皇帝只需用耒耜推三下犁，便完成了亲耕的步骤。
接下来，三公五推，九卿九推，依次扶犁陪耕。
萧元昭站在皇帝身后安静地观礼，无视太子数次有意无意落到她身上的目光。
今岁是灾年，萧崇德免去了仪式最后的赐宴以示勤俭。
待百官离去，萧元昭留了下来。田中还有播种的农夫，刚得了她的嘱咐，纷纷绕开了三推之地。
“顾老！”她冲着远处招了招手。
老顾慢悠悠地走到她身边。吴大妮跟在老顾身后，肩上背着一个布袋，里面装着大约一斗粟种。
“殿下，刚才来的真是圣上吗？”
吴大妮的视线尽头还能看到天子仪仗，随行的百官是浩浩荡荡。
“是。”萧元昭点头。
“圣上亲自动手种田，恐怕要用金犁。”她咂舌。
“今年用的是木制的耒耜。跟我们平常用的不一样，是一种古老的礼器。”萧元昭道。
尽管比萧元昭还熟悉礼制，老顾却没有接话，而是一直望着这片他无比熟悉的土地。
“带的可是抗旱的种子？”萧元昭问。
她没有用司农寺提供的御种，而是坚持用自己庄子上这几年选出的粟种。
老顾在试验田中通过控制浇水施肥，再优中选优，筛出了适合不同环境和天时的种子。虽然产量提升效果并没有崔家的那般显著，下限却高。
今春少雨，澶水又出现了减流，正适合种耐旱的谷种。
“我跟黄娘子反复确认了几次，不会出差错。”吴大妮答道。
“好。”萧元昭伸手在老顾面前摇了摇，让他回神。“顾老，该你指点了。”
有萧元昭在，不管是司农寺的人，还是御田佃户，都不敢对老顾造次。
照着庄子上的规矩，老顾对种子埋下的深浅、垄沟的间距、浇水施肥的频次和时辰都有细致的要求。
“可有人识字？”
佃户面面相觑，被召来的十几人中，只有一人迟疑着举起手。
“这宜阳公主规矩这么大，种地还要识字？”
“怎么不去书院寻些秀才来？”
底下的人窃窃私语。
萧元昭点了举手的人上前，让他对着指导手册读了一遍。其中不认识的字，不理解的句子，都有吴大妮在一旁解释。
“这妇人看着也是种地的，怎么能认这么多字？”又有人小声道。
每读完一章，老顾就会挑其中重要的部分再细讲一遍。他不止会讲该怎么做，还会将这样做的原因道明。
被点到的这人面上一开始带着忐忑，越往后便换成了满满的感激与佩服。旁听的人也听得认真，生怕错过一句。
等读完了一整本薄薄的册子，萧元昭才继续开口：
“这五亩地，就由你来负责，行事务必遵循此指导，不可擅做决定。我每隔三日会过来一次，顾老也会不定期巡田。三推之地是父皇交待下来的差事，需好生照料，你可明白？”
那人压住心中的狂喜，点了点头。
萧元昭又问：“你叫什么名字？家中几口人？”
“回殿下，小人郭黎，家中父母健在，还有妻子和一双儿女。”
“倒是个有福之家。”萧元昭道。“你照看这五亩田，还需不需要人手？”
郭黎想了想才答话：“不需要。我与娘子两人都能干活，小儿已半大，忙时也可以搭把手。”
“好。”萧元昭道。“按照两个半人力，我每月会给你额外的补贴。你只管尽心，我不会亏待了你。”
老顾从袖中取出一支点棍，递到郭黎手中。
“播种的时候，深浅依上面的刻度来。”
他目光扫了一眼围观的其他农人，补充了一句：“不同的种子播种的时候深浅不同，你们要是想仿做点棍，刻度要往上挪半寸。”
佃户们四散开播种，冷眼立在旁边的现任司农寺御田典事偏要在此时多嘴：
“傍上了宜阳公主，顾大人今日好威风。”
萧元昭与老顾都停下了脚步。
“远不及崔大人当年。”老顾回道。
与崔典事讲话的时候，他的脸上没有丝毫笑意，说话的语气也有些生硬。
这便是当年那个挤走老顾的人了。萧元昭心想。
“父皇重视三推之地，将其托付给我。我自知能力不足，只有请来顾老坐镇才放心。”她开口道。“崔典事有千亩御田需要照料，这五亩地便不劳烦崔典事动手。”
话虽然放在了前面，但崔家的人近水楼台，想对这五亩地动手脚几乎易如反掌。思及此处，她又向老顾要了几个信得过的司农寺旧部名字，托他们对三推之地多加照看。
回到玉京，萧元昭专门进了一趟宫中，向皇帝复命。
“司农寺的谷种已有几年未推陈出新，女儿用了庄上改良的种子，保证让父皇亲耕之地产量如常。”
