石七憋了一会儿，慢慢开了口。
也许是夏怀真的语气太平和了，不像是要批评他的样子，他的话渐渐多了起来。
“我爹以前是打猎的，就是去森林里，打一些低阶妖兽，再卖了换灵石。我娘也在那个小队里处理皮子，做些杂事。”
他说到这里，停住了。嘴唇抿成一条线，腮帮子鼓了一下。
“八年前的冬天，我爹在林子里中毒了，他撑着跑回来，到家的时候腿都肿成两倍粗了。我娘去求药铺，药铺要六十块灵石才给对症的解毒药剂。我们家.....我们家拿不出。”
石七的声音越来越低，像是被什么东西压住了一样。
“我娘去借钱，散修都穷，谁有那么多的灵石？借了一圈只筹够三十块灵石，换回半瓶药剂。”
“半瓶根本不够。”石七说，“我爹拖了三天，走了。”
小屋里很安静。周小满停下笔，抬头看着石七，她的眼眶有点发红。
夏怀真没有说话，只是静静地听着。
石七吸了吸鼻子，继续说：“我爹走后，我娘还在那个狩猎小队里干。她说要攒钱，让我引气入体。我四灵根，资质差，引气入体要花很多灵石。我娘没日没夜地干，处理妖兽皮，什么活杂活都接。”
“去年秋天，小队打了活物，丢给我娘处理，她一时没当心被那头畜生撞了。腰受了伤，直不起来。没钱买药膏，就硬撑着。现在还在家里躺着，动一下都疼。”
石七说完这些，头埋得更低了。他的声音闷闷的，像是从胸腔深处挤出来的。
“我娘想让我去签约杂役。她说散修没前途，做杂役至少有口饭吃，有人管。可我知道，散修去做杂役，是最底层的。往上走的机会极少，有好位置，也是先给家里有杂役背景的人。我这种刚进去的散修，可能一辈子都在底层，永远翻不了身。”
“正巧真符堂招人，我就来了。”石七抬起头，看着夏怀真，眼里有一丝挣扎的光，“我想学制符。符师在散修里地位最高，能赚钱，能给我娘买药。我很认真在学，可就是.....”
他卡住了。那些话堵在喉咙里，说不出口。
“就是看不懂。”他最后说，声音哑了，“怎么都看不懂。”
夏怀真等他都说完了，才开口。她的语气还是那样温和，不疾不徐。
“你娘的事，我很遗憾。”她说，“你家里的情况，我们之前不了解，现在知道了。你肯说这些，说明你信任我们。谢谢你。”
石七没吭声。
“制符学习的事，小满老师已经跟你说了，以我们的经验来看，可能天赋这块确实少了，这不是你的错，也不是你不够努力。每个人擅长的方向不一样，有人适合制符，有人适合别的。”
石七的身体绷紧了。他等着夏怀真说出那句“你去做符材吧”，心里已经准备好了抗拒。
“但我想跟你说的是另一件事。”夏怀真看着他，“能做符材的其实是拥有匠人天赋的人。”
“拥有匠人天赋的人，是能进行符材制作、法器炼制、阵法材料制作的人。并不只是做点低阶的符纸符墨。”
“其实你是有匠人天赋的，你应该也发现了，你学习符材制作，比学习符文快的多。这是有天赋的表现之一。”夏怀真一字一句地说，“至于你能走到哪一步，还要继续学习专研，如果你能在符材制作这条路上走下去，前途不会比任何一个制符师差。”
也不知道系统怎么做到的，石七只是看教材自学，系统就能检测到他的匠人天赋不低，但具体是哪个天赋等级，还需要再观察。
石七的眼睛慢慢睁大了。
他张了张嘴，没发出声音。又张了张嘴，才挤出几个字：“我....我有匠人天赋？”
“是的。”夏怀真重复了一遍。
石七转过头去看周小满。周小满冲他点了点头：“咳咳，你还记得之前我问你对符材制作的想法吗？
石七呆呆地坐在那儿，脑子嗡嗡响。
他想起了很多事。
想起小时候，他娘教他处理兽皮。他做的很仔细，和他娘做的一样好。狩猎队里的大娘都夸他手巧，说他可以接他娘的班，后来，他也确实开始帮忙了，让他娘的工作轻松一些。
想起他娘躺在床上的样子，腰疼得睡不着，还在念叨着让他好好学，将来有出息。
想起自己这几天的处境。看不懂符文的时候，他慌得整宿睡不着。他甚至偷偷去食堂问过招不招人，可食堂已经满了，不收。
他感觉自己没有出路，感觉所有门都在他面前一扇一扇关上。
现在，突然有人告诉他，有一扇门是开着的。
不光开着，门后面的路还很好走。
石七的眼眶红了。不是刚才那种压抑的难过，而是一种复杂的、说不清的滋味。
“做符材....”他小声说，“真的能赚钱吗？真能做法器吗？”
