白清朗微微抬头遥望明月，假模假样地叹口气：“我大哥与嫂子，感情确实不如寻常新婚夫妻。”
苏夫人一愣：“那……”
“不过，伯母也不必太过忧心。”
白清朗笑了一下，丫鬟守在不远处，手中灯笼的烛光映在他半边脸上，明暗交错。
他压住嘴角想笑的势头，换上一副忧心忡忡的模样。
“他二人虽情分尚薄，相处倒也和睦。”
他似乎也很苦恼，将声放低了些，“毕竟有些事强求不来。大嫂前脚退了李家的婚，后脚便嫁进了白府，想来伯母也是知道的。这桩亲事是怎么成的，伯母心里大约也有数。虽我大哥一往情深，大嫂那边却始终淡淡的。”
他说完又轻轻叹道：“我原也不该多这个嘴，不过也是替他们着急，如今既伯母提起，便也不想瞒着伯母了。”
苏夫人也跟着叹了口气，眉头皱得更深：“是啊，我也是想，他们二人这婚也成得太急，知华瞧着，对白大公子也确是客气了些。白二公子，那你瞧，这可如何是好？”
“不瞒伯母说，我也一直在中间劝着他们。”
白清朗接过话，柔着声宽慰她，“伯母若是放心，我尽可继续努力，多在他们二人之间下功夫。您若有什么话不便开口，也只管同我说，毕竟我与他们往来，总要方便些。”
苏夫人听着，赶紧道：“若是白二公子能帮着吹吹耳边风，自然再好不过！”
白清朗一脸乖顺地笑，又似不经意地道：“对了，伯母往后若见了嫂嫂，若是能替我说两句好话，叫她也信我几分，我便也更好行事了。”
苏夫人琢磨着，也觉着是这个理：“那是自然。白二公子，有你今日这番话，我这心里，也踏实多了。”
白清朗朝她笑了笑，只继续听她的诉说，没再多说。
什么情根深种。
以他对白清简的了解，他待孟知华好，与喜不喜欢应当完全不相干。
孟知华之于他，大约与他的名声、他的体面并无二般，一样都是不容人冒犯半分的体面。
翠竹被风摇得沙沙响，白清朗望着那晃动的影子，心底忽然生出一股，再也不想等待的躁动。
…
次日，天色晴好。
日光透过窗棂，斜斜地投下一层浅淡的金色。
孟知华在主院窗下，对着一长串账目头疼，朱笔悬在半空，半天落不下去。
可惜白清简去了上朝，疑惑之处也无从请教，只得先搁置。
蓦地，门口晃进来一道身影。
“嫂嫂。”
白清朗也不等通传，径自在她对面坐下，顺手拈了颗蜜饯丢进嘴里，笑得无赖，“向您讨杯茶，润润口呗？”
孟知华头也没抬：“你真是冲着茶来的？”
“嫂嫂以为呢？”
白清朗笑了一声，往后一靠，脊背抵上椅靠。
她抬脸看了他一眼。
光落在他脸上，依然漫不经心地朝她笑，眼底却没什么情绪，摆明了有事而来。
孟知华合上账本，朝门外道：“绿绮，上茶——”
话到一半，瞥见白清朗的目光往门口扫了一下，又改口，“罢了，你们都退下去候着，我自己来。”
绿绮应声带人退下，还体贴地掩了门。
门扇合拢的轻响过后，屋内只剩两人，连窗外的雀鸣都淡了下去。
孟知华拎起紫砂壶，烫杯投茶，动作行云流水，水汽氤氲而起，渐渐模糊了她的面容。
白清朗毫不客气地捻起冲好的一盏，抿了一口，才开口：“昨晚散席之后，伯母找我聊了一会儿。”
孟知华微微一顿，注水的手悬在半空：“伯母找你聊？你们能聊些什么？”
“她问我，你们夫妻感情到底好不好。”
她愕然抬头。
白清朗学着苏夫人的语气，慢悠悠道：“说你们吃饭隔着空，走路隔着半步，递个东西都要道谢，她就没见过这么客气的夫妻。”
“咳咳……”
孟知华一口茶差点呛住，耳根腾地红了，“伯母真的这样问？”
他顿了顿，目光直直落在她脸上，欣赏她的表情：“我巴巴地来给你报信，你怎的还怀疑我？”
孟知华垂着眼，心绪复杂。
如此看来，昨日饭桌上的提问，也并非随口一问。
她母亲早逝，自小就没怎么见过夫妻相处，更毋论模仿。
