戏腔哀婉幽怨，诉尽宁绣娘一生悲惨。
姜蕖垂着眼眸，油灯斜照在颊侧，眼底落下大片阴影，恍若无悲无喜的泥纸人。
脖颈因长久低下渐显酸痛，姜蕖回过神，抬手揉了揉酸胀的脖子，坐直身子拿起桌上的茶盏。
“宁绣娘真苦啊。”孩童抹了把眼泪，小声说。
“是啊。”姜蕖淡淡回应。
宁绣娘与她的母亲何其相似，倾尽一切托举丈夫，容颜不再时才知一生所托非人，最终被丈夫亲手勒死，被野狗分食。
若说唯一的不同之处，便是宁绣娘的女儿死在书生手里，而姜蕖虎口逃生，甚至反杀姜实甫。
说来也是可笑，世俗皆要求女子幼从父兄，嫁从夫，夫死从子。但从未有一人告诉女子，若是父兄不仁，夫君不义，她该如何自处？难不成真要含冤赴黄泉？
从古至今，这世道对女子总是严苛。
而戏曲已至高潮，戏台中央宁绣娘早已化作恶鬼像，脸色惨白，眼下垂黑泪，怨气极重。她奋进全力掀翻船只，扼住书生喉口，将他往深渊拖去。
“李子农！今我宁绣娘归来，只为索你性命！偿我儿命！还我几十载青春！善恶有报！你将永世不得安宁！”
众人皆沉浸其中，一声刺耳的刺啦声突然从二楼传出，哐当哐当的脚步声闹得看客心烦意乱，正有人欲斥责他，回头看去就见那人是延陵城出名的恶霸宋公子宋值章，正要脱口而出的骂声囫囵吞回去，涨红着脸回过头去。
“什么鬼戏，本公子看写这戏本子的人脑子叫驴踢了！什么玩意？！宁绣娘不过是一妇人之辈，本该听从丈夫的，丈夫要辉煌腾达，叫她去死那是给她积德！还化成恶鬼，吓唬谁呢。”宋值章直白说，面上丝毫不掩饰对宁绣娘的恶意。
“公子说得对！宁绣娘忒不知好歹。”宋统应和，“公子，那咱们还去永鹤书院吗？”
只是宋统话音刚落，就被宋值章一脚踹飞出去，油腻肥胖的身子好巧不巧砸在姜蕖脚边，地板猛地一震，俨然有将地板砸穿的架势。
姜蕖蹙眉，不动声色抬脚将他撵得远些。
宋统头晕眼花，扶着桌角酿跄站起身，求饶道：“公子……呜我错了。”
“滚过来。”宋值章呵斥，他拧住宋统耳朵，道：“再叫我听你在外头胡说，本公子不介意亲自割了你的舌头。”
又是一脚踹在宋统屁股上，将他推下楼梯。宋值章偏头审视姜蕖，狐狸眼眯起从上到下将她扫个遍。
“再看？”青黛挡住他令人作呕的目光，目光似冰锥直刺向他。
宋值章冷哼一声，迈着长腿大步离开。
直至楼下时，宋统问道：“公子，那小妮冒犯你，实在该给个教训。”
“你看我像是蠢货吗？”宋值章抱胸，“这女的穿着打扮不俗，身旁的侍女底盘稳健，武功过人，瞧着便是大家贵女。年底回京在即，做事老实点。”
宋值章以为此番话无人听见，但他哪里知晓姜蕖身边遍布暗卫，早已将他的话听个真切，回禀给姜蕖。
姜蕖摩挲指尖，略一思忖，同暗卫耳语几句，便挥手道：“退下吧。”
吵闹过尽，众人看戏的好兴致被打搅彻底，在戏曲结束后，纷纷摇头转身离开。眼见纤舟娘子离场，小厮提着扫帚打扫看厅。孩童拉住姜蕖的衣袖，小声催促起来。
“急什么？”姜蕖轻啜茶水，神色淡漠。
孩童紧张地跺脚，嗫嚅着：“好些人都等着买走我阿娘，若是再不去赎，我怕……”
只是语声刚过半，便听得楼底一阵惊呼，随即楼梯口传来咚咚脚步声和重物拖拽的摩擦声。姜蕖眼底带笑，放下茶盏，慢悠悠道：“这不来了么。”
