午后，寂静的后院里是被浣洗的衣物，颜色各异，皂角香在阳光处蒸发。
清冷院落里，沈桉在躺椅处，惬然打了个喷嚏。
不多时，流胭阁的歌女漆然来了。
她今年十三岁，不久前入的流胭阁，如今跟着沈桉也学会了些琵琶指法，不但在弹弄、拨弄这些基础指法上有所长进，也渐渐开始学些繁杂的技法，譬如夹弹、拂弦。
趁着中午大家歇息，她特意前来想沈桉请教自己今日所学的成果。
沈桉自然很耐心地教了她，为她指出了许多动作中的谬误。
漆然笑道：“实在是打扰姐姐，那我回去再练练？”
沈桉点头，她又回到了躺椅上，梧桐叶缝隙间露出的片片金光洒在她脸颊上。
“漆然，你去吧，回去教教其他的姐妹。”她说。
漆然想走，动作顿了顿，又回头，终是忍不住开了口：“其实沈姐姐不论姿容、还是乐理知识，都胜过妹妹们许多，您为何不愿进流胭阁，为自己谋一份生路呢？”
看着沈桉日日陪伴她们，却分文未取，漆然心里着实有些对不住。
听了漆然的话，沈桉笑意浅浅：“我是自愿为你们帮忙，你放心，哪怕不进这个流胭阁，我沈桉也能能在这个碎云城活下去的。”
解释完毕，她又不放心道：“倒是你们，要日日勤学苦练，我已叫人请了古筝和玉笛的师傅，过几日便能到了。”
漆然梆梆梆点头。
这人也忒有钱了些，她们一定要学出来些出息，尽早养活自己，才不至于一直靠人接济。
“对了，你穗儿姐姐呢？”
沈桉不经意问道，她望着树荫旁挂的一院子衣物，有些头疼地叹息一声：“你叫她回来帮我收衣服吧。”
漆然听了，忙点头。
她分明要走了，却又转了回来：“姐姐，那个……”
“怎么了？”
看她十分紧张的样子，沈桉不禁有些好奇。
漆然咽了咽口水，斟酌了片刻，才小声嘟囔道：“不知和姐姐一起的那位公子何时回来呢？”
这话，仿佛是自言自语。
沈桉听得分外紧张，她勉强笑道：“怎么好端端地，说起他来了？”
漆然抬头：“姐姐有所不知，当今北蛮王是个采花贼，不论哪家的女儿，若被采进了他的军营，后果不堪设想的……”
若是那位公子在，量他也不敢造次。
可如今……
听了这话，沈桉捏着座椅的手收紧了些，她狐疑：“竟有此事？”
漆然道：“您来得时日尚短不知道，他采了这些女子，便会赏给那些为他效力的手下，以此来收买人心呢，我们长年住在这里的女子都任人自危，生怕惹上了他。”
沈桉不语。
那个吴袂，看着实在不像如此大奸大恶之人，谁知私底下却干些这样见不得人的勾当，将女子的性命和安危视为粪土。
想到这里，她愤懑道：“你回去吧夜里锁好门窗。”
沈砚走时在流胭阁附近设下重重陷阱，他若硬闯，也非易事。
侯府。
院内柏树被烈日晒得烫了起来，白色布幔随处可见，唢呐的声音一波高过一波，花姨娘伏在棺椁上面，哭得嗓子都要哑了，扶都扶不起来。
府内众人，见此情景，没有不伤心的。
老侯爷亦是心痛，他打定了主意，要将四小姐的葬礼大办，好好安慰她逝去的魂灵。
沈砚忙碌了一日，汗透过衣领沁入肌肤，也浑然不觉。
等他得意回家时，已是日暮时分。
阿顺也回家了。
“公子，您说奇怪不奇怪，这街上的丝绸铺子，竟然在同一晚上无缘无故起火，牵连了附近的好几家，死了好些人呢！”阿顺道，“此事颇为蹊跷，我们查了多日也未能查出个结果，难道真是山火，难道这些人就真的白白死了吗？”
还有这样的事？沈砚略略一思索，便起身了：“带我过去看看。”
阿顺抬眼一瞧，有些不忍心道：“公子，您都快热成落汤鸡了，还是换件衣服再去稳妥些。”
“好，”沈砚答应一声，突然想到了什么，“你去给春桃说，叫她写封信给桉桉，叫她说明那边的情况。”
他实在放不下她，放不下她的安危。
阿顺答应了一声，下去了。
与此同时，在不远万里的北蛮，一份急信传入北蛮王吴袂手中，正是万邝传来的。
吴袂口里叼着根柳条，一行行看过去，嘴里不觉露出邪笑。
好啊，这个沈砚，竟然是个深重顽疾之人，如此就好办多了。
既然沈砚为此所困，那便一直活在病痛里吧，何必日日同自己作对，碍他的眼。
万邝果然了解吴袂心性，他略施小计将沈砚引出宫去，之后的事情，还不是由自己说了算。
知道这个消息，吴袂心里舒坦极了。
沈砚啊沈砚，你万万不会想到，自己会栽在我手里吧？
这样想着，他恶狠狠地将信纸抛入火中。
受着吧，疯子。
