连溱将河道舆图、灾损清册及物料钱粮底账等悉数整理齐备，又将自己的巡堤日志及洛平疫病手本也一并归入，以供李禾按册核查。
李禾望着案头几摞书册，点了点头：“本官尽快查阅，然后亲赴决口处踏勘。”
他顿了顿，又道：“此番决口乃是天灾时运不济，并非人惰修防不固，连部郎殚精竭虑、治水救灾，本官自会如实上奏。”
连溱笑着应道：“多谢李御史。”
她并未将浑邪流寇劫船之事上报，此事事关北境安危，稍有不慎便易惹得人心浮动，甚至引发边乱，知道的人越少越好。
至于李禾今日这般客气，大抵是看在镇北将军府的面子上。她心知肚明，便也承了这份情。
只是她这一走，归期未定，陈桥与这数万灾民交到付义钦手中，到底放心不下，还得留个自己人才是……
她一面暗自盘算，一面将二人送出署衙大门，仰头一望天色，日头竟已偏西了。
她皱了皱眉，总感觉自己忘了点什么。
转身往回走，刚进院里，便碰上了往外走的赵珩和白斐。
赵珩叫住她：“哎，表弟，我二哥回来了吗？有没有去找你？”
连溱猛然顿住脚步，想起来了！她娘和赵询去盘龙哨，怎么一整日都不见回来？莫不是真出了什么事？
她心下一紧，不敢再耽搁，当即唤连秋牵来几匹马，几人朝盘龙哨方向疾驰而去。
一口气跑出十余里，连溱侧眸，只见赵珩驱马追了上来，劝道：“连夫人是身经百战的老将，我二哥也不是什么软柿子，许是途中有事耽搁了，你也不必太过紧张。”
连溱点了点头，随即道：“灰重，殿下还是别说话了。”
赵珩一口气梗在喉头，他好心好意劝慰，这人什么态度！
“我说你——”
赵珩话刚起了个头，连溱便猛地勒紧了缰绳，马儿长嘶一声顿住，蹄下尘土腾起如烟。
她目光直直望向前方纵马奔来的两道身影，眉眼一亮：“娘！殿下！”
待到近前，借着夕晖，她这才看清了二人的模样。
赵询骑在马上，一袭月白衣袍沾染着斑驳的灰黑色，发间还挂着几缕迎风飘摇的蛛丝，唯有一张俊脸尚可辨出五官轮廓，却也沾了几道灰痕，看上去颇为狼狈。
连溱不由震在原地：“殿下，你……”
这是下炕掏灰去了？
她又转眼看向聂霜，却见母亲只是衣角微沾尘迹，面不改色道：“溱儿，你们这是要往哪去？”
连溱张了张嘴，道：“……我见你们迟迟未归，便想去着去寻你们。”
聂霜笑道：“你这孩子，我与殿下在一道能出什么事。”说着扫了一眼连溱身后的三人，“倒累得这许多人白白跑这一趟。”
他们说话这功夫，赵珩总算将嘴里的土吐了个干净，回过气来正要凑上前与连溱理论，一抬眼瞧见赵询的模样，登时什么火气都烟消云散了。
他憋着笑，故作关切地问：“二哥？你没事吧？”
赵询脸上挂着一贯得体的浅笑：“无事，进寨墙时不当心沾了些灰，回去洗洗便好。”
连溱看了看聂霜，又看了看赵询。赵询平日衣服大都穿干净的浅色，极是讲究整洁的人，怎会如此不小心？
聂霜已催马前行，招呼几人道：“行了，日头快落山了，都回吧。”
……
几人回了道署，各自休整梳洗一番，便都聚到了饭厅。连溱饭间暗暗留意聂霜和赵询的神色，却未瞧出半分异样。
直到夜色渐深，她终于按捺不住，起身往赵询房中去了。
她站在那间小偏房的门前，轻轻敲了敲：“殿下？你睡了吗？”
不过两息时间，赵询便拉开门将她放了进去。
连溱凑近了仔细端详他的脸，又顺着脖颈往下瞧，甚至还上手捏了捏他胳膊。
赵询被她这一通动作惹得低笑出声：“我竟不知你这般主动。”
连溱一愣，随即恼道：“下午没看清楚，你满头满脸都是灰，我都不知道你是不是伤着哪了。”
赵询凑近亲了亲她的唇角：“我没事。”
连溱抬眼看他：“那你下午那身是怎么回事？”她顿了顿，迟疑道，“我娘是不是……为难你了？”
赵询拉着她到榻边坐下，笑道：“也算不上是为难。”