她下了包票，又呈上田庄这几年记录下的详细数据，有理有据。萧崇德看过之后，点头应允。
就算是实际的产量不足，司农寺也必不敢让上报的数字太难看，因此萧元昭并不担心自己会食言。
不过她对老顾也极有信心。这种子可是庄上数人几年的心血。
周颐不知何时得了消息，专程来田庄一趟。
“殿下有耐旱的种子，可否分享？”他说道。“旱情愈发严重，若能助百姓保住粮食的收成，周某感激不尽。”
“周大人，不是我不想给。”萧元昭摇了摇头。“播种的御田只有五亩，精耕细种，浇水虽少，却不至于没有。这样的条件，换作别处怕是万万达不到的。再加上这批种子留得不多，全部都给你，也无济于事。”
她让人将老顾唤来，为周颐提供了更好的建议。
“绿豆耐旱，是祖宗传下来灾年的一线生机。”老顾道。“与其费尽心思种粟，不如补种绿豆。趁着四月还有水，发了芽，六月就能见粮。”
“多谢指点。”周颐拱手。
他身上公务繁忙，仍旧没有留饭便匆匆离去。临走之时，孙庄头再次递上褡裢。
“等到了五月，说不定大人能吃上新麦做的馒头。”
然而没到五月，京郊各处便陆续出现了未灭尽的蝗蝻。
刚抽出穗子的麦苗被蝗蝻攀上，大口啃食，其余地方的青苗也遭到了不同程度的损毁。
京郊的农人忙着捕蝗，玉京城里的贵人歇了出城踏
青的心思。
御花园中，蝗虫的身影勾起了宫人不好的回忆。
在一位新进的妃子被蝗虫吓得花容失色，跑到御前哭过一场之后，萧崇德下了一道不轻不重的诏令给周颐，命他速速解决此患。
萧元昭最初还会被院中偶尔蹦出的蝗虫吓得不敢动作。两三日后，她已经能面不改色地指挥阿顺将爬上桌子的蝗虫拍死，再将其丢进火堆，毁尸灭迹。
“一斗蝗换一斗粟。”
孙庄头将告示张贴在田庄门口，身边围着庄丁与佃户。
“这个字我认得，就是我们种的粮食嘛！前面的这个字，有个虫，难道是蝗虫？”有人凑上前来。
“是蝗虫的蝗。”认字多的在一旁点头。
蝗虫的尸体收集起来，可以喂鸡喂猪，现下又能白换粟米，众人热情高涨。
二月三月之时，蝗卵已被消除大半。庄子上的田地被众人密密地筛过几轮之后，蝗蝻的踪迹便几乎灭尽。
周颐得到萧元昭的传书，开了常平仓，也仿照庄子上的方法，用粟米鼓励人们参与灭蝗。
五月之前，京郊蝗虫的踪迹终于消失得差不多，御田中的谷苗也渐渐冒出头。
相比于其他御田里只有四五成发芽的谷苗，三推之地的出苗率达到了七成以上，并且一眼望过去更加整齐。
老顾专门抽出一天的时间，带着郭黎分苗补种。
御田的肥料样式多，不像田庄上一开始只能用草木灰。老顾谨慎，怕烧了苗，只让施了薄肥。
“这苗真结实。”郭黎不禁感叹。“我前面种了这么多年地，敢情都白种了。”
“你才种了十几年，我可是种了几十年。”老顾瞥了他一眼。
天气已经渐渐热了起来，日头变得毒辣。老顾头顶草帽，手中拿着蒲扇，看上去与农人并无二致。
他之前在司农寺的时候也经常下地，身上的官袍浆洗的次数多，还没领到新的，旧的就已经发白。
郭黎的妻子带着孩子一同在田地里忙碌。公主殿下出了额外的工钱，他们要对得起良心。
崔家的御田典事尝试过与他们搭话，想拉拢这一家人。但郭黎读过书，明辨是非，直截了当地拒绝了对方，还找机会将此事告知了萧元昭。
“你做得很好。”
萧元昭没有吝啬赏钱，但郭黎也拒绝了她的银子。
“殿下已经给过我钱财，我只是做了份内之事，无需再赏。”郭黎说道。
“我竟得了此等人才。”萧元昭感叹。“不过我向来赏罚分明，你既不要银子，我便从旁的地方补偿你。”
“等农忙过去，你的儿女可以来我庄子上跟着一起识字，有青崖书院的学子过来教授。若是你家出了读书的种子，不必担心束脩，我来支付。”
郭黎连忙谢恩，还拉来儿女一起给萧元昭磕头。
“郭家这回是攀上高枝了。”一起在御田种地的佃户听闻此事之后，皆露出了羡慕的神色。
他们原本都在土里刨食，没想到郭黎靠着识字得了贵人青眼，自此命运与他们不同。
有心思活络的人，回去便想着怎么省下钱来，也送自己的儿女去私塾读上几年，至少还能帮着看一看那份种地的手册。