阿砚垂眸。
“韦缙借着外邦之势，便可搅动大唐朝堂。崔贵妃是清河崔家的人，只会妨碍他纠结外邦势力，所以必须死。”
听闻崔贵妃之死的真相，林曦浑身骤然一僵。
无数复杂的情绪猛地翻涌上来。
油灯微光落在她苍白的侧脸，她眼底的光亮一点点褪去，覆上一层久未触碰的寒凉。
“我父亲的医案里写着，夜间安寝，次日骤然气绝。太医院最后归为心悸猝亡。但却旁注了一行字，说有疑点。”
油灯跳跃，将她的影子投在墙壁上。
“事后查验又极难留下痕迹的方子，绝非寻常烈毒。”
“取重剂量玄乌，搭配落雁花，再佐以燥性极强的紫茎蒿，能造出心悸猝亡之相。寻常验毒手段根本捕捉不到痕迹，体表没有溃烂红肿，七窍也不见血污，所有表象，都和暴毙毫无二致。”
“父亲当日诊脉，已是察觉到了不对劲，才会写下批注。”
周晅抬头：“林曦，你父亲的死，会不会也和韦缙有关呢？”
“……”
林曦闻言肩头微不可察地轻颤，尘封多年的细碎回忆骤然翻涌而上，席卷心神。
那年她尚且年幼，懵懂天真，只记得父亲身为宫中御用名医，自崔贵妃骤然离世后的几个夜里，书房灯火彻夜不熄。
父亲独自端坐案前，一遍遍翻看那叠医案，指尖反复摩挲纸页，久久不肯停歇。
她那时年纪太小，不懂其中利害，只频频看见父亲对着案卷蹙眉长叹，低声自语，字句晦涩沉重，满是无奈与惶然，周身萦绕着散不去的阴郁。
没过多久，宫里的人骤然登门，不由分说便将父亲带走。
自那以后，她便再也没能见到父亲一面。
家中骤然失了支柱，母亲终日以泪洗面，郁郁寡欢，日日守着空寂的院落相思成疾，身子一日弱过一日，没过多久，便也撒手人寰，留她一人孤零零在世。
经年旧事压在心底，时隔多年，再度想起，依旧酸涩刺骨。
林曦喉间紧紧发紧，鼻尖泛酸，眼底覆上一层薄薄的水雾，声音微微发哑，带着彻骨的寒凉与悲凉：“当年官府说，我父亲是在牢房里染病身亡。”
“那大概不是意外。”
阿砚的脸被火光映得忽明忽暗。
地窖的风阴沉沉的，油灯一晃，映得林曦脸色惨白。
可以看出来，她心底仍在剧烈挣扎。
“不对……若韦缙真的是幕后之人，他为何要留我性命，为何还要照拂我多年？”
那年父亲猝亡，家中一夜倾覆，邻里避嫌，亲友四散。
她年纪尚幼，无依无靠，守着空荡荡的屋子，不知何去何从。
是韦缙第一时间登门，彼时他身居高位，全然是一副温文谦和的长者模样。
他亲自出面，替她料理父亲后事，替林家挡去官府盘查与旁人猜忌，还为林家请了抚恤，保住了他们仅剩的体面。
也是他将自己安排进了太医院。
年少的她，真心感念这份照拂。
林曦眼底满是矛盾：“我父亲走后，所有人都对我唯恐避之不及，我不明白，他如果是别有用心地接近我，会有什么好处。如果他真的勾结契丹、害死贵妃、害死我父亲……那他这么多年，为什么要对我这么好？他完全可以在当年就斩草除根，不留半点后患。”
虽然她的确有所怀疑，但她不想相信，也不敢相信。
阿砚静静立在灯影里，看着林曦满脸挣扎，面色没有半分波澜。
周晅望着他眼底深藏的沉郁，迟疑片刻，终究轻声试探：“……你到底为什么要帮我们？你本可以坐收渔利，根本不必多管闲事。”
阿砚抬眸，灯火落在他眼底，照出一片经年累月的荒芜与疲惫。
“我刘氏余部蛰伏百年，最盼大唐内乱朝崩；契丹雄踞北疆，亦乐见中原朝堂自乱阵脚、无暇顾边。韦缙勾结外邦，对内谋害嫔妃，清除异己，对外借契丹之势搅动边境，乱的是大唐江山，稳的是他自己的权位，唯独苦了这天下无辜百姓。”
“那你为何……”
周晅还要再问，却被打断。
“我早已不做复国的痴梦了。”
“亡国早成定局。历史上有多少王族倾覆，宗族尽亡，我们尚能有个百年流离的结局，不可谓不幸运，而且，残存的旧部遗民早就没了复辟的心气，更无力同大唐抗衡。我之筹谋，不是为了夺回江山、问鼎权位。”
他微微偏头，
“你当年驻守边关，也见过北疆苦寒，理应想象得到，我们一族，在契丹地界过的是什么日子。”
