张良辰接任首辅的第三个月，西海沿岸最早封控的几座村落，终于有人走出绝境。
并非禁令解除、奉旨放行，而是肆虐许久的疫灾，已然无需高墙封禁。
昔日严守村口的差役早已尽数调离，他们自身亦熬过一轮疫病，残存可力者，皆被调往别处补守危局。
村口的木栅栏依旧立在原处，歪斜朽败，孤零零斜倚土墙，形同虚设，像一块早已无用、却无人舍得丢弃的旧门板。
第一个走出村子的，是个年过半百的农人。
他立在歪斜的栅栏前久久驻足，定定望着外头延伸向远方的土路，仿佛不敢确认，这条被疫雾封锁数月的路，是否还是昔日养家糊口的归途。良久，他才抬步跨过栏架，缓步走到村外田埂上，静静蹲坐片刻，终究心绪未定，又默然折身，缓步归村。
自他之后，村中幸存者陆续踏出闭塞村落。
多是身强力壮的年轻人，或是从鬼门关硬生生熬回来的人。起初他们只敢在村口徘徊试探，渐渐敢沿着荒寂土路去往邻村，往复来去。周遭村落境况大抵相似，人烟寥落，十室空九，可那些侥幸活下来的人，终究慢慢拾起了人间作息。
层层消息自州县汇总，叠成工整简报递送上京。如同一篇险些废置的残稿，空白荒芜的段落，终于被一点一点，重新填满生息。
随同州府简报一同送入朝堂、送至张良辰案前的，还有太医院整理成册的药方总汇。每一方药剂、每一笔用量、每一次改良调试，皆清晰标注属地、批次与试行记录，条理分明，有据可查。
烛火摇曳灯下，张良辰逐页细读。
翻至卷尾空白处，一行淡墨小字隐于页角，墨色新旧参差，显然是后人补注：
“此方承融春真人旧典，经太医院与地方医官数度更定配比，数县试行有效。虽难根除疫毒，可延危症病程三日有余，为施救留机。”
张良辰凝眸反复看过这行批注。
融春真人。
这个名号，他在张扬帆、苟利益二人遗留的密卷证物中屡见不鲜，次次伴随西海疫毒、异族暗谋的蛛丝马迹。他未曾亲见其人，却深知这个名字背后，牵连无数隐秘祸端。
他指尖轻拂纸面，默然片刻，提笔在页边落下批复：此方通印各州府，分发天下医馆常备，行文备注，需同步配合水源清污、地境消杀，方见其效。
批复下发，光阴辗转两月。
时至秋深，西海疫区旧貌渐改。
曾经户户染疾、日日添亡的重灾之地，新发病例寥寥无几。虽未能彻底根绝疫毒，偶有零星散症再起，却再也无法形成连片蔓延的滔天灾势。
太医院源源不断收到各地奏报。改良古方不仅稳住了重症势头，更大幅减缓病患肌体溃烂，压制疫毒扩散。行文措辞克制审慎、字字收敛，无半分溢美之词，可张良辰字字读懂其间来之不易的转机——
死神的脚步慢了。
那条险些彻底崩断、断绝千里生民的命线，终究被人拼死续上，勉强稳住了摇摇欲坠的人间。
每一份呈报，他皆细读两遍，方才落卷存档，不敢有半分轻忽。
秋意将尽，寒霜初落，沉寂半年的柳坪县，终于等来了归人。
柳坪县素来是西海重疫之地。灾情最炽烈时，城中百姓十散其七，留守故土者，大多没能熬过苦寒春冬。春日之时，整座县城死寂空城，街巷不闻人语，户户闭门绝声，宛若废城。
可待到秋风扫尽残疫，离散逃难的百姓，开始陆陆续续折返故里。
有人牵挂屋舍家产，有人念着故土旧情，只想回来一眼，看看家宅是否尚存。他们归途轻简，行囊寥寥，步履谨慎忐忑，像携着一身劫后风尘、半卷残存旧信，踏回满目疮痍的故土。脚步声落在荒芜街巷，踏出浅浅深浅不一的印痕，而后各自分道，归向零落旧居。
一名归人推开自家院门。
屋顶破漏数处，天光疏疏洒落，墙角积着半寸厚的沉灰，蛛网遍布。满目萧瑟破败，所幸屋架梁柱依旧挺立，家宅根基未塌。
他默然收拾残屋，清扫尘埃瓦砾，而后在院中旧地俯身蹲下，亲手栽下一株嫩树苗。树苗纤细弱小，是从邻村讨来的新苗，
根系裹着湿润新泥，带着微薄生机。
他就地挖坑、培土、踏实、浇水，动作缓慢郑重，像是在为荒芜的故土，种下第一缕期许。栽毕，他伸手轻轻扶正纤细苗身，静静蹲坐凝望。
树苗堪堪及膝，在晚秋凉风中轻轻摇曳，弱不禁风，却绿意鲜活。
正欲起身之际，他的目光掠过遍地残垣废墟，定格在墙角砖根之处。
乱石灰土之间，悄然开着一朵细碎野花。浅紫花瓣，边缘微卷，娇嫩弱小，在满目荒芜里兀自盛放，不知何时破土，不知何时抽芽，于死寂尘埃中悄然绽放。
他不识此花名，亦不知它如何在疫毒残土中活下来。
只静静蹲在原地，久久凝望。
片刻后，他双膝跪地，将脸埋入掌心，肩头剧烈颤抖，压抑许久的哽咽无声崩裂而出。
小院空空荡荡，无人相慰。唯有新栽的小树迎风轻晃，墙根野花寂然挺立。秋风穿破院墙残口，拂过枝叶，抚过花瓣，悠悠吹向深处寂寥、尚未完全复苏的街巷。
街口，几名人影正拆卸曾经日夜紧闭、阻隔生死的木栅栏。一块块朽木被小心拆下，整齐码放在路边土堆之上，捆束归整。值守之人拍去掌间尘土，转身走向城郭深处，奔赴下一处重整之地。
死寂已久的街巷，渐渐浮起零星人声。稀疏、微弱，却真切存在，像一座尘封许久、近乎废弃的城池，终于再度被人间烟火轻轻启用。
秋风几度，墙根那朵孤花静静盛放数日，终究逐霜凋零、零落成泥。
可院中那株新苗，依旧枝叶青青，生机未绝。
次日清晨，归人再度归来，默默为树苗添水培土。他静静蹲在院中，再无悲声，只剩劫后余生的沉静安稳。
傍晚晚风徐来，卷起屋檐积压半年的浮沉，扬扬落落，终归于土。
远处村落街巷，缕缕炊烟缓缓升起，不高不烈，绵长不散。
那一缕温柔烟火，穿越满目疮痍的秋暮，像一页被尘封许久、早已翻卷过往的残卷，在沉寂多时之后，被岁月温柔拾起，重新展平在曾经折角留白的人间。