车队在大道上行驶，道旁时而能见到蜿蜒的河滩。
“这云水看起来竟比澶水更清些。”萧元昭掀开车帘，打量着外面的景色。
“我娘说过，云水在冬天和春天是清的，夏天和秋天是浊的。”云笙说道。
“差点儿忘记车上还有个云州人。”青荇笑道。
“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”萧元昭说完了上句，目光一转，落在阿顺身上。“下一句是什么？”
“啊？”阿顺一愣，支支吾吾了一会儿，才接上了后半句。“沧浪之水浊兮，可以濯我足。”
“算是没白念过书。”
萧元昭没有再追问他释义，而是虚心向云笙请教云水由清转浊的缘由。
云笙歪着脑袋思索片刻才开口：“云州夏日多雨，应是雨水将泥土冲进了河里，才会导致河水变得浑浊。”
萧元昭赞赏地点了点头。
“还是我们阿豆聪明，观察得仔细。”
一行人进入云州境内后，过了三日，才抵达云州府城附近。
“殿下，孙朗在道旁候着。”
周全坐在车辕上，一眼便看到了熟悉的面孔，萧元昭却并未让车马停下。
“让他去最后面那辆车。”她说道。“他倒是来得巧。”
发往云州的书信，萧元昭刻意漏提了一大两小三人，正是孙朗的妻子和儿女。
孙朗原本应在去岁就移去甘州任职，但当时云州盗匪猖獗，打乱了计划。
听闻萧元昭要来云州，他主动多留了一年，毕竟新换来的掌柜，应是不如他这般熟悉云州，更何况云州购地是他亲自操持，做事要有始有终。
等孙朗上了最后那辆马车，突如其来的惊喜让他好半晌说不出话来。
“相公。”
“爹爹，爹爹！”
孙妻热泪盈眶，紧紧拥住许久未见的夫君，身旁两个孩童也一左一右地抱住了孙朗的胳膊。
“我这支钗子是用你的赏钱买的，好不好看？”孙妻用手指碰了碰鬓间珠钗。
今日就要到府城，她特意换上了新裁的衣裳，梳妆打扮了一番，没想到半路上就遇见了朝思暮想之人。
“爹爹，我的绢花也是拿你的赏钱买的！”孙家小女大声地说道。
“爹爹，我的木剑也是！”孙家小郎献宝似地举起了一把木剑。
“好，好！”孙朗大笑。“合该如此。”
他笑罢，搂住妻子。“好看，你戴什么都好看。”
后面的马车内一片欢声笑语，前面的马车中气氛也变得轻松起来。
跋涉许久，今晚终于能好好歇一歇了。
整日坐马车，连脚踩实地的时候，都有种晃晃悠悠的感觉。
孙朗在城里租下了一处三进的宅子，找人打扫过后，又带着实仓记的人里里外外检查了一遍，确保干干净净。
马车进了城，直奔这处宅子而来。
萧元昭自是住在主院，云笙跟着她住主院侧间。阿顺和周全分住厢房，其余侍卫住在外院。
“殿下，我们买下的那处田地离府城不远。若要巡视，当日便可来回，因此并未在那里再置住宅。”
孙朗没有急着同家人亲近，而是先来向萧元昭汇报情况。
“若是遇上事情耽搁了，要在当地借住，可选择如下的几户人家。”
他从袖中取出一本薄册，上面不仅记载了这几户人家的姓名，连同其家中情况、人际关系，都记载得清清楚楚。
“边州宵禁比玉京更严，过了三更，很难叫开城门。殿下若是出行，需提前注意。”说到最后，孙朗提醒道。
“我明白。”萧元昭点头。“辛苦你了。”
随着她的眼神示意，青荇捧来一方木盒，交到孙朗手中。
“这是殿下对你这次办差的奖赏。”青荇道。“你家眷既来，少不得带他们好好逛一逛。这次的赏钱，还是直接交到你手里面更好。”
盒子里装着六枚银锭，在云州这样并不算富庶的边州已称得上一笔巨款，完全足够他们一家四口半年的开支。
“多谢殿下。”孙朗领了赏，躬身谢道。
在府城的宅子里歇了一晚，萧元昭才派人去寻沈砺。
公主莅临云州，公开见一见云州主官，是在情理之中。
可惜阿顺在州府扑了个空，只有通判代为告罪：“春耕即将开始，沈知州数日前就去巡田了。”
“他去了何处？”阿顺追问。
“按照计划，知州大人先去了最远的县乡，最后才会回到府城附近。”通判道。
回到宅院，阿顺将情况告知了萧元昭。
“御史台出身的官员，果然像周大人一般勤勉。”萧元昭道。“我们的田地在府城附近，就当为他打个头阵。”