今日天刚亮，连夫人便找上门来，说是要去盘龙哨布防。他虽然也疑惑为何如此着急，可到底是正事，也不好耽搁推脱，更何况对方还是连溱的母亲，便没多说什么，跟着她出了门。
盘龙哨的布防格局与寻常军屯相似，屯堡外围筑着土砌的寨墙，墙外挖有深阔的壕沟，四角还起有高层碉楼，以备瞭望。
连夫人将带去的一百战兵分拨部署妥帖，又说要防患于未然，须得逐一检查壕沟与寨墙是否完好。
陈桥这地界本就偏僻，卫所人手也少，诸多工事长年疏于打理，壕沟底积了厚厚一层灰土，寨墙缝隙间更是蛛网尘封，不知多少年无人走动。
偏生连夫人自己二话不说便跳了下去，还招呼他一同入内。他自然不好推辞，只得跟上，不料她走了几步便说腰疼，留他一人钻那些久无人至的墙洞地隙。
赵询说到此处，轻叹一声：“钻了一整日，出来便是你下午瞧见的那副模样了。”
连溱蹙眉：“我娘都上来了，你便不会也跟着上来？”
赵询戳她脸颊：“连夫人事都做到这份上了，我若还不知她是什么意图，那也太不中用了。”
本就因夜会连溱一事惹得连夫人不悦，若是再不识好歹，当面忤逆，这辈子怕是娶不上媳妇了。
连溱哑然，随即不解道：“可昨夜我娘没找到你啊？她怎么知道……”
赵询叹气：“在房里没找到，不代表在外面
没看到。”
顿了顿，他问道：“连夫人知晓你是女儿身？”
若非如此，昨夜断然不会说出要与连溱一起睡的话来。
连溱有些心虚：“……知道。”
赵询松了口气：“那便好，亲近之人面前遮掩身份，最是容易露出破绽。”
连溱点点头，作势要起身：“既然你没事，那我就先回去了。”
赵询却伸手将她拉回身侧，低声道：“让我抱一会儿。”
连溱不自在地动了动，却听他嗓音微哑：“今日走得好累。”
她便当真不动了。赵询微微勾了勾唇，得寸进尺地将脸贴上她的脖颈，没话找话地补了一句：“还看见了一只大蜘蛛。”
连溱嘴角抽了抽：“殿下这么大人了，还怕虫子？”
接着听着颈侧的人小声道：“怕的。”
然后又接了一句：“但是为了你，便什么都不怕了。”
连溱轻笑出声：“巧言令色。”
赵询抬起脸来，看着她笑道：“那可不是，与你说的每一句话都是真心实意的。”
连溱望着那双笑起来形状好看的眼睛，心又开始不受控制地砰砰乱跳，她垂下眼帘：“那便……姑且信你一回。”
她鲜少有这样羞怯的模样，瓷白如雪的肌肤被昏黄的烛火染上一丝暖色，长长的睫毛垂下，半掩住那双素日沉静的眼眸，眉眼间的惯有的清冷便化为了勾－人的艳色。
赵询定定望着她，嗓音压得极低：“连溱。”
连溱抬起脸，不料下一瞬，唇上忽然一软。
她下意识想退，后腰却已被一只滚烫的手掌牢牢按住，迫得她整个人往前倾去，不得不倚在他怀中。
最初的轻触渐次失了分寸，唇齿间的碾磨带着急切的贪恋。她尝到他齿间残留的丁香牙粉气，清清淡淡，却将她整副心神都搅得昏沉。
紧咬的牙关不知何时被撬开，连溱整个人都绷紧了，指尖死死掐着他的肩，却使不出半分力气。
赵询却愈发放肆，忽然吮住她下唇轻轻一扯，她吃痛地闷哼，却被他顺势欺入更深。鼻息交缠，她几乎喘不上气，只觉眼前蒙了层水雾，连烛光都晕成了一片。
时间仿佛凝滞，满室静谧中，只余两人紊乱的心跳交叠在一处，一下，又一下。
远处梆子声敲过二更，连溱猛然一惊，抵着他侧过脸去，唇瓣已有些红肿，泛着湿润的水光。
她缓了缓急促的喘息，看向将埋在自己肩上的赵询，唤道：“……殿、殿下。”
赵询抬起脸来，眼眸深沉得吓人，他抬起手，指腹轻轻蹭过她唇角：“我在。”
连溱不敢再看他，猛地站起身来，顾不得还有些泛软的腿脚，丢下一句：“我先回去了。”便仓皇推门而出。
赵询望着她落荒而逃的背影，将指腹缓缓贴上自己的唇，轻轻蹭过那一点余温。
夜深，梦还长。