惠丰楼内，香风扑面。
秋日正值菊花盛开时，惠丰楼内也应秋景，摆上了各色菊花。
一盆火红的帅旗张牙舞爪地聚在正中，绿牡丹点缀在侧，十丈垂帘在最外围摇曳生姿地簇拥着各色菊花。
成王目含欣赏地道：“这些菊花本王很满意。本王今日要宴请贵客，你都准备了些什么？”
惠丰楼的大管事袁甫低头弯腰，跟在成王身后，回答道：“今日备下的菜肴，多是楼里招牌，王爷先前也都尝过，小人不敢自夸。今日最值得一提的，乃是鱼脍。小人寻了位琉球厨子专做此菜。他本是琉球人，不通中原言语，所幸小人略通琉球话，可代为通译。”
“鱼脍，琉球厨子？”成王微微蹙眉，眼神带着审视。
“都怪小人自作主张。”袁甫紧张地回答：“只因这琉球厨子千金难求，小的见他奇货可居，这才想让王爷尝尝他的手艺。王爷若是不满意，小人这就是把厨子换了。”
“我没有不满意。”成王不再吓唬他，语气变得轻松寻常起来：“你有心了。”
鱼脍讲究的是厨子的刀工，将这门手艺锤炼至出神入化之后，鱼片薄如蝉翼，飞若絮雪，入口即化。
看厨子操刀切鱼脍，对食客的眼睛来说，也是一种享受。
尤其这个厨子还是琉球人，听不懂中原话，更不会讲今日听到的说给旁人听，成王如何不满意？
香篆已燃至半，贵客却姗姗来迟。
成王皱眉：“她怎么还没来呢？”
话音刚落，外面便传来了丫鬟的声音：“主子，开阳郡主到了。”
丫鬟迎着华瑶进门，华瑶正要行礼，见屋内的人不是王妃，居然是个男子，面露惊讶，动作顿住。
外面迎接华瑶的人，是成王妃的贴身丫鬟，屋里这位，想必他是成王吧？
华瑶虽被册封为郡主，却只见过太后两面，成王却是见都没见过。
在礼法上，成王算长华瑶的义兄，两人孤男寡女共处一室，也不算太过分。华瑶这样一想，略微放下戒心，说服自己镇定下来，给成王行了个礼。
“今日邀我前来的人不是王妃娘娘吗？怎么王爷也在这里？请问王妃娘娘去哪里了？”
成王抿了抿唇，略有些失望地看着对面的华瑶。
那日，他在庄子里见过苏砚白私藏的美妾，那等绝色佳人，让人过目难忘。
成王心想，以苏砚白那刁钻的品位，他未来要娶的妻子必定也是个大美人吧。可是看见华瑶的瞬间，成王感到有些失望。
倒也不丑，却没有那日见到庄子上那位美妾时那般神魂都为之荡漾。
因为期待稍微落空，成王对华瑶的态度便少了几分尊重，他抿了抿唇，开门见山地道：“华瑶，本王也不跟你绕弯子了，其实今日邀你来的人是本王，而非王妃。”
华瑶从前做惯了奴婢，感受不到成王对她的态度略微有些冒犯，仍旧傻傻站在那里看着成王，问：“敢问王爷，有何指教？”
她连句“王兄”都说不出口。
按照规矩，华瑶是太后的义女，她可以称呼成王为“王兄”，但她却没有这个胆子与成王攀兄妹关系。
成王笑了笑，对华瑶道：“你先入席，我们再慢慢说。”
华瑶眉头紧锁，小声道：“王爷不让我把心放回肚子里，我不敢入席。”
“见你也是个聪明人，那本王就不跟你绕弯子了。苏鹤已经被皇兄关进北镇抚司的炼狱，这事你听说了吗？”
听到苏砚白被关了起来，华瑶心里一咯噔。
虽然她名义上是苏砚白的未婚妻，可有关苏砚白的任何事，她都是从别人那里听说。尽管不能确认这个消息是真是假，华瑶表面还是要对成王感激一番：“多谢您告诉我这个消息。”
成王有些失望，这个华瑶怎么跟个木头似的，半点反应都没有？
“苏鹤统领着锦衣卫，像他这样一个得罪过满朝权贵的人，你觉得他还能活着从牢里走出来吗？”
华瑶脸色煞白，心里头不禁担心起来。
“王爷，我什么都不知道，求您别再问我。”
总算有了些反应！
成王满意地笑了笑：“先坐下来吃饭，吃完饭，本王来给你指一条明路。”
华瑶只好顺着成王的心意入席，她终于开始思索，成王今天找她过来赴宴有何目的，心里七上八下地，成王夹菜到她碗里，她呆愣地起身道谢，却连入口的菜肴究竟是什么滋味都没尝出来。
就在这时，惠丰楼的大管事袁甫带着琉球厨子走进来，向成王和华瑶行礼。
