碧绿的荷叶间探出几支粉白的菡萏。叶下流水与往年相比，只剩了浅浅一层。
“表哥。”崔瑾的声音有气无力。
萧元琮听到声音抬起头，见到他眼底的青黑，皱了皱眉：“何事让你这般操劳？”
“外面的事情，家里的事情，都有。”
许攸之起身，将萧元琮对面的椅子让给了崔瑾。
“六妹又闹起来了？”萧元琮问。
“这事倒是我娘有错在先。泽哥儿才回院子不到半日，她就急匆匆地想抱回去，阿沁自是不愿意的。”崔瑾长叹了一声。
“我小的时候，我娘在祖母面前多是隐忍，她以为阿沁也会这样。”
“你对六妹倒是不错。”萧元琮道。
崔瑾目光中透露着疲惫，勉强扯了一个笑容回应。
他与萧元沁相识四年有余。他心思重，萧元沁心思浅。两人在一起的时候，他不需要费太多心神，比在爹娘面前还轻松些，这是他们一直以来如胶似漆的主要原因。
但在崔夫人的步步紧逼之下，萧元沁被磨砺出了些城府，说话不再像之前那般随性。
崔瑾敏锐地察觉到了这点，却无力改变。作为未来的一家之主，他应当遵循父亲的教导，少掺和内宅之事。
他无意识地转着手中的杯子，过了好一会儿，才从刚才的思绪中回过神来。
“沂州案结，不管是钱财还是人手，我们都折损了不少。”崔瑾开口道。
在座的另外两人点了点头。
“沈砺这厮是圣上亲自选的刀，现在动他怕是有些困难。但任由他发展下去，对我们的威胁只会越来越大。”
“这把刀到底是要落向崔家，还是落向整个世族，暂未可知。”许攸之接过话来。“若是后者，就不止我们一方想动手。”
“只怕还没等到其他世家向沈砺动手，我们就已经成了众矢之的。”崔瑾毫不乐观。
大璟立国以来，并非所有的太子皆能在最后登临宝座。皇后是因崔家女的身份才成了皇后，所以太子与崔家是一荣俱荣，一损俱损的关系。萧元琮与崔瑾的关系，不止是表亲，更是政治上的盟友。
二皇子萧元琏行事低调，但他是谢家的外甥。若谢家取代了崔家，萧元琏就极有可能成为那个取代萧元琮的人。
“表弟说得对，别人可以等，我们却等不起。”萧元琮道。
他的手指轻敲着案几边缘，许攸之一见就知道他已有几分焦躁。
“殿下莫急。”许攸之放下手中茶盏，胸有成竹地说道。“要动他，现在就有个绝佳的机会。”
作为谋士，许攸之总能替主人多想一步。
“愿闻其详。”崔瑾往前倾了倾身，抢先开口道。
京郊聚集的流民随着时间的推移越来越多，引得当地村民惶惶不安，报上里正之后，一级一级地到了周颐的案前。
“大人，巡检司人手不足，请求增加巡逻的村庄又多，这可如何是好？”底下的官员苦着脸问道。
“现在城外有多少流民？”周颐没有回答，而是反问道。
“约有五六百人。”
相比六月初翻了四五倍，但还在可控的范围内。
周颐展开玉京城图，看了片刻，用手指点了七处位置。
“在这些地方分别立起粥棚，抽调部分巡检的人手去维持秩序。领粥的流民，三日之内不可在同一处粥棚领取救济。”
他的政令很快传了下去。现下本就没有雨水，用木板与茅草半日便可搭出意见粥棚。
粮食的来源，一部分是善人捐赠，另一部分则是出自官府的粮仓。
六百流民一日消耗约六石粟米，还要数百斤干柴，换作贫瘠的州县，主官断不敢轻易做此开支。
不过周颐不怕。他非但不怕，还跑到皇帝面前寻求支持。拿到皇帝的许可之后，周颐底气更足：
“流民亦是大璟子民。圣上仁慈，不忍子民流离失所，待过了这段艰难的时日，还要将他们送回故土。”
七处粥棚，近的相隔五六里，远的约有十里，均分布在玉京城外不到三十里的地方。
为了避□□民全部聚集在一起，粥棚每日施粥的数量也有限制。
从甘州甚至云州一路走到这里的流民已经许久未得饱餐。
虽然玉京府尹定下的规矩复杂，但盛到碗里的粥食，并不像他们一开始担心的那样清可照人，碗底还能拢出半勺谷粒，流民的怨气迅速消散。
萧元昭是捐赠粮食的善人之一。除了给周颐贡献粮食之外，她还向栖云寺送去了三百石粟米，一百石麦。
回来的人交给萧元昭十枚锦囊：“这是方丈大师亲自开光的平安符。”
“这么多！”萧元昭讶道。
她自己留下了一枚，往宫中德妃处送了一枚过去。韩玥和赵缨也各得了一枚。
剩下六枚，她原想分给身边亲随，却被青荇拒绝：“我一直跟在殿下身边，殿下平安，我们自然平安。”