随行而来的数人里，虽然老顾会耕田，阿顺和周全也都下过地，但三百亩薄田，靠这些人手显然无法耕种。
孙朗报给她云州招工的价格，比玉京要低一些。
按照田庄的规矩，萧元昭以亩算钱，从附近的村子里招人，家中有识字的优先。
春耕之时，大多数农人要侍弄自家田地，一开始报名的并不多。等阿顺代萧元昭报上了价钱，还不限男女，案前很快便挤上来一大群人。
“我们东家给的工钱高，就是要你们精耕细作。签了契书的人，若是被抓住糊弄了事，可是要进官府的。”阿顺将丑话说在了前面。
“这契书这么多字，不会是在诓我们吧？”报名的农人中，有人看着长达数页的契书，不由得心里打了退堂鼓。
“你若不放心，可另找人来解释。”阿顺道。“今日就由顾老先给你们讲一讲契书上的东西，你们听过后，再决定要不要签。”
契书由萧元昭和老顾共同拟就，上面对耕种之法做了简述，目的就是让签了契书的农人，务必按照老顾的法子种田，杜绝自由发挥。
从播种的垄头高度、种子的深浅，到隔上多少日浇水施肥，契书上都写得明明白白。
“现下无教化之基础，只能用强制的法子确保万无一失。”萧元昭道。
老顾尽力用深入浅出的言语同农人们解释。他们虽不识字，但并不像萧元昭担心的那般愚昧。
种地种个几十年，普通农户也能总结出一点经验。
老顾让他们做的事情，暗合了祖辈的经验，又能讲出道理，他们
自然不会抗拒。
更何况，这三百亩地真要种坏了，还有萧元昭这个东家承担损失。
他们拿着工钱，主家让做什么，就做什么。
“这位姓顾的老先生，之前是为圣上打理御田的农官，去年还曾得到过圣上的褒奖。”
萧元昭作为东家，在一旁为老顾造势。她身着锦衣，头戴金簪，一见就知身份不凡。
东家如此看重这位老农官，定是其有过人之处。
脑子灵光的农人，已经计划着用自家的一两亩地也试一试这位老农官的法子。
经过筛选，最后有二十人签了契书。
其中有两户人家，家中有识字的孩童，替父母在契书上签下了名字，再由父母按下手印。剩下的十八户，大字不识，只能按手印。
“云州识字的人还是少了些。”萧元昭叹道。
“听说同州也是这般。沈先生能出头，实属不易。”阿顺道。
他与纪三爷麾下的小伍交好，商队在外面闯荡的见闻，他知道不少。
“沈见微的求学之路，离不开他母亲的支持。”萧元昭对沈砺了解得比阿顺更多一些。
“这些人家里皆有幼童，但观其父母，愿意让子女求学的少之又少，可是因钱财之故？”她问道。
回话的是一名耆老：“贵人说得对。光是束脩倒罢了，纸笔也不便宜。七八岁的孩童，已经能帮着家里干活。若是送去读书，家中不仅少了帮手，还会多出一笔不小的开支。”
“万一这其中有读书的苗子，岂不白白浪费？”萧元昭又道。
“就算是有，也只能怪他没托生到好人家。”耆老叹道。“真有天赋异禀的，若能在幼时显现出来，家中或许还能考虑一二。”
“没条件识字的话，恐怕连天赋也无机会展现。”萧元昭说道。
“是也。”耆老面上也带了些可惜。“这就是命。”
待他说罢，身后突然传来一道朗朗清声：
“既然如此，当寻改命之法。”
沈砺身上的官服沾了不少尘土，袍角与靴子更是如同刚从泥潭里出来一般。
“这是……沈大人！”耆老眯着眼打量了他一会儿，惊呼道。
孙朗买下田地之时，沈砺也曾在此地与耆老打过照面。年纪轻轻的知州并不多见，沈砺又是能深入平民之中的性子，给耆老留下了深刻的印象。
在那之后，沈砺借着收拢流民、清剿匪患，在云州声名大振。
“老丈不必多礼。”沈砺止住了耆老下拜的动作。
萧元昭同他打了眼色，因此他没有当众称呼“殿下”。耆老见两人熟识，对萧元昭亦恭敬了几分。
天色不早，处理完田地之事，萧元昭便准备返回。沈砺亲自看过了附近村落的春耕筹备，这才姗姗来迟。
“殿下久等。”沈砺行至车驾旁，躬身拱手。
他低下头，方才察觉身上略显狼狈。
在这样的场景下遇上萧元昭，沈砺的心底不禁泛起一丝窘然。
“无妨。”萧元昭从车中递给他一个水壶，待他饮罢，又递给他两块点心。
“巡田辛苦，先吃些东西再走。”她说道。