谢照站在屋外瞧了一会儿。
他瞧见那丫鬟枕着的是一个小些的绣花枕头，青绿的枕头缝了一圈花边，上头刺的是一只圆滚的雀儿。
一瞧就知道是给谁的。
想来二人这般共眠也非是一日两日了。
他心里尚且有些嫉妒，只是再往深处想了想，至少那些年里她还有个伴，日子不至于太难过。
谢照望着屋外的朗月，便坐在阶前守着，怕谢绣娥夜里要出来取水饮。
秋影盘膝坐在院内的断木桩子旁，倒是昏昏欲睡。
到了深夜，谢绣娥迷蒙地听着屋外树木莎莎的响声，想起这几日似乎要下雨，她放置在屋外的绣篮还未收，那里头还有几块绣样。
她细心将小姑娘的手脚摆入床褥内，而后蹑手蹑脚地起身，一开门，却见谢照坐在阶前擦剑。
那是一把银光剔透且的长剑，剑把古朴，剑身却散发着锐寒的锋芒，与他身上的气息倒是极为合衬。
她茫茫然站在他身后，轻道了句：“阿弟……？”
谢照转过头，他的额发被晚风吹得有些恣意，却越激发出他身上那股锐利且傲然的少年气。
弱冠之年，当真是极好的年岁。
只听他清泠的声音响起：“怎么了？”
谢绣娥眨眨眼，缓慢困顿的语气轻轻柔柔的：“今夜似要下雨，我的绣篮忘在院中了，我想去取回来。”
“我帮阿姐取来。”
谢绣娥见他起了身，忍不住又叫住他：“等等，你为何这般晚不睡？”
谢照勾勾唇，唇角露出一个似是而非的笑：“我？我当然是等着侍候阿姐呢。”
谢绣娥一听，简直是哭笑不得，她张张口，却不知如何回他这句玩笑般的话。
谢照走到院里，状若无意却又无比痞气地踢了一脚已然熟睡的秋影，而后将挂在树头的绣篮替姐姐取了下来。
秋影被他吓得不轻，然而罪魁祸首却已走到她面前，将那颇有几分重量的绣蓝递给谢绣娥：“阿姐，取下了。”
他唇边还余有一个清浅的笑，谢绣娥不敢多看，心道这般鲜活的少年气真真是扎眼。
她取过篮子，责备地轻道了句：“你是白日里做事还嫌不够累？快些去睡。”
谢照站在夜色里看她，许久，他才俯首轻轻同阿姐说了一句：“我也想同阿姐一起睡。”
谢绣娥被他这句话吓得退了半步，困意全失。
她低眉瞧着谢照的衣襟，在脑子里搜寻了半晌回绝的话，最后却结结巴巴地开口道了句：“不、不可的，儿大避母……虽说我只是你姐姐。”
谢照本想说今日才说要避有些晚了，但为了不吓到谢绣娥，他只能退而求其次：“我也只是说笑罢了。”
谢绣娥想了一下他为何会说这番话，许是见到春香同她关系实在是过于亲密，心中自然有些不好受，便仔细道：“你莫觉得我偏心，春香比你小五六岁，又是我看着长大的小姑娘，一个女孩子无父无母孤苦伶仃的，我自然要上心一些。”
谢照笑容轻淡，没再说什么，只是催促着说自己知道了，夜里风大，姐姐快回去睡。
谢绣娥转过身，不放心看他一眼：“夜安，阿弟。”
“姐姐好梦。”
谢照站在她身后看她。
*
翌日，天蒙蒙亮，他便起了身，瞧见谢绣娥屋内仍旧一片沉静，又吩咐一遍让秋影看好家中，而后便上了马车。
秋影想起来主子夜里一直在擦剑，便晓得今日须要做什么。
大周虽只有短短二十多年的寿数，可将养的愚忠蠹虫却不知凡几。
先前是赫连照一直在北边儿，给了这群人一些缓冲之机，如今回了京，这群人却越发猖狂，甚至到了敢于蒙蔽圣听的地步，偏得赫连照极其厌恶党派斗争与世家结盟，先前他在北边扎根那般久，便是要未雨绸缪，将那几个横贯巫山秦岭的世家与穷奢极欲的地头蛇们连根拔起。
这段时日，他回了京，只是稍稍做了些变动，这群人便狗急跳墙了，日日在殿中表演着陛下若不怜臣臣愿以死明志的戏码不说，甚至堂前还道着皇恩浩荡，背地里却肆意地咒骂赫连照非人。
这群蠹虫原本就是
大周皇帝提拔上来的人，甚至有些人根本就是颗墙头草，赫连照能够放任他们到如今，已是慈善，如今这群人竟还不识好歹不断触赫连照的霉头。
要知道赫连照旧时初初登基，便发现有某一世家，在暴风雪来临前一夜，仍让数百穷苦妇老替府上悬挂数千盏灯，只是为了在风雪来临前供奉天地，求天地见其诚心，保佑府邸免受寒灾侵扰。
然而花砖细瓦垒起来的厚厚门墙并没有他们想的那般脆弱，只是那数百个无辜的穷苦百姓于一夜之间冻死大半。
翌日赫连照听到此事，便命人将家中尚能走动做事的男丁皆剥去皮肉，做成人骨灯笼，悬挂在其府前。
不过百日，这间府邸里住的人，疯的疯，死的死，散的散，原本厚重的粉墙也被愤怒的百姓们一道推翻了。
自那之后，北地的世家们收敛很多。
秋影坐在马车前头，心中默默给尚且不知要面临什么的朝臣点了个蜡。
*
谢绣娥晨起便发现赫连照已去上朝了，离家前，他甚至还贴心地熬了一锅黄米南瓜粥，香甜细腻，既好克化，又能补充流失的体力。
她给春香呈去一碗，又为自己添了两碗，越吃心下越酸涩愧疚。
若不是他旧时曾照顾过她那般久，去寻了医师学习，哪里能做得出这么合口味的饭菜。
她竟还怨怪过他不懂事。
到了下午，谢绣娥又将全身心投入到自己筹划的绣样里，直至秋影一个人回来了，她见那小少年一副欲言又止的模样，她便忍不住问道：“阿照呢？没同你一道回来。”
这小少年喜爱穿黑衣，然而她却望见他腰间别的刀把上有丝丝暗红。
只听他说：“主子有要紧事儿耽搁了，说这几日都住在宫里。”
谢绣娥将信将疑，她让那小少年将白日里的衣裳脱下来浣洗，他却执意要自己一个人洗，二话不说便进了后院儿，自个儿拿了个木盆，便要洗衣裳。
谢绣娥拗不过他，只怪异地看他一眼，在他路过她的那一瞬间，谢绣娥忽然闻见了一股微乎其微的，人血的气味。