街市上人声喧嚷，挑担的、摆摊的、车马往来不绝。元清越观察四下，朝一小乞丐打听，“这街上，谁的消息最灵通？”
那小乞丐不理她，转过身自顾自地敲碗，语气戚戚哀哀地诉说自己的苦命身世。
元清越眨眨眼，马上上道，拿出银子放入这小乞丐面前的盆里，小乞丐虽是低着头不看她，但银子一入盆，他便手疾眼快一把将其搂入怀中。
他撇她一眼，笑道：“你还会挺会找，一下就找到了我，在下不才，不说京城，这条街上百事通也称得上。”说着，他给元清越使了个眼色，元清越意会，悄然与他走入僻静巷子中。
“大费周章找我，你想做甚？”小乞丐问道。
元清越直入主题，“我想要一张路引。”
乞丐笑笑，一副这事不好办的表情，说道：“又来一个，这可是犯法的勾当。你看……”
元清越又掏出一锭银子放置于他手中，小乞丐手疾眼快收下，施施然道：“得亏你找对了人，我手里还真有这门道。既然钱我已收了，帮你保密还是做得到的，只是若是哪天事发了，你可千万不能供出我来。”
元清越连忙作揖，“不敢不敢，供出您来对我也没好处，更何况您如此消息灵通，我日后还少不得麻烦您。”
小乞丐灿然一笑，道：“这街的尽头有一茶摊，掌摊的老汉，他可以帮你做到这些事。只是你的诚意得足”，说着他向元清越挑挑眉，食指与大拇指来回搓了两下。
元清越点头道：“这点规矩我还是懂得的。”
小乞丐仔细与她说了如何辨别那老汉的方法，元清越这才动身去寻人。
她寻到街角，果然有一破败茶摊。此处人员鱼龙混杂，她不敢高声言语，捡了靠边位置坐下，要了一碗粗茶，指尖悄悄把一小块碎银以及一张红纸压在茶碗底下。
掌摊的老汉眼角余光扫到银钱与红纸，抬眼淡淡瞥她，并不搭话。
元清越感受到了他的视线，老汉咳嗽两声，欲将要离开这，元清越连忙跟着他的脚步。僻静小巷里，老汉问道：“小郎君，有何事找老夫？”
元清越靠近他，压低声音道：“我要一份旧引，少年男子，身形清瘦，无须。最好是真的，原衙门刻印。”
老汉面皮不动，元清越将几锭银子放入他手中，他仔细瞧过这手上的银两，才吐出一句：“这种货，价钱不菲，出了事，与我无关。”
“我晓得。”元清越点头道：“刚刚给您的是定金，办好了我还有。”
“我明天这个时候给你弄来，还是这里取货。”
第二日，日头渐渐沉下去，元清越来取货。老汉从怀里摸出一张叠得方方正正的薄纸，纸张带着衙门库房受潮的旧气，边角磨得发毛。
元清越接过，小巷并不明亮的光线里，她仔细看着上面的字样。纸张上面写着籍贯年岁，确是一名清瘦少年。朱红官印颜色沉旧，是真的官印，只是出行的限期过期了许久，不仔细看，难以辨出。
元清越把路引仔细折好，贴身收进内层衣襟，她将余下银两尽数递过去给那老汉，老汉收好，只嘱咐一句，事情败露，不要将他供出去。元清越应下了，不多言语，转身便走。
沈澈大病了一场，那天回府后，见到那衣裳，他才开始有些相信她是没了。他呆滞站在那，一动也不能动，渐渐地视线模糊，那衣裳似乎在他的眼中愈发被泡胀，渐渐模糊起来。扫过身旁人同情的眼神，他恍惚间意识到，自己原来早已泪流满面。
府内一时议论纷纷，老太君那里来了人，询问这表小姐是否要先发丧，沈澈拦住了，不让人办，又问了林姨娘那处，她也答应了，此事便不了了之。沈澈总还有丝希望，一日没有捞到她的尸骨，他一日无法死心，也许她被野兽追赶失足落水后，下游会有好心人救她起来。
沈澈再次翻窗进入她的闺房，躺在她曾睡过的床上。一幕幕与她从前嬉笑怒骂的琐碎片段，闪现在他的脑海中，一点点零碎地浮上来，却又什么都抓不住。赌书消得泼茶香，只道当时是寻常。
他胸痛无比，捂着自己剧烈疼痛的心脏，感觉到自己身上与她有关的那一部分已经死掉了，他身上与她最有关的，是他的心。
屋里仿佛还能听见她的声音，闭不上眼却又听不见了，一片空白的安静。往后他有那么多真心话，也无人再听了。沈澈泣不成声，直至天明。
