面前这一袭黑衣，腰带佩刀的人应该就是这帮锦衣卫的头头了。身侧的严成是正四品的指挥佥事，能让正四品官员遵从听命的人，除了那小胖子齐思林说的什么活阎王以外，这北镇抚司应没有旁人了。
沈歌咽了咽口水，看着裴忘川腰侧的制式佩刀，将自己的腰弯的极低。她能觉察出来此人不是范世安那种动动嘴皮子的货色，而是实实在在拿刀的主儿，于是姿态放的很低，恭敬拱手作揖道：“小人邓呈，见过大人。”
刻意压低的嗓音透过几层厚重的面巾，等到传到裴忘川的耳朵里时，那声音已经变得又闷又沉，他回身，居高临下地看着面前卑躬屈膝的人：“你是新入钦天监的天文生？”
沈歌只听得一道冷冽的声音在自己头顶响起，她不敢抬头，小心回道：“正是小人。”
“抬起头来。”裴忘川向来不喜奴颜婢膝之辈，见面前的这天文生卑躬屈膝的模样，他眼梢微眯，隐有不悦之意。
而沈歌却是将做小伏低的姿态做了个彻底，她虽听命慢慢直起了腰，可仍旧垂头，做出一副百般顺从的模样。
裴忘川正要开口再问些什么，可是突然间却听得不远处有人一声惊呼：“大人，这里好像有人！”
此话一出，所有人登时提了精神，裴忘川一把推开一旁的沈歌，不顾她踉跄坐地，朝着声音来源处就飞快奔去，严成也赶忙紧随其后。他们从昨晚开始就一直搜索，一路上却几乎没有半点线索，现下终于有了人影，可见他们的搜寻方向并没有出错，所以每个人的心里也都又燃起了些希望。
裴忘川速度极快，没费片刻便赶至了当场，他只见密林的中段竟突然出现了一片数丈高的断崖，几乎垂直下落，而几个得力的手下也正腰捆绳索，正要下去看看情况。
可还没等几人动身，所有人就见裴忘川一个飞身上前，从断崖处直接跃了下去，一手捞着断崖一侧横生的树干，一手抽刀插进崖壁，整个人凌空扒在了断崖上方。
几个手下见状忙倒吸一口凉气，纷纷手忙脚乱地将绳索朝他们的主子扔去，唯有严成早已见怪不怪，直接出声问道：“大人，可是那逃跑的知县？”
日头渐渐升起，断崖下方的雾气也渐渐消散，崖下的景象尽数映入裴忘川的眼帘。
他定睛一看，是先前派出的锦衣卫！
晨间露重，地面泥泞，沈歌一边走一边拍打着身上的泥土，秀眉微皱。
她一步步朝着裴忘川一行人聚集的方向走去，等她慢悠悠走到了，那崖下的人已经被他们用绳子吊上来了大半。
严成在人群中穿行着，挨个摸着吊上来的锦衣卫的脉搏，少顷，他奔至裴忘川身前回话：“大人，都还有气儿，许是一时昏死过去了。”
裴忘川立在崖边，俯视着断崖底部的景象，眉间稍稍舒展：“都带回去。”
“是！”严成立在裴忘川身后回话。
此时的日光渐渐强烈，林间气温上升，烈日将瘴气驱散开来，见此严成试着将面巾掀开条缝儿，深吸一口：“大人，瘴气散了。”
裴忘川将面罩扯下，立在他们身后不远处的沈歌见状也摘了面巾，本就体弱的她带着厚厚的黑色面巾，一路上都觉得呼吸不畅，这下终于能大口呼吸空气了，真是觉得神清气爽，熬了一夜的倦意也消散了不少。
严成听着自己身后偷偷大口换气的动静，小声打趣道：“小大人也没搭半点儿手，怎地就这么几步就累了？”
此刻这三人的站位就如同一条直线，严成夹在中间，前头刚回完裴忘川的话，随后便扭头逗弄着这小文官。
沈歌站在严成身后看着他开玩笑的表情，又望望那传说中活阎王的后脑勺，偷偷后撤了几步，生怕一点儿不对就惹了那人，她讪讪回道：“呵呵，大人说笑了，小人是心有余而力不足。”