她自以为做好样子，对外便已滴水不漏，原来在成了婚的人眼里，这些幼稚把戏早已处处破绽。
“你怎么答的？”
“自然是说，你们感情好得很，叫她老人家把心揣回肚子里。”
白清朗笑了一声，端起茶盏抿了一口，“嫂嫂，我好歹替你们圆了场，不打算谢我？”
“……多谢二叔。”
“光嘴上谢？”
“我这不是给你冲茶了么。”
孟知华不理他这茬，重新执壶，低头给他续茶，“每对夫妻皆有各自的相处之道，我与你大哥虽看着客气，感情也确实好得很。你与伯母说的，也算是事实，算不得什么圆场。”
白清朗看着她发红的耳尖，看着她刻意避开视线的眼睛，忽地笑了。
从小到大，在他面前，她一说谎就是这个样子。嘴硬得很，眼睛倒先把她卖了。
他没拆穿，执起她刚冲好的茶喝了一口，忽然没头没脑地开口。
“嫂嫂，问你个事。”
“说。”
“当初……你若是没嫁我哥，你会如何？”
孟知华终于抬眼看他，一脸莫名：“什么如何？李家那门亲，我横竖是要退的，嫁不嫁你哥都一样。”
“我不是问这个。”
白清朗放下杯盏，目光落在她脸上，像在等一个什么答案，“我是问，退亲之后呢？你若没有嫁给我哥，会不会再等等？”
“等什么？”
“你说等什么？”
他看着她。
她也看着他，眼神干干净净，坦荡得像春日里最清澈的泉水，连一丝涟漪都没有。
门外恰好传来绿绮在廊下的声音：“少夫人，二爷，午膳备好了，苏夫人与苏小姐她们已经去了。”
白清朗与她对视片刻，忽然，认栽似的，低头笑了，把剩下半盏茶一饮而尽。
喉结滚动，杯底磕在桌上，发出一声轻响。
“没什么。”
他站起身，“吃饭去吧，别去晚了叫伯母他们好等。”
他说完就往外走，开了门，掀开帘子回头等她，还不忘笑着调侃一句：
“嫂嫂这茶，冲得是越发好了。”
孟知华本来在想他方才没说完的半句，可想来想去，也想不出他到底想说什么。
她还能等什么？
罢了，想不到的事，她也不想为难自己，朝他得意一笑迎了上去：“那是自然。往后想喝随时过来。”
…
今日午膳摆在花厅。
花厅临水，窗外一池水映着天光，偶尔有鱼跃出水面，哗啦一声，又归于平静。
日头很烈，厅内却很阴凉，苏晚宁素来喜爱这样风和日清的日子，可眼下孟知华却留意到，她安静得反常。
今日整顿饭她筷子没动几下，眼神落在碗沿上，不知在想什么。
苏夫人也不似平日活跃，对晚宁说了几回话，她也只是勉强应一声，笑容比哭还勉强。
孟知华给她夹了一筷子菜，她也没动。
饭后，孟知华陪着苏晚宁，往客院走。
罕见的，一路无话，孟知华几次想开口，最终还是咽了回去。
进了屋，孟知华关上门，刚想问，苏晚宁就转过身，伸手抱住了她。
“知华……”
她把脸埋在她肩上，声音闷闷的，“我好像太过自私了。”
孟知华一愣，抬手拍她的背：“说什么胡话呢？好端端的，这是怎么了？是不是三皇子那边又——”
苏晚宁摇了摇头，肩膀轻轻发抖：“知华，先让我抱一会儿。”
她哭了一会儿，才从屉中摸出一封信，塞到孟知华手里。
信纸已经被揉得皱巴巴的，边角都起了毛边。
是苏府今早送来的家书，措辞小心，拐弯抹角说了半日，才说到正题。
前日里，来府中借住的表妹出门取做秋衣的料子，在苏府前街的牌坊底下，被三皇子的车驾拦下了。
表妹下了车，他们的人便上前去掀表妹的帷帽，还想带着人就走。
表妹吓得哭喊，随行婆子跪了一地，路人围拢过来，三皇子才慢条斯理地在马车中笑道：“缘是认错了人，对不住了姑娘。”
表妹没受伤，就是吓掉了魂，至今不敢出门。
孟知华捏着那封信，信纸在她掌心缓缓皱起。
“他明明知道不是我。”
苏晚宁的声音很轻，却有种咬着牙挤出来的狠劲，“他就是故意的。我躲在你这儿，他
