“姚盼之！”陆海辞直接叫出了她的名字，语气冰冷。
在姚盼之的记忆中，为官以来，这似乎是陆海辞第一次直呼她的名字。
“本官怎么不知道，刑部竟是你一人当家作主？！”
闻言，姚盼之回头，“下官不敢。”
“不敢？我看你敢得很！同僚之中，唯你肆意妄为，格格不入！”
“那些孩子还在受苦...吕二狗被衙役所抓，此时不放那些孩子更待何时？”
“你查出狗剩的真实身份了吗？”陆海辞目光凛冽。
“他亲口承认父亲母亲乃宿县八方村肖方、邹芸。”
“肖方、邹芸可来认了？”陆海辞的反问让她发现，狗剩的爹娘并没有来到刑部。
“昨日不是已派人去接了，接的人还没有回来？”姚盼之问道。
“尚且不论肖方、邹芸是否来了晟京城，哪怕他们认下狗剩，本官现在也不能将狗剩还给他们！”
“若查案的这几日，那群孩子出了什么事，我查案还有什么用？”我连百姓都保护不了，如何对得起老师所教。
这句话，姚盼之藏在心中没有说出来。
“姚司记，”陆海辞面色稍稍缓和，“我已加派了人手保护那群孩子，吕二狗既已被衙役抓去，只要牙婆沉不住气，很快就会露出破绽。”
“我...”姚盼之还想说什么，却被外面的白役打断了。
“报！”
“说。”
“有几个孩子突发高热，呕吐不止！想来是染了狗剩的...”
“快派大夫去！用上好的药”
“陆刑司，你听见了！难道孩童的命还没有破案的功绩重要吗？”
“本官已派大夫去救治，你还要我如何？”陆海辞刚缓和的面色又严肃起来，“把刑部的事撂下？不管不顾地把那些孩子救出来？让牙婆活生生地跑了？”
“堂堂五品的刑司，竟然担心牙婆跑了抓不到？可笑，实在可笑！”
“姚司记，你别忘了自己的本分！”
“本分？！为官救百姓于水火之中，这才是下官该恪守的本分！”
激烈的争辩，引得公座上的同僚纷纷停下笔来。
“陆刑司...”沈郦见状想说些什么。
陆海辞看了一眼公座上的同僚，“你们只管做好自己的事！”
“姚盼之，”陆海辞站起来，“今日，你如此顶撞本官，本官大可以治你个当值失仪！”
“大人要治便治。”
“本官依大晟律法查宿县牙婆案，何错之有？你这般说辞，倒显得我不近人情了。”
“陆刑司秉公执法，卑职挑不出半点错，卑职知道破了案，才能免于更多百姓受害，可，眼前的人，是活生生的人，陆刑司，要是你自己的孩子被抓走了，你还能如此心安理得站在这里吗？”
“要是我自己的孩子，我断不会让他落入贼人之手，”陆海辞慢慢说道，“爹娘疏忽，导致孩子被拐，本就是大人的错。”
“怎么？大人的意思是，现在是要找那些丢了孩子的人问罪？”
“罢了，下官不想与刑司争辩谁对谁错。不过，卑职相信，即使救了这群孩子，我也能找出牙婆。”
“姚司记说得在理，”孙晚舟起身来到姚盼之的旁边，“陆刑司，那群孩子现在都病着了，不如直接将他们救出来。”
“没错，”柳云也来到姚盼之的身后，“我愿先放下手中的案子，与姚司记一起先将那些孩子带出来。”
“探子来报，肖方、邹芸正在来晟京城的路上，想来，不过两个时辰就能到刑部。”沈郦道。
“陆刑司，你瞧见了，刑部上下谁不是这么想的？”姚盼之道。
“姚司记，宿县牙婆案由你主查，若是牙婆知道你在暗中查，跑到天涯海角，你又何处去寻？”
“普天之下，莫非王土，陆刑司就不用为我担心了，去放了那些孩子吧。”
“求陆刑司先救孩子。”
“求陆刑司先救孩子！”
姚盼之、柳云、孙晚舟、沈郦几人异口同声。
坐在角落的赵落看了她们一眼，眼中尽是鄙夷之色，“荒唐！”
“你们几个女官是要要挟我？”
“公道自在人心。我们都知道，人命远比破案要紧！”姚盼之道。
“你们几个再帮着姚司记说话，一人记一笔当值失仪！”
“记上我也要说。”柳云站了出来，“去年我经手一桩拐案，线索追到一处宅子，那时我急着拿人，怕走漏风声，便让白役们围了宅子蹲守，等牙婆露面再一网打尽，陆刑司，你可还记得？”
陆海辞顿住，面露迟疑。
“那次我让白役足足等了两个时辰。”柳云的声音有些颤抖，“等牙婆回来，捕快冲了进去，才发现里面那个孩子，没气了。仵作说，若早半个时辰，兴许还救得回来。”
“柳司簿...”
“怪我，都怪我，”柳云哭了起来，“我明明知道孩子在里面，只是为了抓到牙婆，想让那孩子等上一会儿，却，却...”
