见周晅回来，苏幕快步上前：“情况如何，你们可遇上危险？林曦呢？”
周晅随手拂去肩头沾着的草屑寒霜，反手掩上房门，将夜里的遭遇一一道来。从落入埋伏，到与阿砚对谈，听闻他故国覆灭流离的过往，再到军需地窖里的种种准备，还有林曦决意留下来协助培育嘉禾，尽数说与二人知晓。
屋子里一时安静下来，只听能听到窗外呼啸的北风拍打窗棂。
苏幕愣在原地，神色五味杂陈，原先心里那股对阿砚的气恼消下去大半。
崔珩垂眸坐在桌边，指尖轻轻抵着桌沿，神色怅然，心底满是难言的失落。
“我明白他有苦衷。”他缓缓开口，声音低沉，“只是这般大事，他何苦要走到这一步。若是早些坦诚相告，好好同我商量，未必没有别的法子。”
周晅迟疑道：“大概是他不敢赌。北疆冬天迫在眉睫，成千上万的百姓等着粮食活命，他输不起。”
苏幕嘟了嘟嘴：“道理大家都懂，但是被骗了就是会不开心呀。”
崔珩长长呼出一口气：“但愿嘉禾真的能驯化成功。”
他抬眼看向窗外沉沉夜色，眼底闪过一丝念头。
“我想去见一见阿砚。有些话，我想当面同他说清楚。不论彼此立场如何，毕竟相伴这么多年，总该说开吧。”
周晅当即劝道：“依我看，你还是别去了。”
崔珩微微蹙眉：“为何？”
“方才在地窖，我看得出来。”周晅顿了顿，如实说道，“如今他满脑子全是嘉禾与自己的族人。虽然他心中有愧，但绝不会放弃自己要做的事。我想眼下，他未必愿意见你。你上赶着去见他，反倒容易让彼此难堪。”
“是吗？”
崔珩轻轻扣了扣桌沿，有些难以决断。
闻言，苏幕不免转了转眼珠，最终附和道：“周晅说得也在理。现在过去，说重了伤旧情，说轻了，也改变不了眼下的局面。”
崔珩静坐半晌，终究缓缓叹了一口气。
“也罢。那就暂且不见。只盼林曦他们一切顺利。”
话落之后，屋内陷入短暂的沉默。周晅来回踱了两步，坐下去又很快站起身，眉宇间藏着挥之不去的焦灼，根本安不下心神。
“明允，”
崔珩瞧得真切，淡淡一笑：“你也不必陪着我们枯坐，既然心里记挂林曦，便回去看看，不必顾及我。”
周晅闻言一怔，随即也不客套，抱拳简单道别，揣上防身短刃，再度推门消失在沉沉夜色之中。
契丹帐中依旧灯火长明，油灯的光晕把众人的影子投在石壁上，重重叠叠。
林曦伏在长案之前，指尖捻起一粒谷种反复细看，案头铺满纸笔。
阿砚正立在一旁，神色肃穆，同几名农师、医者一同商议。
“首要要熬过漫长寒冬。”一名农师开口，“北疆地气酷寒，来年估计很难发芽，得想办法隔绝严寒。”
阿砚的目光扫过一排密封陶坛：“先前试过以干草裹藏，效果不甚理想，霜气依旧能够渗入。”
林曦放下手中谷粒，伸手指向案上几味晒干的草药：“不可一味想着隔绝，也不能任其受冻……或许可以取这几味辛温草药碾成细末，与谷种分层间隔收纳，既能驱虫，隔绝霜雪，又不至于闷坏籽粒。”
她一边说，一边在纸上写下保存之法。
“保存只是其一，更要想好种下之后如何施用。嘉禾本身穗大粒沉，北疆土地贫瘠，不可密植，需留有足够行距。播种之前，种子要做浸种催芽，用温草药水浸泡，提升抗寒之力，避开最冷的一段时日再入土。”
一旁农师蹲下身，“若是遇上暴雪压苗又该如何？”
“可备简易草棚遮蔽。”林曦从容应答，“只是草原辽阔，日后大面积耕种，不可能处处搭棚，便要筛选出最耐霜的那一批种粒，需要经历一代代驯化，慢慢让它适应此地水土。此事绝非一朝一夕之功。”
阿砚静静听着，看着纸上密密麻麻的法子，眼底既有期许，也压着一层沉甸甸的忧虑。
“时间不够。”他低声道，“冬日转瞬即逝，开春就要试种，我们没有数年慢慢驯化的余地。”
就在众人各抒己见之时，入口的皮帘被轻轻掀开，周晅的身影出现在灯光之下，目光第一时间便落在了林曦身上。
他走入地窖，带着一身草原的寒气，目光扫过满案的陶罐、书卷与土样。
“我也留下来搭把手。”
几人抬眼望过来。