“阿顺常在外面走动，得带上一个。”萧元昭将其中一枚锦囊递给阿顺。
阿顺收下锦囊，揣在胸前的暗兜里，拍了拍，向她道谢。
看着阿顺，萧元昭忽想起了阿豆，就又给了他一个代为转交。
孙朗现下远在云州，支援的人已经启程，犯不着为这一小小的锦囊大动干戈。萧元昭取了一枚锦囊送给孙庄头，以示安抚。
黄秀芹刚出月子，得到的平安符被她拴在了襁褓上。
剩下两枚，被萧元昭收进匣中，放在了书架上。
自从京郊出现流民，青崖书院里的世族学子陆陆续续地告假回家。
千金之子，坐不垂堂。这些人家中大都如此教导。学问可以晚些再做，性命才是最重要的。
至于寒门子弟，有的是千里迢迢来求学，出了青崖书院，无处可去，只能留在书院里。离得近的，见院长没走，考虑过后也留了下来。
“少了些人，院里风气反而变得更好了些。”吕夫子感叹道。
陆含章在云州劫杀案后来了几次，想劝祖父回玉京暂避，陆广川却不动如山。等周颐政令推开，流民被刻意地集中在了几处粥棚附近之后，他便不再继续劝说。
回玉京之前，陆含章特意去了一趟萧元昭的田庄。
“请殿下帮忙照拂祖父。”他拱手躬身。
“我会留意。”萧元昭应道。“书院与田庄相隔不过五六里，真要有什么事情，就叫书院里的人全都来庄子上躲避便是。”
庄子的围墙在萧元昭搬进来之前就加高了三尺，寻常人无法
随意翻越围墙进来。
杏坛文会的时候，因皇帝莅临，围墙不仅被再次加高，甚至还在四角处临时搭起了简易的角楼，供内卫登高眺望。
这些设施留存至今，无疑为田庄的安全增添了几分保障。
陆含章终于放下心来，道了声“多谢”，这才回玉京去了。
田庄有高墙护着，萧元昭却没有安守其中。每隔三日，她就要代天子去御田巡视一回。
和老顾同行的时候，两人乘坐马车，除车夫外，随行的还有一两名护卫。这段时间为了速去速回，萧元昭改成了骑马，随行的侍卫也变成五人。
这五人中，赵勇占了一个固定的名额，剩下四人则是由划拨给萧元昭的禁军护卫轮换。
有皇帝特许，他们身上穿着轻甲，放眼望去，威风凛凛，路上遇到的流民根本不敢随意靠近。
萧元昭骑术精湛，在五人的拱卫下保持高速疾驰，半个时辰就能从庄子赶到御田。
三推之地的谷苗已经开始抽穗，正是最需要灌溉的时候。引水渠里的水几乎见底。郭黎一家人每日都要轮番抬水至田间，肩上磨出了厚厚的茧子。
萧元昭道了声“辛苦”，将六月的工钱加了两成。
今日出发得晚。记挂着老顾的嘱咐，萧元昭亲自下田，检查了几处谷穗生长情况，才启程返回。
走到半道上的时候，天色渐渐暗了下来。
“属下疏忽，忘带骑火。”赵勇懊恼道。
“无妨。”萧元昭俯下身，亲昵地拍了拍马儿颈侧。“踏雪聪明，你们跟着我便好。”
说罢，她一骑当先，沿着官道向前驰去。
回到庄子的时候，弯月如钩，悬于天边。
青荇在门口焦急地等着，见到萧元昭之后才松了一口气。
“殿下路上没有遇到什么危险吧？”她迎上来，接过萧元昭的披风，后怕地问道。
“出了何事？”萧元昭觉出不对。
“附近村子扭了两个贼人来，说是听见他们暗中鼓动流民，想要劫掠庄上的粮仓。”青荇道。“我看天色已晚，殿下还没回来，就有些担心。庄上倒还平安无事。”
“我们路上还算顺利。”萧元昭道。“庄上今夜要留人值守，以防不测。”
她往前走了几步，回过头问：“那两个人在哪？”
“先捆起来，关到柴房去了，有禁军侍卫看着。”青荇跟上她的脚步，将她引向关人的院落。
萧元昭打量着两名贼人，其中一个有些眼熟。
“身份查清楚了吗？”
“是附近王家庄的两个游手好闲的村民。没什么正经营生，专做些偷鸡摸狗的勾当。”孙庄头答道。“这个王五在修路的时候曾经来庄子上闹过事，被我们送去官府，打了板子。”
“原来如此。”萧元昭回忆起四年前的情形，冷笑一声，对王五道：“当年是你有错在先，我们可没有冤枉你。今日落到这般田地，皆是你咎由自取。不知这一次，你又要受多少板子？”
王五脸上本不见惧色，赵勇往前踏了半步，他忽想起来四年前被刀刃架在脖子上的感觉，缩了缩头，咽下了口中的话。
萧元昭没有浪费时间在贼人身上。回到主院之前，她传令下去：
“通知大家戒备。”