裴忘川背身听着身后两人的对话，他虽觉得那声音耳熟，不过倒也没有多想，只是一边回头，一边开口继续道：“我们该继续……”可是就在他刚刚回过头，将那个他嫌弃的唯唯诺诺的天文生的整张脸尽收眼底之时，整个人霎然怔在了原地，就连他脸上的神情也倏地凝住了。
上一刻还在同严成讲话的沈歌，看着严成身后慢慢扭过头来的“活阎王”，也当场双目圆睁，嘴巴大张地呆住了，恍若白日见鬼般震惊。
唯有严成这个局外人不明所以，只见他一前一后地瞅瞅，又稀里糊涂地抬袖擦了擦脸：“怎
地，我脸上有东西吗，你们为什么这么吃惊地看着我？”
可还没等严成弄明白他脸上到底有什么，就听得在崖底搜寻的人冲着他们大喊道：“逃犯找到了！”
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紫禁城城墙外，同钦天监衙署一西一东相对的锦衣卫衙署，正稳稳坐落在西长安街路南，那朱漆门扇上悬挂着一黑底金字匾额——“锦衣卫指挥使司”。
指挥使正堂外，数个挎刀校尉贴门护卫，严成则是偷偷趴在门外，仔细听着屋内的动静，可是不知是本就无人言语，还是小声相谈，他竟听不见半点儿响动。
正堂内，裴忘川坐在黑漆公案后，食指有一下没一下地敲击着桌面。
沈歌偷偷瞄着裴忘川身后的兵器架，其间摆着的绣春刀直令她胆寒，深深呼口气，她硬着头皮道：“小、小人说的都是真的。”
裴忘川食指停下，仿若有饶有兴致地侧头看了看沈歌：“你的意思是，我认错人了？”
沈歌僵硬地点了点头。
裴忘川冷笑一声：“抬起头来。”
沈歌无奈听从。
裴忘川道：“沈歌，我看起来像是傻子吗？”
沈歌：“……”
她当然知道他不是傻子，可是难不成她赌都不赌一把，就直接认下吗？！
没得别的办法了，沈歌一咬牙一闭眼，瞬间换了副表情，满脸都带着谄媚的笑容，终是对着裴忘川坦白道：“呵呵，裴大人还真是火眼金睛，小人斗胆逗了个闷儿，没想到这么快就被大人识破了。之前的确是小人，是小人有眼无珠，不知您位高权重，先前小人多有冒犯，还望大人有大量，切莫与小人计较，扰了您的清净！”
还真是能屈能伸。
这是裴忘川自与沈歌相识以来，头一次见她对他态度如此之好的，前后这么一对比，倒真让他觉得有几分好笑：“如此说来，那我是该叫你沈兄，还是邓兄？”
沈歌赔着笑脸，偷偷擦了把汗：“邓呈岂敢同裴大人称兄道弟，那原就是小人胡闹一场，同家中闹了别扭这才躲在乡下，虽有幸救下大人，可万万不敢攀附大人半分。”
这是在提醒他记得感念救命恩情吗？
裴忘川挑眉：“所以，你口中的救命恩情就是见钱眼开，携款外逃，将那女娃同我一齐丢在破屋里没吃没喝？”
听到这无端的冤枉，沈歌猛地抬头，她刚想出声反驳，可一想起自己牵涉其中的荒唐命案和冒籍交易，就又生生忍下了。
只见她拳头紧攥，直挺挺地给裴忘川跪了下来，言辞恳切：“是小人贪财，是小人品行低劣上不了台面，还望大人饶恕小人，将过往当做云烟，莫让其再搅扰大人！”
虽说沈歌是顺着裴忘川的话说下去了，可是她的语气中却又似夹杂着些负气和不甘，这话里字字都透露着要同裴忘川划清界限的意思。
裴忘川听着这话，不知自己心里那股不甚舒坦的劲儿究竟因何而生，但他一向冷硬，即便是此刻也是如此。
他居高临下道：“你以为你是谁？”