去魔法部的日子很快到了。
尼克换好了衣服，早早地起床，等在福克纳家的客厅。他穿上了琼安早些时候寄来的衣服，福克纳夫人见了后赞不绝口，夸赞他生得好。
等到科林也收拾好行装，卢多也来了。他兴奋地敲打房门，把孩子们接了出去。
然后，尼克就看到了那辆马车。
其实尼克也不知道要怎么形容这玩意儿……
它看起来像是一辆被施了膨胀咒的老式敞篷车。车身漆成了明晃晃的黄黑色，和卢多那件长袍的颜色一模一样，轮子上还沾着亮晶晶的粉末。拉车的倒是正常的马匹，但它的背上安了一对看起来并不太配套的翅膀，正不耐烦地扇动着。
“上车！”卢多已经爬上了驾驶座，冲他们用力地挥手，“德米特里先生！科尔！你们的包厢在等着呢！
科林欢天喜地，看起来像是见到了活着的圣诞老人。
“你妈妈知道你是坐这个去吗？”尼克不敢置信。
科林没回答，而是飞速把自己塞进了马车后头：“快上来！别让她看见！”
尼克上了车，看着卢多已经开始扯动缰绳，还是觉得太古怪了。他对着科林小声说：“这真的不要紧吗？我们不是有保密法之类的东西吗？”
卢多听到了：“哦，德米特里先生！我给咱们的包厢施加了得当的魔法——麻瓜们只会看到一辆普普通通的小马车！”
尼克没话说了。
车子跑了起来，尼克发现路上确实没什么人在乎他们。但也只是局限在郊外。
这倒不是说卢多的马车在外形上在麻瓜眼里有多特别——纯粹是他们在进入伦敦街道后，卢多就以一种蔑视交通规则的方式在车流里穿行，忽略了周遭所有的鸣笛声。
尼克坐在后头，双臂环胸，旁边是趴在车窗边兴奋地往外张望的科林，觉得自己完全理解为什么福克纳夫人不待见这位弟弟了。
不仅如此，卢多一路上的话也没停过。他从天气说到魔法部的糟糕伙食，从食堂的糟糕伙食说到他上周在电梯里遇到的一个傲罗，从那个傲罗说到他那把退役后挂在办公室墙上的旧扫帚，最后终于停在了魁地奇世界杯上。
终于，在尼克怀疑自己要被吵死的前夕，马车停在了一处不起眼的街角。
卢多率先跳下车，指了指前方一个红色的电话亭。尼克望去，那个电话亭歪歪斜斜地立在人行道旁边，玻璃上落满了灰，漆皮剥落了大半，像被废弃了至少二十年。
“访客入口。”卢多说，拉开门示意尼克先进去。
尼克有点不情愿。
电话亭内部比外面看起来更小，尼克走进去，卢多跟在他身后，科林挤在最后面，三个人像罐头里的沙丁鱼一样贴在一起。
卢多指挥尼克使用那老旧的拨号盘，尼克便一个一个地按下了数字：6-2-4-4-2。
电话亭内部闪烁起来。
一个女声从头顶上方响起：“欢迎来到英国魔法部。请说出您的姓名和事务。”
尼克刚想说话，卢多又抢先道：“卢多维克·巴格曼，陪同访客尼古拉斯·德米特里，出席霍格沃茨董事会会议。”
尼克回头看了一眼卢多，卢多还若无其事地冲尼克嘻嘻哈哈。
尼克也扯着嘴角，露齿一笑。
这人有毛病。
电话亭猛地震动了一下，吐出来一块写着尼克名字的徽章。尼克把它别在胸前，感觉到自己开始往下沉……那其实和乘坐电梯没什么区别，只是没有楼层按键，也没有灯光显示。
玻璃外面的人行道缓慢地上升，距离他们越来越远，然后被地壳的黑暗吞没。
片刻后，电话亭停了下来。门打开了。
尼克走出来的时候，花了几秒钟才让自己适应眼前的空间。
映入眼帘的是一个极其宽阔的大厅。
天花板被孔雀蓝色涂满，上面镶嵌着金色的符号。墙壁的颜色深邃，应当是用木板镶的，在灯光下却显得比水晶还要通透。
墙壁上还嵌着一排壁炉，每过几秒钟就会有一个巫师从绿色的火焰里走出来，拍拍袍子上的灰，然后大步朝前方的金色大门走去。
“这就是中庭。”卢多在旁边说，“魔法部的枢纽。所有访客都要在这里登记魔杖。”
他领着尼克和科林穿过大厅。魔杖登记处设在一张长桌后面，桌子后面坐着一个头发花白的老巫师。
他接过尼克的魔杖，在登记簿上写字后，将魔杖插进一个铜制的小机器里。机器发出一声低沉的嗡鸣，吐出了细长的纸条，上面印着尼克的魔杖型号和使用记录摘要。
