姨母这胎提前发动了半个多月，好在孩子一切安好，并没有留下什么早产先天缺陷。等到姨母身体好转时，元清越才带着那包药渣去找姨母商量，姨母脸色苍白，皱起眉头，沉思片刻，说道：
“这东西给我，你不能再管这事了，千万不能同别人说。在这国公府的人眼里，我们的命未必有名声重要。”
“那姨母你的罪白受了吗？”
姨母轻声道：“好孩子，姨母懂你的心。你且安心做你的事，我自会处理这桩事情。”
元清越点点头，将那包药渣给了姨母。
过了两日，姨母的院子里出了几档子事。
当差多年的吴嬷嬷被赶出了国公府，院中另一个丫鬟被派到其他院子做事。
苓儿成了姨母屋里掌事的大丫头，重新选了伺候的人。
今后姨母院里所有开支皆走二老爷私人帐目，不再归孙夫人管。
一切都秘而不宣地发生了，如此电光火石，猝不及防。
一切平息下来后，苓儿来找元清越，道：
“今天老爷来了，和姨娘在里头说了很久的话。出来的时候，老爷一脸怒气，让人把孙夫人、吴嬷嬷都叫来了。屋里头吵的很凶，又是哭又是嚎的，老爷当场发落了她们，叫我们院里的人不要对外说出去。”
“好姑娘，多谢你告诉我这些事。”
“姨娘身子虚弱，不便出门，这才托了我同你说。我们是一条心的，有什么事总得先告诉你。”
元清越微笑点头。苓儿走后，元清越叹道，心下些许讥讽。原来男人什么都知道，只是觉得你能忍，不想管罢了。真到了差点挽回不了的地步，这才动了真格。不过如今这个结果也好，姨母不用再受主母蹉跎，她也能安心离开了。
日子就这样平静无波地过着，姨母出了月子，在元清越的悉心照料下，身子也恢复了大半，能够出门活动活动。
十五这日，姨母带着她去山上的寺庙还愿。轿子行驶在山道上，窗外风景秀丽，山峦曲折蜿蜒，元清越打探着周围的地形，心中暗叹，真是个绝佳的脱身之处。
她今日是来踩点的，来之前她同姨母言明了此事。山峦地形复杂，失踪个人短时间也难以寻到，人没了也是常事，这事并不新鲜。
思索的空隙中，轿子停在山门前，元清越跟着姨母落轿。此寺香火茂盛，香客络绎不绝，人声喧沸。
趁着姨母还愿的空隙，元清越避开人群，缓步拐进一旁树木茂密的岔路。脚下碎石凹凸，这条小径极少有香客经过。走入林间，树木浓密，灌木交错，这里平日里少有人涉足。
脚下枯叶层层堆积，枝桠横斜。元清越一步步走到密林空地，目光扫过地面。见一处凌乱的灌木丛内有东西，她弯腰拨开厚厚的落叶，看见土里埋着几小块风化发白的细碎兽骨。
树上遍布抓挠般的划痕，若是扯碎几片衣料、留下几道凌乱踩踏的脚印，旁人便会先入为主，猜想是山中野兽突袭。
元清越一边往前走，默默开始记着路线。沿着潺潺山涧往下走，她一路慢行，不断记下新的标记。
行至山沟三分之二处，元清越抬眼遥望，已经能清晰见到山脚下的村落屋瓦。看清整条沟壑并无断崖阻断，此处道路贯通村落，她便止步不再往下。
她原路返回，对照一路记下的地标，一步一步巩固路线。
确定将这些全部熟记之后，元清越整理好衣裳，收敛神色，恍若什么事也没发生，重新汇入上山的香客人流里，回到姨母身边，同她一起返程回府。
傍晚，吃过饭后，姨母屋中响起细细的说话声。
姨母握着元清越的手，爱怜地摩挲着，她悄声问道：“可探好路了？”
元清越点头。姨母闻言缓缓地点点头，两秒后，她突然鼻头一酸，眼睛眨了眨，想抑制住即将奔涌而出的眼泪，喉头哽咽得快要说不出话来。
刹那间，姨母的眼泪大颗大颗落下来，轻轻抚着元清越的脸道：“姨母一想到此生恐再难与你相见，就觉得心如刀绞，痛得快喘不过气来了。你这一去，山高路远的，我实在舍不得。”
她顿了顿，轻声道：“可越儿只要你能好好的，姨母再没有任何怨言了。”
元清越依恋地依偎进姨母的怀中，轻轻用头蹭着姨母，如同撒娇的稚童一般。她感受着姨母身上令人安心的温度与味道，在姨母看不到的地方，早已泪如雨下，泣不成声，心碎得一塌糊涂。
沈澈翻窗来找元清越时，她刚从姨母那回来，一个人伤怀地坐在平常坐的榻上，脸还呈现出哭过的苍白，鼻子红红的，长长的眼睫湿哒哒地沾在一起。
沈澈走到她身前，屈下身子，从底下抬头看她，柔声问道：“发生什么事了？叫你如此伤心，都哭成了个小花猫了。”
