干冰运到半崖庵时，已近下午四点。
龚队长带人把干冰块码在火索两端，先压后冻，动作极稳，那火索表面结了薄薄一层白霜。龚队长让人取了中段一寸样本，装进铜管，贴上标签。
“表面蜡层完整，内芯□□未受潮。”他说，“若不是昨夜的雨，这条火索早就烧到头了。”
纪荀站在一旁，看那截被取出的火索。火药味混着桐油味，直冲鼻子。他问：“照你判断，这火索从半崖庵烧到黑河洞要多久？”
“这种铺法，明火烧得快，一小时能走两里。但中间有几段是暗火，要慢些。总得算下来，从点着到烧到黑河洞，大约两小时。”龚队长说，“阿生说的香，应该是引火的计时计。”
纪荀没说话，他在心里把时间推了一遍。如果昨晚田根生点灯成功，阿生再点着香，香一烧尽，火索就会从半崖庵烧到黑河洞。而那时他们的人正集中在黑河洞和苦竹窝之间，进退都难。
对方这是要火借山势，把这整片核心区域烧成白地。
沈毅也在地窖口，听完龚队长的话，只说了一句：“继续清。把半崖庵到黑河洞之间所有的暗火段全部找出来，一寸都不要漏。”
龚队长应了一声，带着人往北推进。
纪荀正要跟上，手机响了，是大刘打来的。
“纪队，孟庆余那条线有重大突破！”大刘的声音带着兴奋，“他的手机恢复出第三段录音，里面除了那个外地口音的男人，还有一个女人的声音。那女人说的是‘师父说，书不能留，人也不能留’。技术组做了声纹比对，和半崖庵尼姑的声音高度吻合。”
纪荀握着手机，半晌没说话，半崖庵的尼姑死前果然和孟庆余通过话。
“录音时间呢？”
“孟庆余死前两小时。电话打进来，他接了，之后手机就关过机。再开机时，人已经死了。”大刘说，“那通电话是打进来的，号码是一个虚拟号，基站落在独山县城北、黑河洞东面。”
纪荀把这条信息在脑子里一转，想起阿镜交代过，八爷每次行动都会换地方，不会在同一个位置停留太久。这个虚拟号的落点，极可能就是八爷当晚所在的位置。而黑河洞东面，正是从半崖庵翻山而下的旧水沟一带。
“录音你马上发给沈总。”纪荀说，“你要继续查那个虚拟号的通话记录，尤其是和孟庆余、尼姑、阿灯、阿镜、老疤之间的通话。”
挂了电话，纪荀把情况向沈毅做了汇报。
沈毅听完，脸色铁青：“看来八爷那晚就在黑河洞东面。他杀了孟庆余，又指挥尼姑去半崖庵。尼姑知道得太多所以必须死，她死了，他们下一步计划就是清理所有接触过手稿的人。”
“孟庆余的父亲孟昭礼的手稿，我们拿到的只是儿子手里的那部分。”纪荀说，“他说手稿最后几页被撕走了，我们一直没找到。如果那几页就在八爷手里，上面写的东西可能直接指向他或者其他观众的真实身份。”
沈毅点头：“所以八爷才会冒险从暗处出来，接连杀人。他在和我们对赌，看我们能不能在证据全部消失之前抓到他。”
入夜前，龚小斌从猫儿眼下来，身上全是泥水，额头磕破了一块。他喘着气说：“洞口有新鲜摩擦痕，藤子被人割过一半。人若踩上去，绝对要摔下去。”
纪荀问：“人上去过没有？”
“上去了。我沿着北侧岩缝上去，绕到猫儿眼后面，看见崖壁上有人工凿出的凹槽，一共九个，每个能放半只脚。凹槽边有蜡油，是最近几天点的。”龚小斌说，“猫儿眼洞口外，有人用草绳系了个东西，挂在半空。我用手电照了，是个装油的竹筒。竹筒下半截已经裂了，油正慢慢往下滴。”
“油滴到哪？”
“滴在黑河洞外面的水沟里。那条沟现在看不清，但油迹很明显，水面上有彩色的油膜。”龚小斌说，“我怀疑猫儿眼和黑河洞的水沟之间，有一条我们没发现的浅槽，油从崖上滴下来，顺着浅槽流过去，正好能进黑河洞。”
林墨站在旁边，听完后皱眉说：“阿灯说的那水沟油路，看来不止一条。半崖庵后面一条，老鹰崖这里还有一条。如果油路是暗藏的，那前面所有火索、线香、竹筒都只是明面上的东西。真正的杀招应该就在油路。”