“拿好。”老巫师把魔杖一起递回来，留下了纸条，他的目光在尼克身上看了会儿，然后由衷地说，“你的斗篷不错。”
“谢谢。”
他们走向那排金色大门。
门开了，露出里面一间宽敞的电梯。
三个人进去，卢多按下了“二”的按钮。
电梯开始动起来。
“会议室设在二层，”卢多介绍说，“魔法法律执行司的旁边。”
电梯在二层停了。栅栏门滑开，尼克踏出去的时候，第一眼看到的就是走廊尽头那两扇沉重的栎木大门。
大门旁边挂着一块铜牌，上面用花体字写着“霍格沃茨董事会会议室”，走廊两侧的墙壁上还挂着那些尼克曾在城堡里见过的校长画像。
但没什么人在这里面。尼克猜他们大概都去别的地方做客了。
卢多在门口停下，拍了拍尼克的肩膀：“会议期间——科尔会在旁边的办公室里！咱们走的时候最好别把他忘在那儿！”
“哦，不！”科林适时地捂住心口。
尼克没忍住笑了出来。
卢多见尼克终于放松了，又说：“别紧张，孩子！大部分时候你只需要坐着听！”
-
卢多替尼克推开门。
会议室比外面看起来的稍小些，毕竟大门做得太气派了。
一张长条形的黑色桌子占据了房间的大半，桌面上铺着深绿的天鹅绒桌布，每个座位前面都摆着一份羊皮纸文件和盛着清水的玻璃杯。
长桌两侧已经坐了人。
尼克粗略扫了一眼——大约十个左右，年龄不一，多数穿着深色袍子，少数几个穿着更讲究的礼服。
邓布利多坐在桌子的一端，他正在和旁边的人说话。老校长的蓝眼睛在看到尼克时微微弯了一下，然后他抬起手，冲尼克打了个招呼。
卢多把尼克引到长桌中段一个空着的位置上，然后自己绕到了另一侧坐下，冲他比了个“放轻松”的手势。
尼克观望着周围，想着自己是不是该说些什么，却见又有一位校董推门而入。
这人也是没多说话，直接就坐了下来，开始翻阅东西。
尼克明白了。
校董会里没什么欢迎的传统。
尼克坐得放松了些。他虽然觉得这样能少些麻烦，又觉得有些不舒服。他还以为至少会有人跟他说上几句话来着。
人逐渐来齐了，会议在一种不紧不慢的节奏中开始。
尼克很快就确认了一件事：他真的不需要说话。
前半段讨论的是城堡的维修预算和下一学年的招生计划，无聊透顶。无非关于塔楼石料的风化情况，亦或是温室扩建的用度。
尼克听着，顶多在面前的羊皮纸上装模作样地记下一两个要点，更多时候只是安静地坐着。
根本没人指望他说话。他只是一个坐在那里的存在，一个象征着“德米特里奥斯”的符号。
这种角色对他来说并不陌生。在圣格里高利小学的礼堂里，他也经常坐在人群中间，面带微笑，什么都不做，只是让别人看见他在那里……
尼克的目光在会议室里自得地移动，观察每一个人说话时的姿态与语气。
然后话题拐了弯。
“……据说，欧洲大陆的情况越来越糟了。这个月已经是第三起。那帮疯子根本不在乎法律，他们就在光天化日之下……”
另一个声音接话：“罗马尼亚那边怎么样了？”
“还能怎么说。他们忙不过来。火龙牧场那边抽调了不少人手去协助傲罗巡逻，但杯水车薪。德米特里奥斯夫人在布加勒斯特待了快两个月了……”
“我早就说过他们不应该接纳那些黑魔法生物……”
“我必须强调，他们在魔法部的分类里是“人”——”
“唉……只是琼安·德米特里奥斯分身乏术，在英国的生意也收缩了……或许，我们需要重新考虑校董会的人选……”
桌面上安静了一瞬。尼克感觉到有几道目光从不同的方向飘过来，又飘走了。
他保持着坐姿，脸上没什么表情，但心情却是剧烈的烦躁起来。
即使他和琼安的关系并不紧密，可这群老家伙的态度实在有些过分，几乎是当他不存在……
但尼克知道，自己不能当着这么多人的面反驳。他作为学生，在这片方圆并没有话语权。反倒会多说多错，暴露出更多的短板。
他暂且按捺不表。
邓布利多适时地打断了那些人的闲话。会议继续往下走。
尼克随便听着，但思绪没有完全跟上去。
他在想琼安。他在想生意，在想接下来的一年能做些什么……
然后会议又不可避免地开始跑偏，一个八卦被随意地抛了出来。