听闻沈砚已到了昭宁，吴袂再也控制不住自己，好生打扮一番便冲着流胭阁去了。
夜幕下，他分外意气风发，雄赳赳气昂昂，一副势在必得的样子。
他早将沈桉的住处熟记于心，哪怕闭着眼睛，也断不会走错。
今日月色宜人，重逢是再好不过了，他美滋滋地穿过了一层层内院，听着里面的丝竹之声，不免烦躁起来。
好端端地，搞这些靡靡之音，真是不雅致。
他恨不得把耳朵捂上。
吴袂孤身一人，很快来到后院。
周围一片寂寥，屋子里连个蜡烛也不点，枝繁叶茂的梧桐树将一切都挡住，他被地上的台阶和枝叶绊了好几脚，才跌跌撞撞地溜了进去。
小美娘，小王来啦！
吴袂心里美滋滋想着，毛手毛脚地潜入院中。
屋门紧闭，他推了推，发现推不动。
吴袂：“？”
这门用什么做的，这么结实？
他又推了几下，门依旧岿然不动。
吴袂都想走了，想起沈桉又来了兴致，于是一鼓作气……
突然，随着“哗啦”一声，一桶水结结实实倒在他身上，将他从里到外全都淋湿了。
接着不知从哪里冒出一捆绳子，将他四肢捆得严严实实，他自是不服气，越想要挣脱，这绳子便绑得更紧。
这时，他看见一人提着灯笼出来。
来人接着灯笼的光在他脸上照了照，明知故问：“这是谁呀，大晚上的，来我院里作甚？”
看他如此落魄模样，沈桉嗤嗤笑了。
吴袂气急，他挥动着双手，怒不可遏：“你还笑！”
为了见她，他打扮地分外用心了呢，现在好啦，全被这突如其来的一桶水搅和了。
沈桉好容易止住了笑，她上下打量着他：“你
来这儿干什么呀？”
吴袂被她的话气得牙痛。
来这儿还能干什么？
沈桉又问：“被你抓走的那些女子如今在哪里？”
听了这话，吴袂更是有口难辩。
究竟是谁传出的这些谣言，说他是什么采花贼，他长到现在，虽说虚岁十七了，可连女人的胭脂味都未尝过呢！
便宜一点没占，锅一点没少背。
见他久久不说话，沈桉冷笑着掏出火钳子，装出一副恶狠狠的样子：“事已至此，你就招了吧？”
吴袂一脸茫然：“招什么？”
没有做过的事情，他拿什么招？
沈桉道：“那些女子不是你掳走的？”
吴袂心想：“还真不是。”
看着那冒着火光，滋滋作响的烙铁，他咽了咽口水，乖乖求饶：“好姐姐，我真没有。”
沈桉看着他，又扫视了下整个院落，反问：“那你来这里做什么，散步？”
“我，我……”
吴袂一时无法应答，他看着自己心爱的姑娘，由衷叹道：“姐姐果真聪慧，可小王从前确实没有做过这样的事情，这是第一次……”
若非第一次，也不会如此轻易被人抓包了！
他恨恨地想。
“哦。”沈桉淡淡地应了一声，烙铁挨得更紧了些。
吴袂心里害怕极了，他拼命往后躲着：“好姐姐，饶了我吧！”
沈桉威胁道：“还不说实话，便将这东西摁到你连上去！”
吴袂吓得腿都软了。
这真是实话，实话得不能再实话了！
他欲哭无泪：“好姐姐，我是第一回干这个，你就饶了我吧，好不好，小王保证，再也不敢了！”
沈桉待要说什么，突然身子一阵昏厥，从胸口处传来一股苦涩味道，她有些想吐。
既然自己身子不爽，沈桉也不想同他过多废话，她将手里的烙铁一扔：“好啊，那你就被绑在这里一夜吧，若你想说实话了，喊我就是。”
不等吴袂回复，她便进屋去了。
适才身子突然不爽，她在榻上坐立许久，才慢慢缓过神来。
吴袂这个王八蛋。无赖，都到这个时候了还不承认，她倒要看看他能坚持到几时。
夜里寒鸦叫着，从梧桐树下传来阵阵冷风，吴袂被冻得牙齿直打寒战，他缩紧了身子，认命似的闭上眼睛。
这红颜真是叫人掉层皮啊！
不久后，终于有一位手下偷偷摸摸溜来这里，将吴袂从树上解救了下来。
吴袂吓得不敢说话，用手势比划道：“你，很不错，我，之后大大赏你！”
那位手下好不容易躲开门口的将士们，忙摆手，示意吴袂先走。
吴袂摇头，要他先回去，而后自己偷摸摸进了沈桉的闺房。
屋内一丝光亮也没有，他磕磕巴巴地进去，被绊了好几下，弄出不小的动静来。
床上的人一点反应也没有，呼吸有些不稳。
走得越近，她的轮廓便在他眼里愈发清晰。
他对着空气气呼呼地比了个双手握拳的手势，哼，坏姐姐，不信他，还给他下套！
他又狠狠挥了几下。
女子突然一声呕了出来。
吴袂忙后退，生怕她醒了。
他进来，本是想带走她的，可听这气息，似乎很不好，小小的帝王便为她盖好了被子，假模假样地骂了几句，看她睡熟了，才不甘心地离去了。