“我们无籍无归，无土无依。契丹贵族从来都视我们为奴仆、为蝼蚁，随意驱役、肆意折辱。寒冬腊月，我们住不上毡帐，只能躲在冻土破穴里，啃冻硬的干粮，饮结霜的冰水；草场丰收，轮不到我们半分粮草，年年熬饥荒，老弱妇孺饿死冻死，是常态。”
“族人试着开荒，却被契丹兵卒肆意践踏；孩童求学，也没有条件；我们拼死劳作，换不来一口饱饭、一寸安地。猪狗尚且能苟活安居，我们却如丧家之犬，日日苟延残喘，活得卑微又狼狈。”
他指尖微蜷，压下喉间翻涌的涩意。
“我只是不想再看族人世代为奴、岁岁流离，不想北疆百姓，永远困在饥寒与战乱的死循环里。韦缙便是害群之马。”
“且从前崔璟公子救我于绝境，救命之恩、收留之恩我自是难忘。我告诉你们韦缙的事，是不想让两国再起战端，让本就苦难的边地，再添无数亡魂。”
说到这，阿砚顿了顿。
“但我还要告诉你们，可仍旧有人一心推着我去走复国这条路。他们不择手段，什么都做得出来。我也不一定能拦住。”
说完这句，他不愿再多纠缠这沉重的话题，转过身重新回到石台边上。
方才那些关于亡国、阴谋、恩情的沉重对话，仿佛就此翻篇。他神色淡漠，一心扑回育种的事务上，就好像方才什么惊心动魄的剖白都未曾发生过。
林曦望着他的背影，心中五味杂陈，许多疑问堵在喉头，却又不知
该如何再开口追问。
周晅目光一凝，上前半步，语气沉定而认真：“你既然知晓韦缙勾结契丹、私通北汉的内情，那你手上，可有实证？”
林曦心头猛地一沉，这也是她想知道的。
臣子私通外邦、祸乱朝纲，是倾覆社稷的重罪，是绝对不容姑息的底线。
韦缙身居朝堂重臣，暗中勾结契丹，搅动内外局势，残害忠良、祸乱宫闱，这般通敌叛国的行径，罪无可赦，绝无半分包庇纵容的余地。揭穿他、举证他，是正道，是大义，是身为世人该守的公理。
可于私，韦缙是接济她的恩人，是她曾经敬重、信赖的长辈。
她从未想过自己会有一日，会亲眼看着他身败名裂。
阿砚抬眸：“我手里没有现成证据。”
周晅一怔。
“但我知道韦缙通敌密信的下落。”阿砚缓缓道出关键，“所有往来密函全都藏在契丹主大帐的暗格之中。”
“……”
周晅眼神骤然锐利起来，可下一秒，阿砚的警告便沉沉落下：“我劝你们绝对不要去闯大帐。”
“主帐那遍布守备，你们贸然闯入，根本没有脱身的可能，只会白白送命。”
周晅并未答话，但显然也并不想放弃，趁人不备，换了一身契丹士兵的铠甲，离开了帐子。
真相近在眼前，他无法坐视不理。
契丹主大帐矗立于牙城最核心之地，四周长明火把熊熊燃烧，烈焰窜动，将整片夜空映得通红。层层披甲兵士环列四周，往来巡逻不绝，戒备森严到了极致。
周晅步步迂回靠近，可他刚掠过两道帐幔，就被两名值守士卒厉声喝止。
“站住！你是什么人！”
冰冷的兵刃瞬间对准他，二人目光凌厉，死死锁定他的身形，开口便索要通行暗号：“报夜间口令！”
周晅心头一沉，他虽然学过一些契丹话，但根本无从得知契丹守军的专属口令。
见他迟迟不语，士卒瞬间警惕起来。
“拿下！”
一声暴喝骤然划破夜色，帐外值守的四五名持刃士卒纷纷抽出弯刀。
雪光刺得人眼目发紧。
周晅当机立断，长剑骤然出鞘。几人战作一团。可对方人多势众，他孤身应战，便边战边退。
千钧一发之际，一阵沉重的马蹄声踏碎喧嚣。一员身披契丹式样铁甲的将领勒马而来，高声喝止了正要动手的兵士。
“发生什么事了！”
火光掠过那将领满是风霜的脸庞。
周晅目光撞上去，心中一惊，对面那人也微微一怔，眉头紧紧蹙起，二人遥遥对视。
“郭将军？”
周晅还记得，那时自己尚是垂髫稚童，常常跑到父亲周胤的军帐玩耍。郭无咎便是父亲麾下最得力的部将，骁勇善战，每逢大胜归来，总爱摸一摸他的头顶，偶尔还会塞给他一块风干的肉脯。帐中篝火烈烈，周胤、崔璟、郭无咎一众将士围坐一处，把酒论边事，满帐皆是同袍意气，人人都想着守好大唐北疆河山。