第二日，沈鹿溪把写给柳荞娘的信交给周平，让他帮忙捎回南安镇。
周平接过信揣好，紧接着开口：“沈姑娘，方掌柜前些天不是说要来捧场吗？昨天他让人带了话，说这两天就过来，让你给他留个雅间。”
“知道了，到时候乙字间给他留着。”
周平回了声好，转身离开。
沈鹿溪见他离开也回到厨房，把马大勺叫到一边，掏出昨晚写的那张纸递过去：“你看看这几个菜，我打算加到菜单里。”
马大勺接过去扫了一眼，先是点了点头，随后皱起了眉：“酸菜鱼我能做，窑鸡也行，就是烤鸭这个......咱们灶房没有烤炉，得另外砌一个。”
“烤炉的事我来安排，先把前两道试出来。酸菜鱼你做，窑鸡让老孟试试，他蒸的火候把握得准，闷出来的鸡应该不差。”
“行。酸菜我得先腌上，鱼还是用城南陈老板的鲈鱼？”
“对，鲈鱼刺少肉嫩，做酸菜鱼正合适。酸菜你腌的时候少放盐，发酵的时间长一些，酸味才醇。试菜就先用外面卖的酸菜吧，现腌时间太久了。”
马大勺点了下头，把纸折好揣进兜里。
下午没什么客人，孟三刀在灶房里试做窑鸡。他找了一口砂锅，底下铺了粗盐，鸡用料酒和酱油腌过之后整只搁在盐上，盖紧锅盖，小火慢焖。
沈鹿溪在旁边看了一会儿，提了一句：“盐里头加几片姜和两根葱结，焖出来的鸡才能不腥。”
孟三刀闻言照做，又往粗盐上面加了点葱姜。
焖了小半个时辰，揭开锅盖，鸡皮已经变成了金黄色，鸡油渗了出来，隔老远就能闻到香味。
马大勺也凑过来看了看：“这味道可以。”
孟三刀拿筷子戳了一下鸡腿，肉汁顺着筷子眼往外渗。他把鸡捞出来放到砧板上，切成块装了盘。
沈鹿溪夹了一块鸡腿肉送进嘴里。肉嫩入味，咸香里带着一点蒜味，鸡皮不油不腻。
“火候到了，就这个味。”沈鹿溪放下筷子，“不过砂锅焖的量太小，一锅只能做一只鸡，要是点的人多了出不了那么快。你想想有没有办法一次焖两只。”
孟三刀想了想：“换个大号的砂锅就行，能把三只鸡放下去，火候不变，时间稍微加长一点。”
“那你去让胡大壮跑一趟市集，买两口大砂锅回来。”
孟三刀应了一声，转身去找胡大壮了。
马大勺的酸菜鱼要等酸菜腌好才能试菜，这几天先用外面买来的酸菜顶一下。沈鹿溪在空间里其实也存了些白菜，可以提前腌一批，用灵泉水泡出来的酸菜发酵会更快。
傍晚沈小满放学回来，手里攥着一张纸，脸上的表情有点复杂，不像往常那样蹦蹦跳跳的。
沈鹿溪正在柜台后面对账，抬头看了他一眼：“怎么了？”
沈小满把那张纸放在柜台上，往前推了推：“先生让交的，月考的成绩。”
沈鹿溪拿过来看了看。成绩写在一张黄纸上，先生的字迹端正，上面列了各科的评语。经义和算数得了甲，策论得了乙上，诗赋得了乙。
总评是甲等第三名。
沈鹿溪看完把纸放下，没说话。
沈小满搓了搓手：“姐，策论那个我没写好，先生说我引经据典太少了，光有想法不行，得有出处。诗赋更差，我韵脚押不上......”
“第三名还嫌不好？”
沈小满听到这话愣了一下。
“你进清河书院才多久，跟那些从小念书的孩子比，能考到第三名已经非常棒了。策论的问题出在哪你自己知道就行，回去多翻翻书，引经据典这个靠的是阅读量，急不来。至于诗赋，你让陈望书和魏承宣帮你对一对韵脚，他们这方面比你强。”
沈小满松了口气，咧嘴笑了：“那姐你不生气？”
“我生什么气，你要是考了倒数我才生气。去吃饭吧，马师傅给你留了碗蛋炒饭在灶台上。”
沈小满乐颠颠地去灶房了。
顾南祁从后门进来，手里拎着一捆柴，听见了刚才的对话，走过来看了一眼桌上的成绩单。
“甲等第三，在新生里头算拔尖的了。”
“我也觉得不错，就是他自己不满意。”沈鹿溪把成绩单收进抽屉里，“他策论的问题你之前说过，论据不够，引经据典的部分薄。你有空帮他列个书单，让他这阵子多读读。”
“我已经列好了，让他先从资治通鉴里挑几段读，再配上文章正宗里的范文，够他读一阵子了。”
“那就辛苦你了。”沈鹿溪看了他一眼。顾南祁这人，嘴上从来不说什么关心不关心的话，事情永远提前做好。
“不辛苦，他肯学就行。”顾南祁把柴搁在墙根底下，拍了拍手上的碎屑，“今天城南陈老板那边送鱼来的时候说望江楼的鱼贩子已经被他抢走了，以后望江楼要是重新开张，想进鱼得另找人。”
沈鹿溪挑了下眉：“望江楼连鱼贩子都丢了？”
“陈老板说的原话是，望江楼那边欠了鱼贩子的账，一直拖着不给，鱼贩子不干了，转头跟咱们签了长约。”
这消息倒是意外。
望江楼的问题看来比外面传的还严重，不光是后厨内讧和官司的事，连供应链都断了。这么下去，就算重新开张，想恢复以前的生意也得费不少功夫。
“陈老板的长约你签了？”
“签了，按月结算，每天固定送，量可以随时调。”
“行。”
打烊之后，沈鹿溪回到住处，坐在桌前，把沈小满的月考成绩拿出来看了一遍又一遍。
甲等第三名。
这孩子进书院的时间最短，底子最薄，能考到这个名次，说明确实是在用功的。策论和诗赋的短板也正常，这些都是要靠日积月累才能补上的东西。
沈鹿溪把成绩单折好放进抽屉，拉开另一个抽屉，从里面翻出李记掌柜留的那张名帖。
名帖上只写了一个名字，李远山，还有李记杂货铺的地址。
做生意的人，留了名帖就是表了态，剩下的就看她愿不愿意接。酱油这门买卖她早就算过账了，产量是唯一的瓶颈。眼下空间里的酱油缸就那么几口，翻搅法虽然能增产，也不是一朝一夕就能见效的。
沈鹿溪把名帖放回抽屉，起身走到院子里。
顾南祁的屋里还亮着灯，窗户上映着他翻书的影子。沈小满那边早就黑了，这孩子向来睡得早。
院子里风不大，能听见巷子外面隐约传来的更鼓声。
沈鹿溪伸了个懒腰，转身回了屋，准备休息。