孩童面露困惑，回头看去的刹间，眼珠圆瞪，倒吸一口凉气。
就见黑衣暗卫面容冷肃，一步步走上楼。她的手里正拖着一个形似人形的物件。睁大眼仔细看去，才知物件分明就是一肥胖的人啊！
只因暗卫拽住他的后领，整个头陷进衣服里。又因身形肥胖似肉球，一时才分不清。
暗卫将人拖到姜蕖脚边，肉球蠕动一息，从领口钻出满脸涕泪的人头。
“李黑心！”孩童失声喊道。
李黑心抱头惊恐看去，在看清孩童的瞬间，面上当即浮现浓浓戾气，“好啊，原来是你这个狗东西找人绑的我！我看你是活腻了，安敢在百戏楼里对我动手！”
姜蕖叹气，暗卫掏出帕子堵住李黑心的嘴，他呜咽半天，终于歇下来。
姜蕖踢了踢他的膝盖，“骂完了？”
李黑心饶是心中再气，也发觉几分不对。照理说在他被绑上楼的那刻，楼里的小二便去报官，官差来回至多半刻钟，但此刻楼里却安静出奇。
除非……百戏楼里里外外被彻底堵住了，又或是面前女子与官府关系甚密。
后知后觉的李黑心大汗横流，后背湿掉大片，他害怕地望向姜蕖，迟缓地点了点头。
姜蕖命人扯去他嘴里的手帕，淡道：“我请李掌柜过来，不为钱也不索命，只麻烦李掌柜一件事情。”
李黑心大汗涔涔，忙道：“你说你说……”
姜蕖弯唇道：“我要纤舟娘子。”
“啊，”李黑心一顿，不可置信问：“只要她一个？”
“不然？”
“自然可以，”李掌柜大难逃生，悲从心底起，一时间忍不住哭起来，“姑娘你若是想要她，直接捅我说一声就成，何必…还要将我绑来吓唬一通……我差点以为我小命没了啊……”
听他聒噪的抱怨，姜蕖揉了揉嗡嗡作响的脑袋。
心想，此人话说得好听，分文不取要将纤舟娘子送到她的府上。但倘若她未将他绑来，只出言要买下纤舟娘子，按他的黑心势利程度，恐怕定要从她身上狠狠捞取最后一笔。
她面上不显，语声冷然：“纤舟娘子的身契在何处？”
李黑心忙道：“后院最左侧的厢房里，进门靠窗旁的小榻下边，”他从腰带里拿出钥匙，“最上面便是纤舟娘子的身契。”
暗卫连忙取来，卖身契在姜蕖手里碎作一片。
孩童看着纷纷扬扬落下的碎纸，满眼欣喜，“娘子，我阿娘是不是自由了啊。”
姜蕖轻嗯一声，道：“当做是谢礼。”
谢他告知宋值章是宋闻声私生子一事，即便尚未确定真假，但也提供对付宋家的法子。
孩童摸不着头脑，兀自笑笑：“不用谢。”
李黑心觑着二人熟稔之态，心底不禁怀疑世家贵女真能和市井粗俗小儿扯上关系？怕不是作假来吓唬他吧，他暗下决心待今日事毕，托人查查这位娘子身份。
他出神地想，脸上蓦地挨了一巴掌，一时间惊叫出声。
姜蕖从荷包里取出五十两银票丢在他袍角边，淡道：“李掌柜，别想不该想的，也别做不该做的事。”
李黑心骤然抬头，对上少女无波无澜的幽深眼眸，寒意往上直窜，他攥紧银票，“会的，我只做好本分之事。”
“嗯，”姜蕖眉眼一弯，“拿去通汇钱庄对比印鉴，五十两买一个嗓子坏掉的伶人，你不亏。”
李黑心接连点头，派人将纤舟娘子请来。
这一阵的功夫，纤舟娘子已换回素色粗衣，正款步走来。低垂的眉眼长出细纹，却仍能看出年轻时的风华绝代。
“阿娘！”孩童忙跑过去，抱住纤舟娘子的双腿。