纪荀从应了一声，把龚小斌拉到灯光下，让医疗组给他处理额头。林墨借了地图，把猫儿眼、黑河洞、半崖庵、老鹰崖几个点重新连起来。
“这些点围起来的中心区域，就是黑河洞。”林墨用笔尖点着地图中间，“他们在这里做的应该是一个巨大的火祭场。先是人祭、灯祭、水祭，最后用火一烧，干干净净。”
“这些王八蛋！真是走火入魔了！”纪荀骂道。
天黑透以后，沈毅到了指挥部，见到了贵省省厅韦越，并和负责人开了个短会。
“部里已经把房敏学列为A级通缉对象，全国发布。港市警方正在追查房敏学在港接触过的所有人。川省、云省、贵省、广省四省刑侦部门开始排查周边所有名为山居士或者有断指、灯烛、铜器收藏背景的可疑人员。”沈毅说，“另外，部里还派了一支技术队下来，配备地质雷达和热成像无人机，明早到。”
韦越补充说：“省厅决定成立‘云雾山4·11系列命案’专案总指挥部，我任总指挥，韦志国同志任现场指挥，张堂同志是侦查组负责人，方子平技术组负责人。各部门原位不变，统一归口。”
众人应下。散会后纪荀没走，他坐在灯下，把田根生、老疤、阿生三个人的口供并排铺开，逐字比较。
林墨端了碗面条进来，放在他手边：“先吃，吃完再看。”
纪荀夹了两筷子，说：“你发现没有，田根生说八爷是一套衣服，谁穿上谁就是八爷，现在的八爷是房敏学。老疤说八爷是断指人，负责收香炉、传法、定刑。两人说法有一个共同点，那就是八爷都还活着。”
林墨坐下，说：“也就是说不管他是断指人还是房敏学，或者其他人，至少在这几个人心里，这个八爷都对他们有威慑力，八爷都还可以指挥他们行动。”
“阿生说房敏学把第二个八爷杀了，剁了手，自己坐上去，这话不可全信，但有一条我信，那就是房敏学在二零零九年离开后，再回来时身份已经变了。”纪荀放下筷子，“他回来之后，可能就以八爷的身份重新接管了这里。”
林墨点头：“所以现在最要紧的，是搞清楚房敏学最后一次在云雾山出现的时间和地点。如果阿生说的是真的，上个月半崖庵门口那个穿长袍的人就是房敏学，那我们的对手就是一个已经回到案发现场、重新掌控全局的人。”
纪荀把碗推到一边，拿起手机：“苏棠，田根生情绪怎么样？”
苏棠在电话里说：“不算好。他一直在念灯不灭，刚才还问我们是不是把黑河洞的香拔了。我说拔了，他就一直笑。”
“你问他，上个月半崖庵门口穿长袍的人，是不是房敏学。要快，一定不能让他思考了才回答。”
苏棠应了一声，过了一刻钟才回复：“他点头了。他说房敏学变瘦了，背也驼了，但走路时还是老样子，右手拎着一盏灯笼，灯笼上画着三座山。”
灯笼、三座山。这和房敏学一贯的器物风格一致。
“灯笼现在在哪？田根生怎么说？”纪荀问。
苏棠说：“田根生说，房敏学走的时候把灯笼留给了阿灯。阿灯一直收着，放在黑河洞外的一个石龛里。他们已经去查了。”
纪荀按下手机，看向林墨：“房敏学上个月还在这里。杀尼姑那会他可能在场，孟庆余死，他肯定也知内情。甚至设计我们进黑河洞的局，背后都可能是他在操盘。”
“如果真是房敏学，他会把自己藏在哪里？”林墨问。
“很难说。”纪荀说，“他对这山里实在太熟悉了，他熟悉每一处暗河、每一条火索、每一个洞口。我们搜山，他可能就在搜山队不远处看着。我们开会，他可能就在山上的某一处观察。”
两人都不说话了。这时，帐篷外传来通信员跑动的声音，说是半崖庵东面的旧水沟又发现了油迹。
纪荀霍地站起，抓起外套就往外走。林墨也跟着出来。两人打着手电，沿旧水沟往半崖庵方向走。夜色深重，四处都风的呜呜声。
他们走到第一片松林外时，通信员已带着一个本地民警迎上来。那民警姓甘，是半崖庵片区的驻村民警，对山里的情况极熟。
他用手电照着水沟里一滩反光的水面：“就是这里。傍晚还不多，现在油膜已经散开一尺多宽了，味很重。”
