吴直的家和郑志家紧紧挨着，他们从小就在一块玩。
郑志比他聪明，脑子转得快，鬼点子多。吴直性子慢，反应钝，郑志说什么他就听什么。
小时候玩捉迷藏，郑志总是让他去找，自己躲在最难找的地方。吴直每次都傻乎乎地找遍整个院子，找到了就笑，找不到就急。
后来引起入体，郑志也比吴直早三年成功，反过来嘲笑吴直。
两家都要讨生活。
听说散修做杂役是底层，郑家就做散修，劝说吴家跟着一起，吴直家也没多想，也跟着做了散修。
郑志家精明，托关系进了大狩猎队，赚的更多。吴直家老实，父亲进林子打猎，母亲处理皮子，在小狩猎团队里辛辛苦苦干活。
真符堂招人的时候，郑志拉着吴直一起去报名。
吴直想也不想就答应了，他一直以为，郑志是他的好朋友，好东西都想着他。
原来不是，报名时郑志遇到了马矮子，两个人一下子好的可以穿一条裤子，仿佛他们两人才是从小一起长大的好友。
而在郑志眼里，他就是个傻子，是个跟屁虫，是个让干嘛就干嘛的笨蛋。
“聪明人就该和聪明人在一起玩。”郑志的声音又飘过来，“像马哥这样的，说话有意思，脑子好使。”
吴直闭上眼睛，深吸了一口气。这是他第一次看清郑志。不是郑志变了，是郑志从来就是这样，和马矮子这样偷奸耍滑的人一样。
多年的“友情”，原来只是他一头热。他以为的朋友，在背后把他当成笑料。
吴直慢慢松开拳头。
他没有回头，迈开步子，继续往宋念禾那边走去。
他的脚步比刚才重了一些，每一步都踩得很实。
.....
吴直走出谈话的屋子，沿着西院的石板路往回走。
经过一棵老桑树的时候，身后有人叫了他一声。
“哎，前面的。”
吴直回头，看见一个年轻人靠在树底下，双手抱胸，一条腿搭在树根上，正冲他笑。
这人他认识，叫周辙，坐在他前面，马矮子的旁边。
周辙给人的印象是懒洋洋的，做事也不怎么上心。
“叫我？”吴直停下脚步。
“对，叫你。”周辙放下搭在树上的腿，朝他走过来。他走到吴直身边，跟他一起回去。
“那边两个，你认识？”
吴直顺着他的目光看去。
郑志和马矮子两人脑袋凑在一起，不知道在说什么，不时发出笑声。
“认识。”吴直的声音很闷，“年轻那个是我邻居，从小一起长大的。”
“哦。”周辙拖长了声调，“刚才你走过去的时候，我听他们聊得挺热闹的。说什么’从小就不聪明’，‘让干嘛就干嘛’，‘比狗还听话’....”
吴直的脸一下子涨红了。他低下头，拳头又不自觉地攥紧了。
周辙看着他的反应，眼珠一转，脸上露出同情的神色。
“别往心里去。”周辙拍了拍吴直的肩膀，“那种人不是真心朋友。真正的好朋友，不会在你背后说坏话，更不会跟一个刚认识几天的人一起嘲笑你。”
吴直低着头，不说话。
“你想想，”周辙继续说，语气很诚恳，“你们从小一起长大，多少年的情分？结果呢？他认识那个马矮子才几天？几天就比得过你们十几年的交情？这种人是朋友吗？不是，他只是把你当工具，当陪衬，用得着的时候使唤你，用不着的时候一脚踢开。”
吴直的肩膀颤抖了一下。
周辙的话，句句戳在他心口上。他刚才已经下定决心要远离郑志，可听到周辙这么说，心里还是又酸又涩。
“我.....”吴直的声音哑了，“我以前真的把他当好朋友。”
“我知道。”周辙叹了口气，“重情义的人总是这样，把别人想得太好。但这不是你的错，是他们不好。你老实，你厚道，这是你的优点。只是以后要擦亮眼睛，看清楚谁值得交，谁不值得。”
吴直抬起头，看着周辙。夕阳的余晖照在周辙脸上，把他的轮廓镀了一层金色。他的眼神很真诚，嘴角带着理解的笑。
“谢谢你。”吴直说，声音有些哽咽，“你说得对，我以后....以后离他远点。”
“这就对了。”周辙又拍了拍他的肩膀，“人这辈子，最宝贵的是时间和精力。把时间花在真心对你好的人身上，别浪费在不值得的人身上。”
吴直用力点了点头。他的眼眶有点湿，但忍住了没有哭。他觉得自己很幸运，在最难受的时候碰到了一个愿意安慰他、给他讲道理的人。
“你人真好。”吴直由衷地说，“我以前没跟你说过话，没想到你这么够意思。”
“嗨，都是要学做符材的，互相照应嘛。”周辙摆了摆手，一副不在意的样子。
两人又聊了几句，吴直告辞离开。他走出几步，回头冲周辙挥了挥手。
周辙也挥了挥手，脸上挂着温暖的笑。
等吴直的背影消失在院子拐角，周辙脸上的笑容慢慢收敛了。
他转身靠在枣树上，双手重新抱在胸前，嘴角撇了撇。