礼毕，袁甫满脸讨好的笑意终于让华瑶心里的难受少了些许。
“郡主，今日这位琉球厨子，可是王爷特意花高价为您请来的，就为了让您尝一尝新鲜鱼脍，您可千万不能辜负王爷这份美意。”
琉球厨子做的鱼脍？华瑶缓缓勾起唇角，这还是她长这么大，第一次尝到鱼脍。
从前给徐箬竹当贴身丫鬟时，因为徐箬竹肠胃虚弱，不能食用鱼生。即便张太监府上有鱼脍这道菜，华瑶也没有机会尝到，她早就听别人说起过这道菜，滋味有多美。
其貌不扬的琉球厨子，却有一双肤如凝脂的手，美中不足的是这漂亮的手上因为常年劳作而长着茧子和伤疤。
厨子手起刀落，节奏带着韵律，姿势如舞蹈般优美，看得华瑶连连惊叹。
就连见多识广的成王，也被眼前这一幕所惊艳。
成王常食鱼脍，却是第一次见到这样优雅的刀技，这丑厨子将鱼片摆成花朵，叠放在碎冰堆砌的冰船上，船的四周摆着萝卜丝和黄芥制成的花朵，取一瓣，可做蘸。
尝过鱼生，华瑶的心情已经不再像刚才那般忐忑。
成王挥了挥手，给了赏钱，让袁甫带着琉球厨子出去，却在走廊的另一侧，进了隔壁的房间。
在这里，可以清晰地听见秦王的声音。
“华瑶，你是个聪明人，不用本王提醒也该明白，作为苏鹤未过门的妻子，他
若出了事，你这辈子也别想好过。但你若是在苏鹤尚未问罪，你便与其他撇清关系，他是生是死，还会牵连到你吗！怎么做，应该不用本王提醒你吧？”
华瑶喜欢了苏砚白很多年，怎肯轻易放弃与他的婚约？
她蹙眉问：“这是太后娘娘的意思吗？”
成王故作高深莫测地笑了笑，没有直接回答，而是用颇为无奈的语气道：“华瑶，你以为太后会有时间来关心这些小事？待苏砚白问罪，你这个郡主怕是也做不成了，到了那时，你该何去何从？”
其实成王说得很有道理，华瑶眉头紧锁，道：“我理应嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”
成王一眼就看穿了华瑶在硬撑，他循循善诱道：“你可知教坊司是什么地方吗？若是你执意与他共担罪责，或许那里就是你的下一个去处。人人都说入了教坊司的女子，生不如死。你当真愿意为苏鹤冒这般凶险？”
华瑶愣住，脸色煞白。
成王趁机抓住华瑶的手，道：“你与他解除婚约，本王娶你为平妻，你意下如何？”
“王爷，您不可以这样做，我是太后的义女。我们这样，不合礼法！”华瑶使劲儿挣脱成王，却被成王用尽全力搂在怀里，她绝望地看着门外，企图有人进来救她。
成王死死搂住华瑶，哄劝道：“我还是太后的亲儿子呢？你别怕，等我杀了苏鹤，我就要谋一番大事。当个侯夫人有什么意思？你想不想入宫当皇妃？”
“王爷，我、我不敢！”华瑶似乎没了力气挣扎，眼泪汪汪地看着成王。
成王见她不再挣扎，趁机将华瑶抱起来，走向一旁的暖阁：“不敢，却不是不想。华瑶，苏鹤成日板着一张棺材脸，他怎么知道如何疼人？跟着本王，你会知道什么才是快活日子！瑶儿，别怕——”
正在隔壁间偷听的“琉球厨子”气得想要往外冲，被戚嘉和一把搂住。
戚嘉和小声道：“你要去做什么？你过去，不是正好让成王抓住你，用你来威胁苏砚白吗？”
这位面丑的琉球厨子，正是带着人皮面具的花辞，她生气地说：“你没有听到吗？华瑶并不愿意，她是被强迫的。”
“小声点！”戚嘉和提醒她冷静，他劝道：“花辞，你心中无半分恶念，便以为旁人都同你一般干净！她若真不愿，初见成王时便该寻机逃走。成王是何等人物，你当她不清白？她嘴上说的不愿，不过强扯一块遮羞布来挡住自己的廉耻。自她肯留下来陪成王用膳那一刻起，心里早已有了决断！”
戚嘉和的分析，也没有错。
在这个礼法大于天的时代，陌生男女不能同席吃饭，而且华瑶理应听过成王是个花花肠子，她为什么不在刚进门的那一刻就逃跑呢？
花辞还是认为，无论华瑶作出什么选择，她都不应该在这种情况下被成王强迫。
作为女性，花辞在看见另一位女性被强迫时，没办法做到视而不见。
花辞还是不想放弃营救华瑶：“万一她不愿意呢？我必须去救她！”