无法接触，他就想用这种方式告诉我，他会让我的家人，在府里替我担惊受怕。”
“知华，我在此处逃避，却害了他们。”
孟知华抱紧了她，喉咙发紧：“这不是你的错。是他混账，跟你有什么干系？”
苏晚宁靠在她怀里，哭了许久。泪水洇湿了孟知华肩上的衣裳，洇出一片深色的痕迹。
哭到后来，她忽然止住了声，低声道：“知华，这些日子我算是明白了，他早已认定了我，心中不知是打了什么算盘，看来，是绝对不肯退让的。”
“不会有事的，我和白大公子一直在想办法，陛下那儿也暂且压着赐婚的风声——”
“我很感激你们，但也只能压得了一时。”
苏晚宁打断她，声音很静，静得像一潭死水，“他今日敢动表妹，明日就敢动别人。也许只有等他自己吃过苦头，有人能压着他，他才会收手。”
孟知华只当她是气狠了，拍拍她的脸：“我们暂且稳住，兵来将挡水来土掩，无论遇上什么事，总会有法子的。”
苏晚宁没再接话。
她靠在孟知华肩上，望着窗外的日头。
那日头明晃晃的，照得窗纸一片惨白。
她轻轻嗯了一声，泪落下的瞬间，狠厉的眼神却清明如洗。
…
翌日，天仍未亮，整座白府就苏醒了。
兵部有急务，连夜传召了白清朗。白清简也要照常上朝，竟是天未破晓，两辆马车就相继驶出了白府。
辰时刚过，苏晚宁也牵着糯团，来了主院找孟知华。
她抱着糯团，与孟知华玩了半日，神色比昨日舒展了不少，孟知华也松了口气。
在孟知华院里用过午饭，苏晚宁把糯团留下了，说是回去小睡一会儿，糯团近日时常叫唤，想请孟知华帮着照看一会儿。
孟知华爽快应了，接过糯团。
然而，苏晚宁并没有回客院中。
出了主院，她就带着贴身丫鬟径直往府门外走。
丫鬟也只当她是回苏府取东西，也没多问。
日头升到正中时，马车停在了苏府后街。
后街窄，车进不去。苏晚宁让车夫把车停在巷口等着，自己带了丫鬟下车，步行穿巷，打算从侧门进府。
巷子两侧是高高的灰墙，墙头偶尔探出几枝枯了半边的野草，在热风里蔫蔫地晃。
日头毒，走没几步便出了汗，丫鬟拿帕子给她扇风，小声抱怨这鬼天气。
走到一半，丫鬟忽然咦了一声，脚步顿住。
巷子前后，不知何时各堵了三四个人。
都是寻常家仆的打扮，膀大腰圆，手往袖笼里一揣，眼神却不像善类。
他们站得很散，却恰好封死了前后去路，像一张无声撒下的网。
为首那人上前一步，竟还客客气气地作了个揖。
“苏姑娘。我家主子恭候多时了，请姑娘移步一叙。”
苏晚宁后退半步：“你们主子是谁？”
“姑娘是聪明人，何必明知故问。”
前后的人一齐往前压了半步。丫鬟尖叫还未出口，就被一个婆子捂嘴按在了墙上。
苏晚宁退到墙根，扬声开口，字字清楚：
“回去告诉你们主子！想请我，让他亲自来！他三皇子殿下要是敢在光天化日之下强抢命官女眷——”
她故意把三皇子三个字咬得极重，声音在窄巷里回荡。
为首那人脸色骤变，厉声打断她：“苏小姐，别做无谓的挣扎了，您这是在传暗号吧？如今，还有谁能来帮得了您了？我们也不想伤到您，您就赏个方便，跟我们走了吧。”
苏晚宁的心思被他看破，牙关紧咬，往后瞥了一眼，却不见本该应约出现的暗卫。
就在此时，背后忽然响起沉磁的男声：“苏小姐是在找随你出行的几个暗卫吗？很不幸，你可能再也看不到他们了。”
苏晚宁浑身僵住，缓缓回头。
巷口不知何时停了一辆青帷马车，寻常得毫不起眼。车帘被一只骨节分明的手从里掀开，那人扶着侍从的手臂，慢条斯理地下了车。
玉冠锦袍，面如冠玉。
他站在巷口的逆光里，唇角噙着一点温和的笑。
三皇子。
他缓步走近，靴底声声落在砖墁上，不紧不慢。
“苏姑娘。”
他在她三步外站定，微微俯身，笑意温柔得无可挑剔，“你不是说，让本王亲自来接你吗？”