纪荀蹲下，用手电贴着沟沿照过去。那油膜在水
面轻轻晃动，颜色发蓝。他从口袋里掏出纸巾，轻轻按在油膜上，拿起来看，发现油色微黄，有股极淡的松香气。
“松香混桐油。”林墨凑近闻了闻，“和阿生说的油路不同。这种油一边是用来给灯供的。用松香、桐油、蜂蜡，按一定比例熬出来的，燃点高，烟小，点灯最好。”
“那他们把这东西倒在水沟里做什么？”甘民警问。
纪荀摇摇头没说话，手电顺着水沟向上照，只见油迹从半崖庵方向一路漫下来。
“看来这就他们说的铺路子。”纪荀站起来，“到时候只要点一盏灯，就会跟着油路烧起来。”
林墨接着说：“他们在这山上的仪式，一条接一条，简直是没完没了。”
纪荀问甘民警：“除了这条水沟，还有别的路能从半崖庵通到黑河洞吗？”
甘民警想了想：“还有一条，从庵后翻梁子，经小松林，绕到黑河洞西侧。只是这条路极难走，平时只有采药人走，最近雨水大，路早被冲烂了。”
“那条路，今晚有人走吗？”纪荀问。
“我们设了哨，他们没有看到。”甘民警说，“但今晚雾大，人若不走正路，从林子里钻过去，我们也难察觉。”
纪荀沉吟片刻，对林墨说：“要把这油路断了，最好沿沟一路撒干土或者生石灰。但夜里不能乱动，黑灯瞎火最容易出差错。我们先去半崖庵取个样，看看这油和庵里地窖的油是不是同一批，天亮了再组织人铺土。”
林墨点头，两人沿水沟往半崖庵走。韦志国已经安排了人在庵外接应。夜色里，几束强光手电把半崖庵前的小路照得分毫毕现。技术组的人正蹲在庵门前，对地窖口和门槛外的地面做痕迹提取。
林墨接过一份刚出的油样快检结果，初检指向植物油、松香和蜂蜡的混合物，与地窖里发现的灯油成分一致。
林墨忽然说：“我们清理地窖之后，有人又进去过。”
沈毅站在庵门口，问：“庵里值班的兄弟没发现？”
甘民警说：“这几天山雨不停，庵里冷得厉害。值班的兄弟主要在外围，没往里进。地窖那边封了警戒线，但后墙上头有个缺口，人要是瘦，能从那里钻进去。”
纪荀点点头，说：“如果真有人来过，那么他应该没走远。今晚辛苦大家，把半崖庵和黑河洞之间的这一段看死。”
众人点点头，然后散开。纪荀给韦志国打了个电话，问：“韦局，找到白灯笼没有？”
韦志国回复：“已经让外围查了，黑河洞外的石龛里没有，应该是被人取走了。”
纪荀挂断电话，忽然冒出一句：“灯笼如果是刚被拿走的，你说今晚房敏学会不会出现？”
林墨顿了一下：“这很难说。”
凌晨一点四十分，黑河洞南侧的值守点传来消息：雾中有人影，从半崖庵方向沿水沟移动，速度不快，身形佝偻，手里提着一盏小的灯笼。
值守民警按照命令，没有上前，只在暗处用夜视仪拍摄。而那人影沿水沟走了几十米，在水沟拐弯处停住，然后这人把灯笼放在水边，又蹲下拨了拨水面。接着他站起来，从袖中抽出一根东西，往水沟里一划。
那东西落水的瞬间，一簇火苗从水面跃起，极快地沿着油迹向黑河洞方向窜去。
值守民警立刻用对讲机汇报。
消息传到指挥部，韦越下令：所有人不得靠近水沟，火线两旁十米内全部撤开，用干粉灭火器从下风处压。
纪荀本来在半崖庵附近取样，听到火线窜向黑河洞，他立刻抓起两瓶干粉灭火器，带人抄近路往水沟下段赶。林墨也从另一头包抄，两人几乎同时到了黑河洞外的水沟段。
那火线已经烧到离洞口不足三十米处，像条火蛇贴着地面游。
龚队长的人从半路拿干粉筒压了一下，火苗矮了一截，但没有灭。
“再上灭火器！”有人喊道。
随着灭火器的增加，火慢慢暗了下去。
林墨到沟边一照，发现水面上的油膜已经被烧掉大半，只剩黑乎乎的焦痕。他蹲下用棉签在焦痕边缘刮了一点，装进物证管。林墨凑到火光处一看，里面的油水正慢慢分层。
“再晚一会，这火就烧到黑河洞的水口了。”林墨说。
“人呢？”纪荀喘着气问。