“阿兄还没醒吗？那我们等会儿再过来吧春桃姐姐。”
……
“已经午时了，还不叫这小先生吗？”
“让他再睡会儿吧。”
……
“你在这儿作甚？”
“嘘，你轻声些，我来看看这小先生是不是病着了，不过你还别说老爷，他同我们呈儿还真是有几分相似，都是一般地白净瘦弱活似女子，看着都让人心疼，你看这手腕，瘦的都脱相了。”
“分寸，注意分寸夫人！再怎么着这都是人家娃，不是咱们呈儿，你别趴这儿看了，再扰了他休息。”
……
沈歌在牢狱中未曾踏实睡过一次整觉，而昨天这一觉，她是彻底睡了个天昏地暗，神思似是游离出了肉身，又像是被捆束在了床榻上，听着外界的声响就是醒不过来，也动弹不得半分，直到天色再次变暗，她这才慢慢睁开了眼睛。
“哈哈哈春桃姐姐耍赖，羞羞！”门外传来沈明珠的玩闹声。
沈歌起身，慢慢踏出房门，不大的庭院里，站着沈明珠和一年轻丫鬟，以及一个面容和蔼的中年妇人。
“呦小先生醒了？快春桃，快让王婆子热饭，不，再重新做一桌饭菜来！”身着一袭浅绿绫襖，下着月白长裙的中年女子忙起身安排。
沈歌抬眼，浅绿衣、月白裙，虽清素雅致，却无半分富贵气息，连着周遭的这一进小院儿，都透着书香门第的贫寒之意。
沈明珠屁颠颠跑过来，出了一头热汗：“阿兄，你终于睡醒了。”
沈歌虚弱开口：“怎地出了这么多汗？”
小明珠抬袖擦擦：“嘻嘻嘻，跟春桃姐姐和大娘子踢毽子来着，不碍事的。”
本就是一进院儿，厅堂正对着庭院，里侧的邓洪钧很快就注意到了这边的动静，三两步迈了过来：“先生醒了，请厅堂落座。”
邓夫人听了不甚愿意：“小先生还没得吃上两口热饭呢，你着哪门子的急？”
邓洪钧在外人面前被下了面子，但也只是脸上红了红，暗自羞窘，却并未有半分怒意。
沈歌声音嘶哑，开口打了圆场：“无碍的大娘子，我家小妹玩闹一天，也多有叨扰了，我先同邓大人相谈几句，过后再来道谢。”说罢作了个揖便随邓洪钧进了厅堂。
邓夫人是个典型的慈母，不管是谁家孩子看着都像自己孩子一般，一听沈歌这嗓子干哑如铜锣，忙唤着王婆子再煮个梨汤，但没等回话，就又坐不住直接自己亲自去了后厨。
“先生，请。”邓洪钧伸手示意沈歌落座在西首客位，“未等先生用食便请来相商，还请多多见谅。”
沈歌颔首：“不妨事，毕竟我也不是来做客的。不过，”沈歌一顿，扫了一眼庭院，“貌似邓大人并未将我的情况如实告知给大娘子，如此尚可吗？”
邓大人讶异沈歌细致入微的观察：“的确如先生所言，我同我家夫人讲你只是招惹了地头蛇，这才落了难，并未……”他偷偷抬眼看了看沈歌的神色，“并未说明你同城中的杀人案有所牵连。”
沈歌端起身侧的茶碗，轻轻吹着：“大人信我清白？”
“不信，”邓洪钧实话实说，“但我也不信那些赤贫庄户会闲的诓我，连社学老夫子你都让我尽力捞出，想必也不会坏到哪儿去，此事想来也定是有隐情的。”
“可是这也只是大人的一面之辞，官府可不这么认为，若大人一家真的因为此事受到牵连，会不会觉得得不偿失？”沈歌小口饮着茶水。
邓洪钧长叹一口气：“左右都是要赌一遭的，我现下是顾不得那么多了，我也打听了，他们并无直接证据指向你，也只是捉你去问问，只不过因着那商号少东家的身份，你这一问……可能就是没命了。”
沈歌放下茶碗：“既然大人同我一样，都没了旁的选择，那便就如我们说好的那般即可，只不过，我现在就需要足够的银两在京城租一小院儿，且得另找一信得过的老妪照看我家小妹。”
“什么？”邓洪钧惊呼起身，“银两自然是可以给你的，可是你是打算带那小女娃一道进京吗？你可知皇城可不比集市，进出都不是随意的，你一旦进了宫，那小娃娃在外边出点什么事儿你都无法及时赶到，还不如就把你阿妹留在此处，交由我夫人照看更为妥当。”
沈歌笑笑：“大人是怕我带着银两跑了吗？”
邓洪钧嘴上是为沈歌好，但实际还是被她说中了心事，脸上有几分挂不住：“怎、怎么会？”