柳云擦干眼泪，“陆刑司若想记我一笔当值失仪，便记吧。我只是不想看到有孩子因为破案，就这么没了。”
堂上一片安静。
姚盼之红了眼眶，双腿下跪叩首，“下官愿领责罚。只要大人愿意救出那些孩子，牙婆我必亲手抓住！”
‘咚’
一声磕头的声响。
陆海辞背着手并不说话。
‘咚’
‘咚’
‘咚’
沈郦、柳云、孙晚舟，磕头声一个接一个，沉闷而有力，在安静的大堂里格外清晰。
终于，陆海辞发了话，“都起来。”
几人还是不为所动。
“去花市，先把那群孩子救出来，安置在清风客栈。”
“领命！”姚盼之爬起来，“捕快，白役都跟我走！”
有了陆海辞的吩咐，姚盼之带着人将花市的那群孩子接到了清风客栈安置。
“来人，去衙门递话，找个由头将吕二狗多押几日。”
“是，宿县八方村的肖方邹芸到了。”
“请他们进来。”
“大人，这里有阿满的消息？阿满在哪？”一对夫妻走了进来。
“莫急，姚司记回了，让她跟你说。”看到姚盼之安置好那群孩子回到刑部，陆海辞指着她说道。
“二位是阿满的爹娘？身上可带了户籍文牒？”
“不敢忘，”男子说着拿出户籍文牒，“大人请看。”
姚盼之接过看了一眼，“跟我走。”
在去清风客栈的路上，姚盼之将狗剩的事与他们简单说了一嘴，“孩子们都已喝下汤药，若狗剩真是你们的孩子，你们便可以与他相认。”
“多谢，多谢大人！”
几人来到客栈，邹芸一眼就看到躺在床上的狗剩，却发现狗剩的长相与儿子阿
满的面容对不上，他们掀开衣领，那疤分明是阿满的，两人想认又不敢认。
“取盆清水来。”姚盼之取出帕子，浸入水中，将狗剩的脸好好擦洗了三遍，露出了本来的白皙肤色。
露出真容的一瞬间，肖方和邹芸几乎是飞一般地扑到狗剩的身边，“儿啊，我的儿啊！”
两人紧紧抱着狗剩，放声大哭起来。
“让他们一家人好好相聚吧，其余的孩子，记得把他们脸上、身上的黑粉都给擦了，等所有孩童醒来，问清他们的来处，将他们爹娘接过来。”
“是。”
姚盼之关上房门，又回了刑部。
“回了。”
“是，陆刑司可还有吩咐？”
“我已派人去衙门递话，吕二狗还会多押几日。”陆海辞道。
“大人费心了，那间草屋一共住了五个孩子。”
“五个？”
“先前狗剩说有十五个孩子，其中十个被送走了。下官有一计。”
“古有挟天子以令诸侯，今有姚司记挟刑部女官，逼本官就范！你既有主意，去办便是，何苦来问我。”陆海辞的话语中藏有三分不满。
“大人这是让下官一个人查案整个案？”
“你不是能查得很吗？”陆海辞眼神扫过来，“沈司正、孙司制、柳司簿都替你说话，这还不够？还要本官替你鞍前马后？”
“卑职惶恐。孩童虽已救出，但牙婆踪迹还是没有找到，派出去的探子也没有发现牙婆的踪迹。”
“你救出他们，吕二狗也被抓进大牢，如何再找牙婆？”
“正因为如此，吕二狗得放。”
“放？”
“放了吕二狗，他才能去找牙婆。”姚盼之说道，“但不能让他发现孩子是被救走了，若他瞧出端倪，头一件事就是跑出晟京城，再想利用她找就难了。”
“只有让吕二狗以为，那几个孩子病死了，才能放下戒心，老老实实去找牙婆报信，抑或要新的孩子来为他赚银子，我有一法。”姚盼之继续道。
陆海辞没有说话。
“找五个与这些孩子身形相近的尸身，再找个精于易容的师傅，照着他们的面目修整，勾出病容。吕二狗一眼望过去，只会觉得这几个孩子病死了。”
“替身此事，吕二狗要是起疑...”
“那就要看我们找的师傅手艺如何了。”
“手艺人。来人，先去城郊的白事铺子找一个姓司的老师傅问问，六十来岁，专做白事敛容的营生。”
“是。”
“吕二狗怎么也不会想到，刑部大费周章寻了几个尸身，来替他演这出戏。况且，这几日连降阴雨，茅草屋又潮又冷，那几个孩子本就病着。”姚盼之道。
陆海辞被姚盼之说动，“你说得有几分理，停尸房有几具尸体与孩子身形相近，我让仵作给你挑出来。”
“光这些还不够。等他放出来的那日，得让守他的人说花市巷一片出了时疫，死了不少孩子。”姚盼之继续说道，“吕二狗在牢里关了这几日，本就心神不定，出来时听到传时疫，那些孩子又死了，不会再疑。”
“就按你的办。”
她退后一步，拱手躬身，“下官告退。”
“姚司记，”陆海辞忽然叫住她，“本官让你先破案再救人，不是不心疼那几个孩子，而是...”
而是为了你。
陆海辞没有说出来。
“...下官明白。”