“……布莱克那个案子，听说了吗？复
审已经定了。”
“佩迪格鲁……”有人摇着头，“真是……我当年还参加过他的追悼会……”
卢多很有发言权：“我亲眼看到那老鼠变成了佩蒂格鲁！这真是不敢置信了！”
“是啊，谁能想到呢！当年那批傲罗办得太草率了，连基本的核实都没做……现在闹出来，咱们的面子真是挂不住……”
“但是布莱克在阿兹卡班待了那么久了，还确实私闯了城堡……谁知道他现在是什么状态？你不能指望他还是个正常人。魔法部应该监视他……”
“是啊，他吓坏了好多个学生……像是……”
尼克觉得自己又被瞅了。
“我猜，那是因为他知道佩迪格鲁藏在波特身边。”卢多又说。
“波特？哦，是啊，他是那孩子的教父——”
尼克坐在椅子上，脊背挺直，脸上什么表情都没有。他其实想到了另外一件事。
他长得像布莱克家的人。毋庸置疑。
他在厄里斯魔镜里看到过父亲的脸，他在哈利·波特的相册里看到过婚礼上的伴郎，他在镜子的另一端看到过查尔斯和那个“大角”的脸。
而他现在正和布莱克家的“故交”们好好地坐在同一张桌子旁边，没有一个人询问他的身世。
他们看他，看他那一头黑发和灰色的眼睛，顶多会说一句“长得好”，就会把目光移开，似乎一切都十分理所应当，不值得被多番追问。
或许……是因为琼安？尼克的手贴到了脖子下边挂着的项链上，抚摸着那凉丝丝的吊坠。
琼安也有一头黑发，也有一双近似灰色，只是蓝了点儿的眼睛，五官也有种凌厉的美丽。
她抛头露面的次数比任何人都多，而在这些人的印象里，德米特里奥斯家的那个女继承人就是长这样的。
所以她的儿子长成这样，似乎也完全合理。
尼克理顺了这个思路。
但他说不准自己是不是真的相信了。
会议快结束时，卢多站起来发言。
他清了清嗓子，说起了三强争霸赛。
卢多说得快极了，他的舌头和牙齿几乎连在一起，透着藏不住的兴奋。
是啊，时隔快两百年，这项赛事终于要重新举办了——而主办方是霍格沃茨。
他说，布斯巴顿和德姆斯特朗的校长已经原则上同意了，剩下的只是时间安排和具体细则的敲定。
长桌上的人交头接耳了几声，但反对的声音不大。
邓布利多在桌子的另一端安静地坐着，看起来也很欣慰。
尼克眨了眨眼，这和他想象的差不了多少。
不过，琼安听到这个消息会是什么反应呢？德姆斯特朗是她的母校。
如果这项赛事真的办起来，她会收到请柬吗？她会来吗？
-
邻近正午，会议总算结束了。尼克把面前的羊皮纸收好，站起来的时候，感觉到有人在他身后走近。他转过身。
纳西莎·马尔福。
她冲尼克笑了笑。
“尼古拉斯。”她说。
“马尔福夫人。”尼克欠身。
纳西莎没有立刻接话。她站在那儿，居高临下地打量着尼克……从他那件蛇纹斗篷看到花边袖口，最后落在他锁骨下方那枚安静旋转的吊坠上。
“你穿得相当得体。”她的下巴抬着，但神色平和，“你母亲把你教得很好。”
“谢谢您，夫人。”
纳西莎往旁边挪了半步，让开了一个董事：“我听说——你在学校里的成绩很不错。德拉科跟我提过你。”
尼克的笑容有点僵了。
不用想也知道——德拉科·马尔福提过他——他不用猜也知道大概是什么内容。
“你是个很优秀的孩子。”
尼克已经编好了花里胡哨的解释，但他一听这话，赶忙悬崖勒马，将嘴边的话憋回去。
纳西莎继续说：“小龙——被他爸爸——还有我——给宠坏了。总是有点不懂礼貌。你没必要讨厌他。他其实是个好孩子。”
尼克不敢置信自己听到了什么。他飞快地眨了眨眼，以为自己还在做梦。
他虽然曾在塞西莉亚面前说过——“纳西莎是个好人”，但那里面至少有八成的胡诌成分。
可是纳西莎·马尔福实在表现得太友善了。让他心里毛毛的。
尼克连忙说：“我没有讨厌他，夫人。只是有时候不可避免会有一些小摩擦，同学之间都会这样。”
纳西莎看了他一会儿。她的灰色眼睛和尼克的很像。
她点了点头，似乎对这个回答还算满意。
“好的，孩子，”纳西莎微笑，“祝你暑假愉快。”