林曦没有推辞。
“你能做些什么？”
周晅听完，立刻认领了粗重活计。
“你们那些药材研究我不擅长，杂事交给我。”
于是他便理所当然地成了苦力。
地窖深处堆放着大块土坯、沉重陶瓮、木架，还有一堆准备取暖控温的火盆炭料。周晅挽起衣袖，来回搬运陶土盆，将一份份土壤样本分类安置。为了模拟北疆夜间严寒，他还要在隔间搭建火盆，控制火势，既要维持恒温，又要提防明火灼伤谷种，时不时就要调整炭块，通风排烟。炭火熏得他面颊发烫，手臂也被重物磨出淡淡的红痕。
阿砚则执掌调度，军中库房、毡料、药材、木炭、各式器皿，但凡实验需要，无论多琐碎，他尽数设法调来，包括几味边疆罕有的草药，也遣了人奔赴附近部落搜罗，尽力把一应用具供给周全。
油灯明明灭灭，石室之内，纸笔摩挲、炭火噼啪、陶瓮轻放的声响交织在一起，在北疆呼啸的寒风之中，静静守着一份渺茫的生机。
地窖的油灯已经连亮了数个昼夜。
众人熬得昼夜颠倒，案上堆满写满字迹的纸卷，药渣、土样摆得满满当当。林曦连日配药、记数据，休息的时间相当少。
这日，她强撑着精神，正俯身翻看一页生长手记，只是身子忽然一晃，眼前阵阵发黑，直直向前软倒下去。
阿砚就站在近旁，见状没有半分迟疑，跨步上前伸手稳稳将人接住。
他一言不发，半扶半搀，将林曦慢慢挪到靠墙的木凳上让她坐稳，又转身拿
起陶壶，倒出一杯温好的水，默默递到她手边。
周晅几步赶过来，见林曦只是疲劳，悬着的心稍稍落地。他看向阿砚，嘴唇动了动，半晌才低声吐出一句：“……谢谢。”
阿砚的手顿了顿，眼底情绪沉沉，没有应声，只是退到一旁。
林曦埋头在桌上，沉沉入睡。
梦里尽是北疆茫茫雪原，大地冰封千里，土层冻得硬如磐石。
冻土之下，看上去万物俱寂。
忽然间，一阵暖风吹来，厚厚的冰层瞬间消融，原本如同死去一般的种粒，竟悄悄挣开外壳，一点嫩绿，破土而出，在寒风之中抽芽舒展。整片白茫茫的荒原，一点点铺满青禾。
不知过了多久，林曦睫毛急促颤动，她猛地睁开双眼，脸上全然不见方才昏倦无力的模样。
她一下子直起身，声音是难以抑制的兴奋：“它能复苏！”
无数杂乱的记录在林曦脑海里自行串联。
“我明白了！只要打破它的生理休眠，种子才有可能复苏，正常萌发！”
林曦心神尚且激荡，一旁的周晅偷偷松了口气。
这样整夜熬下去毕竟也不是办法。
他看向身侧的阿砚：“既然突破口已经找到，后续有你们的人研究就够了。这下，可以放我们走了吧？”
阿砚抬眸，漆黑的眼底平静无波，没有半分松口的余地，淡淡开口：“我从未说过，事成之后就会放你们离开。”
话音落下，方才还算轻松的气氛瞬间凝滞。
周晅脸色骤沉，眼底瞬间燃起怒意，上前一步声线发冷：“你——”
“先研究再说。”阿砚径直打断他的诘问，不带半分退让，目光落回石台上的嘉禾种粒，“休眠机制刚摸清，北疆寒冬不等人，其他事都先搁一搁。眼下，唯有嘉禾成活，才是头等大事。”
油灯静静燃烧，明暗光影落在三人身上。
周晅压下心头戾气，冷着脸站定，眼底满是戒备与不耐，却终究不再言语。
“就算我肯放你们走，契丹人也不会。”
阿砚目光沉沉扫过石台上的嘉禾。
“这样，我用一个秘密换你们留下，可好？”
周晅眉头紧锁，与刚缓过精神的林曦对视一眼。
“什么秘密。”
阿砚顿了顿：“是关于韦缙的。”
“他早已经和契丹大汗暗中勾结在一起。”
林曦浑身一震，猛地抬眼，神色满是不信：“你胡说！”
“我有没有胡说，你可以自己判断。”阿砚的语调没有起伏，“当年崔贵妃骤然暴毙，那件事，便是韦缙一手策划。”
帐内瞬间死寂，只有灯芯偶尔发出细微的噼啪声响。
“……”
林曦想起崔珩给的医案，后背泛起一阵寒意。
周晅也敛去了方才的怒气，神色凝重，双拳不自觉攥紧：“韦缙……他在朝中身居高位，你说他勾结契丹，那他图的究竟是什么？难不成是为了钱？可契丹人看着穷得很啊！”