沈歌起身：“正如大人不会完全相信我一般，我也不会全然信任大人，留我小妹一个几岁女娃在此，我也定是不放心的。”
邓洪钧着急：“先生没什么可不放心的，我虽说仅为九品小官，但也是没得什么地痞流氓敢来寻衅滋事的，你先前招惹的里长一干人等也不会来寻你小妹的麻烦，我也不会同官府有什么纠葛。”
沈歌抬手：“大人你误会了，我说的是——我不信你。”
“不信我？”邓洪钧没懂沈歌的意思，颇为不解，“我有什么好不信的？你是怕我缺了你小妹的吃喝还是会短了那女娃的穿衣，我好歹也是书香门第，历代于这钦天监任职，虽不及大门大户，但也不是没吃没喝的破落户。”
“我自然知道大人不会缺了我小妹吃穿，可是小妹是在下心尖尖儿上的人，我之所以同意与大人的交易，自然也是为了她的前程着想。这么说吧，在下不放心把她交给任何一个陌生人，因为我需得亲眼看着她读书习字，不荒废这大好时光，也不能容她整日虚晃玩闹。”
邓洪钧听了这话，一拍桌子，咧嘴直笑：“这事儿好办呀！不就是读书习字吗？要说经商敛财我不擅长，但是教书育人我还是有一套的，且城中有名的先生都与我熟识，你可知我儿……”说到教育，邓大人刚想开口夸赞自己儿子，可是刚刚提起半句，他的神色就又突然黯淡了下来，眼中光彩也逐渐消失。
少顷，邓洪钧颓废而坐，强打起精神：“我儿……也是自幼博览群书，胸
怀鸿鹄之志，只是……太不认命了。”
沈歌没有作声，只是静静地看着邓洪钧颓然的姿态，那是她不曾体验过的，一位父亲真切为自己孩子哀叹的心情。
真是让她好生眼红。
既然目的已经达到了，沈歌也就没再多说什么了，而是开口劝慰道：“邓大人家族世代任职钦天监，这世袭差事是福，也是祸，不过想来邓大人如此明事理，相信贵公子也只是一时糊涂，待日后将他寻回，你们也便可阖家团聚了。”
“是呀，一时糊涂，等寻回他，我们便能合家团聚了……”邓洪钧口中喃喃。
-
天色渐黑，邓夫人本来是唤春桃把沈明珠带到另一厢房睡的，说是女娃娃已经大了，且沈歌他们现在不比之前那破落院子，还有几间厢房可以住，这女娃娃也不能再同阿兄住一间了，只是沈歌开口婉拒了她的好意，说是临走前想再同沈明珠交待交待，邓夫人心知肚明，也就没再说什么了。
沈明珠望望闭紧的房门，躺在床上小声说道：“阿姐，你是不是要走了？”
沈歌帮小明珠盖好被子：“你怎么知道？”
沈明珠：“我听大娘子讲的，她说你马上就要去京城了。”
沈歌认真看着小明珠：“那明珠是想阿姐去，还是不想阿姐去？”
沈明珠：“想，也不想。大娘子说你去京城是读书去了，说京城有很多好夫子专门教习，而且只要阿姐去了京城，好多书本古籍就用不着去摊子上淘别人用过的了。我是不想跟阿姐分开，可是你已经因为我牺牲了好多，我一直在你身边也会是累赘的……”话说到后边，小明珠的眼里已经含泪了。
近段时间变化太多了，家中多了一人，又走了一人，接着又莫名离开了住了好几年的院子，最后又要跟最爱的阿姐分开，小明珠就算再懂事也是需要些时间消化这些情绪的。
沈明珠用被子盖住自己的脸，抽抽噎噎地继续说道：“我知道阿姐最疼明珠，可是明珠也想疼疼阿姐。明珠大了，阿姐该有自己的书要读了，不能再为了明珠而不顾自己了。”
沈歌紧紧抱住被子里的沈明珠，眸中酸涩：“明珠可是阿姐的家人呀，怎么会是累赘呢？”
她轻声开口：“明珠就在这儿安心等着阿姐，等阿姐回来接你，好不好？”
沈明珠红着眼掀开被子：“好，明、明珠等你。”
-
“大人，再有几日便可到京了，只是……”马车外传来了严成的声音，他的手上是刚拿到的密信。
裴忘川坐在马车内闭目养神：“说。”
“只是我们先前寻来的书算都不见了踪影，还是有人经过京城南郊的官道，这才在路边发现了他们的尸身。”
裴忘川缓缓睁眼。
“而且还听说有人见过那逃跑的江宁县知县，好像他也是进了那附近的一片密林，可我们派出去过好几波人，却都没有回信，”严成顿了一下，“也都不曾从那片密林走出来过。”