纤舟娘子脸上诧异，神情恐惧看着李黑心，她撩起裙摆重重跪在地上，
双目含泪地比划手势，语声嘶哑“奴，求掌柜，放过……我儿。”
“阿娘，你别怕，咱们自由了。”孩童知母亲误会，匆忙解释道：“是这个娘子为你赎了身，咱们以后可以团团圆圆了。”
纤舟娘子花了好一会儿才反应过来，她低敛眉头，“姑娘，为何……要救我？”
姜蕖道：“娘子不必怀疑我别有居心，你们二人对我亦无作用。若说非要救你的理由，就当是正值酬神庙会，我做做好事。”
话音刚落，外头便传出铜钟敲响的动静，“亥时至！”
天色昏黑，姜蕖想起韶璟的吩咐，没理会纤舟娘子和孩童的反应，转身离开。
街市仍是热闹红火，庙会之际，众人得以从劳累匆忙中短暂地放松一日，油炸小食，点心面食小摊前排满长队，钗环首饰店面传出少女悦耳清脆的笑声。
“姑娘，咱们还放河灯吗？”喜鹊问道。
姜蕖拍了拍自己的脑袋，竟忘了此事，她面上不显，笑道：“当然要放！”
“姑娘怕是忘记了吧。”青黛推着四轮椅，笑着调侃。
姜蕖嘴硬，“没有。”
几人说笑着，往河灯小摊处前去。
昏黄的灯火中，丰腴妇人还在等着姜蕖，她抬头张望一圈，在看见姜蕖的刹那，“娘子来啦。”
姜蕖接过她递来的河灯，道：“多谢大娘。”
“不谢不谢。”妇人摆了摆手，再次低头做手里的活计。
因着先前河里溺死人，濛水河边人少了大半，姜蕖浑然不在意，叫青黛寻了处好站地的位置。
月色倒映在水中，水光潋滟，零星的河灯悠悠往城外飘去。
喜鹊青黛打开装河灯的小竹箱，一人拿了一只，余下还剩三只，喜鹊问：“姑娘，卖河灯的夫人好像多送了两盏。”
姜蕖微一扬眉，便听喜鹊道：“这里还有一张小纸条呢，说另外两盏是送给姑娘的。”
姜蕖笑说：“你们二人便一人再各拿一只？多许一个愿望，神明也不会怪罪的。”
“奴婢没那么多愿望。”喜鹊说。
青黛应道：“姑娘一次多许两个吧。”说着，便将三盏河灯一股脑全塞到姜蕖怀里。
姜蕖正要说话，喜鹊已拉着青黛跑到一旁放起河灯。
姜蕖：“……”
她握住车缘往河边走，小心仔细放下第一盏河灯。她双手合十在胸前，正要许愿，忽想起妇人说的那句“许愿不可过分”。
她弯弯唇，眉眼间多有几分狡黠，她心道：“小女来年想要去龙椅上做做。”
河灯飘进水里，姜蕖用心听着，竟真未听见轻响。她撇了撇嘴，又放入一盏河灯，默念：“明年小女想要飞升成神！”
“咕嘟”一声，灯盏翻进水里。
姜蕖：“……”
她脸颊微红，连忙小声念道：“神明恕罪，小女再不敢胡说八道。”
微凉的晚风吹过，拂过少女毛茸的发顶，簪在发髻上的小金蝴蝶轻扇翅膀，垂在肩上的浅粉发带翻飞。
“姑娘，还未许好吗？”喜鹊问。
姜蕖示意还剩一盏，她更为仔细放进河里，心知此回不该随意乱说了。
她低头闭上眼，弯翘的眼睫轻颤，双手合十在胸前，河岸边的灯火落在她身上，恍若是虔诚的神明信徒。
从前她不信神明，可今日晚风柔和，延陵人杰地灵，让她无端生出此地真有神明的想法。
她思考许何愿望，忽然颅内灵光一动，她抿唇，极尽小声道：“神明在上，若是晏颂今真受了伤，小女愿晏颂今旧伤恢复，身体安康。”
“哒！哒！哒！”
三声脆响，飘入河中的灯盏晕着幽微火光，姜蕖蓦地睁开眼。