男主人每五日出城与同伴去城外砍柴进城兜售，明日就是出城的时候了。元清越想同他一起出去，她恳切请求道：“钱大哥，明日我能跟你一起出城吗……”
她剩下的话还没说出口，钱大哥就爽朗答应了，丝毫不过问她的事。得知明日她要离开，即使生活拮据，夫妻俩还是给她弄了顿送别宴，元清越连连推拒，樊大嫂眼中含泪给她敬酒道：“小兄弟，你莫客气。要不是你，咱家孩子哪有那么快好，你是我们的恩人。”
元清越连连摆手，“这使不得，使不得，你们留我住宿，也是我的恩人。”谁知小家伙也学着她的动作，在一旁连连摆手。众人一下被他逗笑，气氛也快活起来。
席间，樊大嫂说起最近的一桩奇事，这国公府的大少爷，最近频频遣人来村里打听是否有人救起过一落水姑娘？若有消息，国公府必有重赏。
元清越在一旁听着沉默不语，渐渐手上吃饭的动作也停了下来，一口饭含在嘴里没吞下。樊大嫂见她不动筷发呆，用手在她面前晃了晃，她才反应过来，默不作声地吃饭。简陋的小屋里，昏黄的火光照在她脸上，她眼睫轻颤，垂下眼皮，敛去所有神色。
临出发前，樊大嫂给她塞了许多干粮，元清越一一收下了。她跟着钱大哥一同出门，频频回望，樊大嫂正站在门口同她挥手告别，元清越笑起来，同样挥手向她道别，眼中有些湿润。
人离开了，樊大嫂去收拾她住过的屋子，抖被子时，发现里头藏着许多银两。她颤抖着手，把银两拿起来，正想去追，却发现街角早已不见人影。她抹着泪，道：“这孩子，真是……”
这些时日，沈澈请了个长假，久未上朝，昼夜颠倒，不肯见人。老太君心疼孙儿，数次唤他来用膳，他都不愿出门，没日没夜待在元清越屋中，独自舔舐自己的伤口。
老太君时隔几日再见沈澈，刚看见他那一眼，眼泪忍不住夺眶而出。不过短短几日，人已经褪了一层气色，消瘦了许多。沈澈的面颊略略陷下去，下巴冒出来一层青灰的胡茬，眼底一片青黑，眼窝里尽是憔悴的阴影。他看着还算体面，但精气神却是彻底萎靡了下去，强打起气力支撑罢了。
与祖母吃过晚饭后，沈澈回到元清越屋中，他这些天一直在逃避她真的离开了的事实，现在人也清醒了许多，开始默默整理她的遗物。他将她出事那天的衣物晒干了，摊开来欲想整理好。
摊开那一刻，他便发现了许多不对劲的地方。这衣服上有许多破洞，按理来说，被野兽追赶以致慌乱坠河的过程中，衣衫会被荆棘勾破、撕扯得七零八落，有许多破洞是再正常不过的，布料太完整才显得不合常理。
元清越也是这么想的，在她扔衣服下水前那一刻，她突然想起这衣服实在太过完整，被野兽追赶、树林荆棘中穿梭，这样的完整是不符合常理的。她想用手撕开，但没那个劲，只好用随身携带的小刀将衣服割破了许多洞，才扔下去河里。
可惜这点破绽出卖了她。沈澈是谁，屡屡破案的大理寺少卿，被刮烂还是刀割的，他一眼即知。沈澈将她的屋子又重新翻了一遍，发现她母亲的遗物和屋子里的金银细软都不见了。
一个在荒漠里困了许久的人寻见了一点希望，一定会不遗余力地去寻找水源的存在，沈澈就是如此。
沈澈找到林姨娘，问询这些东西的下落，她支支吾吾说不出来，且沈澈观察她的脸色，虽有伤心的憔悴之色，但面色红润，气色尚佳，不像是陷入悲恸之中。
沈澈心里的疑云更加深重，他将戚临叫来，让他重新将那天发生的事再描述一遍。听完后，沈澈脸上乌云密布，他冷笑一声，心里翻江倒海的都是被戏耍的愤怒与恼恨。
可在恼怒之前来的，是更为汹涌的是一浪又一浪压倒性的狂喜。只要她还好好的，他受点气也没什么要紧的。
元清越跟着钱大哥混在出城的人流里，前边官兵正在有条不紊地检验路引与出城腰牌，队伍一点点前移着，眼见着他们就能踏出城门。
城楼上号角骤然响起，呜呜的声响划破暮色。守城门的士兵脸色大变，一脸严肃道：“上头有令，今日有逃犯在逃，所有人的路引与腰牌都必须严格审验过后才能出城。”
钱大哥与旁边之人搭话，一转头，身旁的元清越早已不见了身影。