白清简身量高挑，步子迈得极大，转眼便已到了两人跟前。
白清朗直起身，毫不避讳地迎上兄长的目光，笑意不改。
孟知华后知后觉地转过身，见是白清简，惊讶道：“你怎么来了？我还以为你过去水榭看席面呢，这会儿晚膳应是快好了。”
白清简的目光一瞬也没有在白清朗身上停留。
他在孟知华面前站定。
视线落在她鬓边那支将萎未萎的花苞上，随即抬手，极其自然地，替她将被风拂乱的碎发拢到耳后。
孟知华耳尖被他微凉的指尖一碰，下意识地瑟缩了一下，颈侧泛起一阵细微的战栗。
啪嗒。
那支原本就插得松垮的花苞，从发间滑脱，坠落在地，沾了尘土。
“啊。”
孟知华低呼一声，正想俯身去捡，却被白清简拦下。
他垂眸，视线毫无波澜地扫过那支沾泥的残花，唇角的笑很淡：“不要了，一支野花而已。今日采的还有许多，不缺这一支。”
白清朗脸上神色一僵。
白清简这才偏过头，目光如古井无波，看向自己的弟弟。
“清朗摘了半日花，也累了吧。”
他语气温润，带着兄长的关切，“我同你嫂嫂先去水榭，你衣摆上沾了泥，早些更完衣，再过来用膳吧。”
白清朗盯了他片刻，眼底晦暗不明。
忽然，他舔了舔犬齿，低头嗤笑一声，随意地点了点头，算是回应。
随即转身，头也不回地走了。
“二叔。”
孟知华望着那道背影，轻声唤住他，“有心了。”
她说的是花。
白清朗的脚步顿了顿。
但他没有回头，只是像他们年少时斗气又言和那样，懒懒地抬起两根手指，在身后晃了晃，算是打过招呼，又继续往前走。
白清简看着他们这需言语的暗号，眼底沉了沉。
他不动声色地往前半步，恰好挡住了孟知华的视线，垂首温声道：“走吧，我们先过去。”
孟知华心里莫名泛起一丝怪异。
方才花落地那一瞬，她分明看见白清朗整个人都僵硬了，但他并不像会在意这些小事。
以及……她看了一眼身侧的白清简。
此刻，他正配合着她的步子，深邃的线条在暮色中更显柔和，与平日并无二致。
可她就是觉得，似乎哪里不一样了。
那温和的表象之下，好像压抑着某种她看不懂的的东西。
孟知华摇了摇头，暗笑自己多心。
白清简是什么人？
从小到大，她就没见过比他更沉得住气的人。
这一眼的功夫，她瞥见白清简肩头蹭了片碎草叶，衣领也被压出一道浅褶，大约是方才在小船上不留神蹭到的。
她停下脚步，几乎是下意识地伸出手，替他摘了草叶，又顺着衣领的纹理拍了两下，将那道褶皱抚平。
在白清简微滞的注视中，她朝他笑了笑，拍了拍手上的草屑：“方才你身上沾了草，我拍掉了。”
白清简看了她两息，忽然开口，声音有些沉哑：“你从前，也会对清朗这样吗？”
孟知华愣了一下，才反应过来他应是在问，她以前会不会也这样替白清朗整理衣冠。
虽不知他为何突然问起，但她还是认真回想了一下，随即摇头：“不会。”
小时候与白清朗见面，不是斗嘴便是打架。他衣领歪了，她只会笑得更大声，哪里肯伸手去管。
白清简闻言，极轻地弯了弯唇角。
他目光放得很远，声音很轻，轻得像是说给自己听：“要是我先认识的你，就好了。”
听他这话，孟知华一怔，脚步顿住，转头看他：“怎的突然这样说？”
他也望向她。
暮色四合，那双黑眸深得像起了雾的湖面，映着她小小的身影。
他看了她好一会儿，蓦地笑了。
“没什么。”
他语气随性下来，温声道，“只是想着，若我们早些认识，你和李家那门亲事，说不定也能早些了了，不至于拖到那时候。”
孟知华闻言，反倒笑了。
她听得出来，他想说的并不是这个。但既然他不想说透，她也不会追问。
“那可不一定。”
她望着湖面最后一点熔金似的落日，灿烂笑道，“若你自小就在京城，说不定我会与你们兄弟二人都不对付呢。”
白清简的目光始终凝着她，闻言弯了弯嘴角。
那也挺好的。