“果然够笨的。”他在心里说。
刚才那番话，一半是真心，一半是利用。
周辙确实看不上郑志那种人，但也谈不上多同情吴直。
他主动搭话，有自己的算计。
“和这种人做朋友挺好的。”周辙心想。吴直笨，老实，好控制。跟他在一块，其他人包括他自己，都显得又聪明又能干了。
管事们看在眼里，对比之下，自然会重用他而忽略吴直。
他早就打算好了。
周辙脑子聪明，学东西快，虽然懒，但该抓的重点一件没落下。
他知道真符堂要大力发展符材制作，而符材制作需要人管理。
不是那种埋头干活的人，是管人的人。
“管人比自己干活威风多了。”周辙想。手下有一帮人，自己动动嘴就行，让别人去忙。
他已经在脑子里盘算好了：先表现出热心助人、善于沟通的样子，让管事注意到他。
等符材制作的培训班一开，他就申请当符材制作组的负责人，有“人缘好”的印象分，当选的概率很大。
至于吴直，不过是他计划中的一颗棋子。
安慰吴直，既显得自己有同情心，又能拉拢一个听话的人。以后当了管事，手下需要几个老实巴交、让干嘛就干嘛的人。
吴直最适合，希望他别又被淘汰了。
周辙抬头看了看天，夜幕已经完全降临，星星一颗颗亮起来。
他伸了个懒腰，从树底下走出来，拍了拍身上的灰。
“该去吃饭了。”他自言自语，迈着不紧不慢的步子朝食堂走去。
第二天一早，四个区的符材制作培训班同时开班。
北区符材制作教室里，郑老根记录符箓做的教材分发给第一批学员。
大家开始自学
，若是学好了，可以申请考试，考试通过后，就可以去进行实操了。
.....
报名学习制作符材的成员，被各区管事统一安排到各自的自学区域。
东区、西区、北区、南区，四个区域同时动作。
管事们把从传承里整理出来的教材分发下去，每人一张录有教材内容的符箓。
修真者的记忆力确实比普通人好得多。
引气入体之后，头脑清明，过目不忘虽然不是人人都有，但背一本教材确实不算难事。
大家拿着符箓，各自找座位坐下，埋头苦读。
屋子里安静得很，只有偶尔的低声念诵。
不到半天工夫，大部分人都把材料特性和制作流程背了下来。
至于理解得怎么样，那就只有各凭悟性了。
有人背得快，理解的也快，看完教材脑子里就能串起一条清晰的线，知道每一步为什么要这么做，前后有什么关联。有人背得也快，但理解起来就慢半拍，记住了步骤，却不太明白其中的道理，像背口诀一样硬记。
制作符材和绘制符箓，终究是不一样的。
符箓的核心是符文。
几千道符文，每一道的含义、结构、灵气引导方式，都需要深入理解和记忆。
对符文的学习和领悟是第一位的，精神力的运用是关键。一个制符师能不能成器，取决于他对符文的理解有多深，对灵气的操控有多精。制作符材则不同。
它当然也需要理解，但更重要的是动手执行。
你知道纸浆要捣到什么程度，和你能不能把它捣到那个程度，是两回事。
抄纸时手腕的角度、力道的大小、提起的速度，这些光靠背书不行，必须在手上练出来。
所以教材背熟了只是第一步。
各区的符材材料已经到位，堆放在专门的库房里。
管事们按照第一批学员的人数，每人先领一小份初级材料，从最简单的开始做起。
能做出来，就算入门。做不出来，继续练。
.....
石七坐在东区院子角落的一张矮凳上，膝盖上摊着教材，眼睛一行一行地扫过去。
他看得很仔细，不是那种囫囵吞枣的看。每一个字都过脑子，每一段都在心里默念一遍，确认自己真的记住了才翻下一页。
这教材，他其实已经学过一遍了，今天主要是复习。
不到一个时辰，他已经确认自己把全部内容都记住了。
材料特性、制作步骤、注意事项，甚至连教材末尾附录的常见问题排查表，他都一字不差地记在了脑子里。
石七收起符箓教材放进怀里。
他走到周小满面前，把教材递回去：“老师，我都记住了。”
周小满抬头看了他一眼。石七站得笔直，眼神清明。
“去考试吧。”周小满说。
考试的地方在东区一间小屋里，摆着几张矮桌和凳子。
考法很简单：第一是老师提出各种制作符材过程中可能遇到的问题，学员回答。一个人可以考，几个人也可以一起考，关键是看你到底有没有真正理解教材上的内容。第二是他们使用法术，老师确认他们是否掌握法术和威力，确保他们都学会了法术，可以正确运用。
石七进屋的时候，里面已经有两个人了，石七也没多看，坐在老师指示的位置上，等待考试。
....
最后三人都通过考试，可以开始领材料制作。