元清越正伤怀着，心情烦闷，不想同他说话，把头扭到一边去。
沈澈跟着她转，她转哪他跟着去哪，眼巴巴地看着她。元清越有点烦他，给他胸口狠狠来了一拳，沈澈捂着胸口，佯装吃痛，应声倒到地上。
元清越也顾不上生气了，赶忙去扶他。沈澈见她中计，一把抱起她到怀中，从怀中神秘兮兮地掏出她之前一直想吃的香酥鸡。
这家香酥鸡之前苓儿出门时给元清越带过一回，是京城里卖得最好的小吃。她吃过一回，惊为天人，当时还感慨道：“此物只应天上有，人间哪得几回尝。”可惜这店家老家父亲过世，需要回乡守孝，她就再没吃过了。
沈澈慢条斯理地把包装打开，香味顿时弥漫了整个屋子。元清越长长的睫毛还湿哒哒的，鼻尖红红，嘴唇红红，惹人怜爱的垂泪美人，此刻看着香气扑鼻的香酥鸡，虽伤心着，却还是忍不住咽了口口水。
“你怎知我喜欢这个？”元清越转头问他。
“我问锦儿的，她说你对这一直念念不忘，总感叹能再吃一回就好了。”
“多谢你，我刚不该对你发脾气的。”吃人嘴短，元清越嘴瘪了瘪，有些羞愧地垂下眼皮，低声道歉。
沈澈手指轻轻刮刮她的鼻头，而后见她情绪好多了，又亲昵地用鼻尖亲亲蹭她的鼻尖，柔声道：“我原谅你了。店家今天刚回京，我央着他先给你做了这第一只，回来的路上一路揣在怀里，肯定还热着呢，赶紧吃吧。”
元清越发现，沈澈格外喜欢用鼻尖蹭她的鼻尖，仿佛小动物表示亲昵的本能一般，想到这，她的
心就软了许多。
沈澈将香酥鸡递到她手上，元清越却举着这香酥鸡递到他嘴边，示意他赶紧咬一口，沈澈诧异扬眉。
“你先吃第一口，这是你辛苦买来的。”元清越眼睛亮亮的，眼尾、鼻头泛红，嘴唇红润，少女天真明媚，眼里的泪花闪烁似星光点点。
沈澈迟疑地咬下第一口，这鸡肉满口回香，辣味、甜味恰到好处，外酥里嫩，焦香无比。元清越张着大眼睛咬唇问他：“是不是特别好吃？”
沈澈点点头。元清越说完咬下他咬过的地方，大快朵颐了起来。民以食为天，她并非是长久沉溺于情绪中的人，如今吃到了美味的香酥鸡，心情也好上了许多。
沈澈看着她心满意足的模样，嘴角漾起浅浅的笑容，眼里泛着莹润的细光。“慢点吃，明天我还给你买。”他边说边摸着她的头发，忽而话风一转，问道：“刚刚哭的那样伤心，可否告诉我今日为何这样？”
元清越愣了一下，沉默片刻，胡乱搪塞道：“同姨母说起母亲从前的事了，想起母亲，我们俩就双双落泪，难受得紧。”说起母亲，元清越刚刚的泪意又被勾了回来，眼角滑落一滴泪。
沈澈听着，抱着她的手更紧了，他伸手轻轻揩去她脸上的泪，柔声道：“往后我就是你的依靠了，我会好好对你的，让母亲在天之灵得以安心。”
元清越极快地眨了下眼睛，垂下眼皮，在心里默念道：“你不是我的依靠，我永远依傍我自己。”
“你为什么叫我娘叫母亲啊？”
“因为我们很快就要成婚。”
“可是我们还没有。”
“我在心里早把你当成我的妻子。”
“你知不知羞啊？”元清越脸色突然红了起来，她有些不自然，眼神到处乱瞟，看地看床看香酥鸡就是不看他。
“知羞就抢不到媳妇了。”沈澈得意道。
沈澈过了一会道：“越儿，我后日要去冀州公干，迎你入府也许得拖些时间了。”
元清越嘴角幅度微微上扬一点，连忙抿嘴忍住，目光坚定看着他，道：“好事多磨，我会在这等你的，我又不会跑，是吧？”
“我怎么觉得你有点高兴？”沈澈当然没放过她刚刚的表情变化。越是靠近幸福的时刻，他就越心慌得紧，仿佛随时要发生什么不好的事一般。
“你如何懂女儿心意，嫁了他人，就是他人妇了，我还有些不舍做女儿的时候。”
“不知为什么，我总觉得有些不安，好像事情不能这么顺利一般……”
沈澈还想说，元清越打断他道：“嫁衣我绣好了，你想看我穿吗？”
“当然。”
过了一刻，元清越穿好嫁衣出来，她步伐略微不自然，羞涩道：“我如今既无盘头，也无珠钗，这样穿会不会有些奇怪？”
他目光定定落在她身上，慢慢入了神。她穿着海棠红的嫁衣，上面绣着许多娇艳的花朵，明媚又鲜艳，但都敌不过她脸上的一抹绯红。这世间的情意本就不多，一个女子的脸红胜过一大片话。
“怎么不说话？”元清越疑惑。
“很美。”他觉得这嫁衣如同鲜艳的火焰一般，直直往他身上烧。