“能。”夏怀真很肯定，“真符堂现在自己生产符材，需要大量人手，你做出来的符材，真符堂全部收购，绝对能赚钱的。”
虽说一张符纸便宜，但做符材不像绘制符箓，只能一张一张的做，符纸都是一批一批做出来的。
用系统里最好的传承，系统计算低阶符纸一天可做一批，一批符纸大概有一千多张，每张可裁七千多张绘制符箓的符纸，这还是一个人的效率，再多加人就更快了。
当然，中阶和高阶，工艺更复杂，高阶材料用兽皮，产量没那么大，但中高阶的一张符材价格更贵，算下来比做低阶的更赚钱。
“等以后真符堂的开启法器制作的业务，匠人天赋的人还可以转去做法器。法器的价格，你应该知道，在这里有价无市。”
石七点了点头。他当然知道。一件最低阶的法器也要上千块灵石，而且一般散修还买不到，要走云雾派的“关系”才行，听说走关系比买法器的钱还多。
他娘工作的散修狩猎小队，他们做梦都想有一件法器作为小队的镇队之宝，可到现在，他们还在给云雾派的管事送礼，就为获得购买法器的资格。
“我....”他犹豫了一下，“我不用学制符了？”
“你想学也可以继续学。”夏怀真说，“不拦你。但我要告诉你，没有制符天赋，这条路会比别人困难的多，投入也是巨大的。这样很不合算，我不建议你这样做。与其在这上面浪费时间和精力，不如把你的匠人天赋发挥到极致。”
石七低下头，看着自己的手。
这双手不大，指节因为常年干活而有些粗。
可他知道自己手巧。处理
皮子的时候，他能比别人处理的更好更细致；编绳子的时候，他编的绳结别人解都解不开。
他想到了家里的娘。
想到娘腰疼得睡不着，想到买不起的药膏，想到自己空有一腔热血却看不懂符文的绝望。
“我学。”石七抬起头，看着夏怀真，声音不大，但很清楚，“我做符材。”
夏怀真笑了。
不是那种客气的笑，是真的高兴。
“好。”她说，“明天开始，你就到隔壁符材制作的院子里学习吧，先学理论知识，再动手操作。”
石七走出小屋的时候，天已经黑了。
他站在院子里，仰头看了看天空。
繁星满天，月亮弯弯的，像一把镰刀。
他深深吸了一口气。空气里有烟火的味道，有泥土的味道，还有一种他说不清的、叫做“希望”的东西。
他的手不再出汗发抖了，他攥了攥拳头，感觉到掌心传来的力量。
他要好好学。他要做最好的符材。他要给娘买药，要让娘的身体好起来。
.....
吴直被叫去谈话的时候，郑志和马矮子正在说毫无顾忌的说“悄悄话”。
吴直从他们身边走过，郑志抬起头看了他一眼，没说话。
马矮子用胳膊肘碰了碰郑志，冲吴直的背影努了努嘴。
“你那个好友。”马矮子，“被叫去谈话了。”
郑志嗤了一声，面带嫌弃。
马矮子嘿嘿笑了两声，声音尖细，像砂纸磨木头。
他又用胳膊肘碰了碰郑志：“我说，你那好友是不是脑子有问题？符文课都上了几天了，连最基础的’引灵纹’都记不住。老师问问题，他站那儿跟个木头桩子似的，一问三不知。”
“他从小就这样。”郑志的语气里全是嫌弃，“笨。你说什么他都得想半天才能明白。小时候我让他干嘛他干嘛，让往东不敢往西，比狗还听话。”
“这种人也敢来学制符？”马矮子摇着头，“符箓那是聪明人才能学的。像他这样的，也就配去做做杂役，扫扫地，搬搬东西。”
“杂役都未必收他。”郑志说，“我听说杂役现在也要挑人了，太笨的不要。”
马矮子又笑了起来：“那他完了。符箓学不了，杂役去不了，只能滚回家了。”
“也不一定。”郑志想了想，“真符堂不是还有什么制作符材的传承吗？我估计叫他过去，就是让他改学做符材的。”
“做符材？”马矮子眼睛一亮，随即露出鄙夷的神色，“那不是给人当牛做马的活吗？做出来卖给制符的，制符的说什么价就是什么价。这种人干一辈子也翻不了身。”
“不然呢？”郑志摊了摊手，“他还能干嘛？”
两人坐在一起，你一言我一语，声音不大不小，刚好能让走出十几步的吴直听见。
吴直的脚步停了一下。
他没有回头。
他站在那里，背对着郑志和马矮子，两只手握成了拳头，攥得死紧。指节发白，青筋在手背上突起来。
那句话像一根针，扎进他耳朵里。
“他从小就不聪明，笨。”
不是别人的话，是郑志的话。
郑志，他的邻居，从小一起长大的好友。