那样，他也能像清朗那样了解她了吧。
…
浮香会设在临湖的水榭。
苏夫人甫一进来，便拉着苏晚宁不住口地夸孟知华品味好，布置得极风雅。
水榭四面来风，荷香满袖，连后厨的菜色都透着清香。
荷叶粉蒸肉、酥炸荷花、藕带炒鸡丝，另有一锅温着的莲子银耳羹，连酒都是拿新摘的荷叶窨过的，斟出来碧盈盈一盏。
糯团被拴在廊柱下，厨房特意给它做了一小碟去骨鱼肉，它便埋头作战，谁也不理。
孟知华跟着白清简踏入水榭时，苏夫人正拿湿巾擦手。
她抬眼瞧见白清简替孟知华撩着珠帘，孟知华还小声回头向他道谢，不由得一怔。
这些日子，她很喜欢这对小夫妻。只是不知怎的，总觉得两人之间客气得有些过了。
再者，日前她才发现，孟知华竟像是对房中秘事一窍不通。
夫妻相敬是好事。可相敬过了头，总觉得哪里差了点意思。
不多时，白清朗也到了。
他换了身干爽的湖蓝直裰，从容入座，抬声吩咐上菜。
席间气氛融洽。
苏夫人喝了两口荷叶酒，面上泛起桃花色，话也多了起来。
她来回看了看白清简夫妇，想到什么，忽然搁下筷子，笑道：“说起来，我瞧着你们夫妻真是再登对不过。只是白公子回京也没几年，从前竟没听过白孟两家有什么往来。快给伯母说说，你们这门亲，是怎么定下来的？”
此话一出，席间静了一瞬。
孟知华脸上的笑容差点没挂住。
这种细枝末节，因为本就没想着会有人细问，婚前到现在，他们竟从来没对过仔细的口供。
她能感到身旁的苏晚宁猛地挺直了背，目光直往这边瞟。
孟知华眼皮都没抬，在桌下伸手，轻轻拍了拍她的手背，示意她别帮腔，越帮越可疑。
苏夫人也不过是随口一问，好好瞒了那么久，总不能在一张饭桌上栽了。
孟知华低下眼睫，唇角弯出一点恰到好处的羞赧，拿袖子掩着装害羞，眼角却飞快地向白清简那边瞥了一眼。
白清简正替苏夫人斟酒，执壶的手依旧稳而有力。
垂眼的刹那，他接到了她的视线。
他的眼神很平和，像一池静水，却带着让人安心的力量，清晰地传递给她，有他在。
孟知华的心，莫名就定了下来。
这一切，都落入了对面的白清朗眼中。
“回伯母。”
白清简放下酒壶，慢慢开口，声音温沉悦耳，“是我爱慕知华在先。”
他唇角微扬，似有几分追忆：“我回京头一年冬天，镇国公府设赏梅宴，我有幸得邀赴宴。梅园里人多，我走得偏了些，在一株老梅底下，见着一位姑娘。”
“那日雪下得极大，她披着件绯红斗篷，站在梅树下折枝，听见动静，回头看了我一眼。”
苏夫人听得饶有兴味，追问道：“知华就是这般让白大公子倾心了？”
白清简没有否认，眼底浮起一点真切的温柔：“后来才知道，那是孟家的姑娘。可那时她与李家尚有婚约，我不敢多想，只得把心思压下了。再后来，李家退了亲，我才敢登门提亲，幸得知华不嫌，嫁与我为妻。”
一席话说得情真意切，连苏夫人都听怔了。
既有如此情意，怎的还如此生分？
“好，好。”
她半晌才连声道，“还好上天眷顾，你们二人并未有缘无分。”
孟知华在心中连连赞叹他张口就来的本事。
即便婚前就见识过他的演戏天赋，此刻仍忍不住佩服他的处变不惊。
苏晚宁也悄悄跟着松了口气。
长桌另一头，白清朗搁下酒盏，懒懒地靠着椅背，唇角还挂着那抹惯有的笑。
那年冬天，他记得清清楚楚。
整个冬季，孟知华都跟着孟老将军去了西山围场，根本不在京中。
至于梅树下那位绯衣姑娘是谁，甚至是否有此人，都堪疑。
他端起酒盏，一饮而尽。
编。
他就看他们接着编。
散席时，天已黑透，廊下挂起了羊角灯。
孟知华吃得多了些。
酥炸荷花香得她没管住嘴，又贪了半碗银耳羹，此刻腹内胀得发沉，便不与众人一道回院，独自沿着水榭外的回廊慢走消食。
白清简刚与苏夫人说完话，落在后头，
他远远瞧见，
孟知华扶着腰缓缓走着，便转头叫住管事嬷嬷：“煮一碗梅子汤，多放乌梅，冰糖少些，温着给夫人送去。”
嬷嬷应声去了。
等他回过身，目光越过回廊，却见另一道身影先他一步，朝她去了。
白清朗喝了不少酒，步子却还四平八稳，见了孟知华，三两步追上她，与她并肩而行。
“怎的走这边，又吃撑了，散步消食呢？”
他语气熟稔，带着少年时的调侃。
孟知华见是他，也就放松下来，瞥他一眼：“怎的就用上又字了？说得好似我常常吃撑一般。”
“你自小就贪吃，吃撑了就散步。”
白清朗轻笑，“一过经年，竟还是老样子，可不是当得起这又字？”
孟知华没接茬，一副无所谓的样子。
白清朗也不恼，双手枕在脑后，慢悠悠走了几步，忽然没头没脑地开口：“方才席上，我哥说的那些，都是假的吧？”
孟知华脚步一顿。
夜风穿廊而过，灯影晃了晃。
她这才猛然惊觉——
那一年冬天，她根本不在京中，而此事，白清朗知道，白清简却并不知晓！
她侧过头看他，眉眼瞬间冷了下来：“你想说什么？”
白清朗也停下来，转身看她。
灯光从侧面打过来，他高大的身影笼着她。
“别紧张。”
还是他先开了口，解释道，“我只是觉得稀奇，你们夫妻连心，怎么连结缘的契机，都要现编呢？”
孟知华盯着他，没说话。
白清朗与她对上视线，忽然目光一顿。
“罢了，不必回答。”
他摆摆手，转身往回走，声音被夜风送过来，懒洋洋的。
“当我没问过罢，我也不会说出去，你大可放心。”
扔下这么两句没头没脑的话，他就这么自顾自地走了，把摸不着头脑的孟知华一个人晾在廊下。
白清朗虽急着走，却没回自己院子。
他方才被酒意冲昏了头，竟一时冲动，对她问出了口。
直到看她眼神突然变得凌厉而认真，他才猛然惊醒。
他怎么能这样去问她？
明明，他早就不想再站在她的对立面了。
他懊恼地长吐一口气，绕着园子走了半圈，酒意散得差不多了，才琢磨从哪条路回去近些。
拐过一片芭蕉，迎面撞上了也在散步的苏夫人。
苏夫人晚饭多喝了两杯，正由丫鬟搀着慢慢走，见了他，眼睛一亮：“哎，白二公子。”
“伯母。”
白清朗规规矩矩行了礼。
苏夫人抓住机会，赶紧打发丫鬟退远些，拉着他在廊下石凳上坐下。
白清朗瞧着她，像是憋了半日，总算找着了他，不由正了正色。
“二公子啊，伯母问你句实在话，你可别嫌我唐突。”
“伯母请讲。”
苏夫人斟酌了一下措辞，但她到底是塞上长大的人，绕不来太多弯子：“你大哥……和知华，他俩感情，真的还好吗？”
白清朗一怔，挑眉道：“伯母何出此言？”
“我这些天瞧着吧，倒也没觉着有什么特别不妥，知华那孩子我也知道，打小就自强，不是个会依附男子的。可就是……”
苏夫人叹了口气，“可就是，太客气了些，不像新婚夫妇。”
她掰着指头数：“吃饭的座儿隔着空，走路隔着半步，递个东西都要道声谢。他们这般相敬如宾的，白大公子与那同僚，似乎都还亲近些。”
白清朗闻言没忍住，低笑了一声。
这话倒也未必不是真的。
苏夫人越发愁：“你别笑。伯母是真担心。前儿个我问知华，打算什么时候要孩子，你猜她怎么说？她竟说不急，还没想过这事儿。若是感情好，定不会这般说的。”
她压低声音，一脸忧色：“是不是他俩有什么心结？二公子，你若知道些什么，可否跟伯母交个底？伯母也好帮着劝劝。”
“知华这孩子，打小没了娘，瞧着就让人心疼。平常给晚宁打点什么，我也总是念着她一份，我心中，早就认了她这个干女儿的。如今见她婚后这般，我哪能不急？”
这番话说得掏心掏肺，白清朗听完，脸上的笑也慢慢收了。
他沉吟了一会儿，目光投向远处，忽然开口：“其实，伯母说得对。”
苏夫人一愣：“你此言是……”
白清朗无奈地冲她笑了笑，那笑里，却有点说不清的意味。