此后数日，秋影皆是一个人回家。
虽说他每日都会替谢绣娥料理家事，闲时便同春香打打叶子牌，谢绣娥出门，他会紧紧跟在后头，帮忙提些东西，甚至还会同春香一道杀价，几个人在一块儿，日子过得也算相安无事。
有时，谢绣娥无意间走到皇城根底下，便会望见许许多多官员自宫内下值。
她望着那高高的朱红城墙，关上宫门，似乎连只鸟都飞不出去。
待到傍晚，侍卫放了门，便有许多小官儿与兵卒自门内鱼贯而出，稍有些身份的，便坐在轿子里，不紧不慢地等着人流散了，方才从宫道内行出。
谢绣娥没见过大场面，心下十分好奇，趁着下值，便往宫内望去。
只见宫门嵯峨，殿高万丈，似乎能与天际相接。宫内道路宽阔平正，雕花的脊梁，令她心下叹为观止。
“姑娘觉得这里头怎么样？”
身后忽然有道少年声音传来，谢绣娥扭头一看，竟是秋影。
谢绣娥瞧着那些瑰丽庄严，鳞次栉比的琼楼宫殿，喃喃道：“很漂亮。”
秋影一瞧谢绣娥似乎有些意动，便追着问道：“姑娘想不想住在这里头？”
谢绣娥被他问懵了，不知他为何忽然说出这一番话。
春香心里一琢磨，霎时往他脑袋敲了半记：“你想什么呢，我家小姐哪里是那等喜爱攀龙附凤的浅薄之辈，更何况，她都要成亲了，你说这些是做什么？”
“额……小的……小的也只是问问！”
“小的小时候随着父兄住在京城，每日路过，可羡慕里面住着的人了！”
春香仍不服气：“嘁！谁说这皇宫好，住在里头的人就一定舒服？”
秋影一时被春香打蔫了，也不敢驳嘴，只得看向谢绣娥。
谢绣娥微微一笑，便说：“你可知，我前几日买了件十两银子的衣裳？”
秋影点点头。
他见过她穿那件衣裳，只一上身，便令人心觉不可方物，倘若主子见了，怕是魂都要被勾走了。
谢绣娥瞧着那巍峨的宫殿叹了口气：“或许我这十两银子的衣裳，甚至没那宫殿里的一块琉璃瓦贵。可我却依旧喜欢它，不喜欢那琉璃瓦。”
“琉璃瓦价值千金，而我这件衣裳只值十两，可这里头蕴含的东西，不仅仅是阿照这些年的心意，更是我此时此刻最最紧缺的，那千金的琉璃瓦，旁人说得再好，也非是我心所向。”
“往大了说，皇宫……亦是如此。”
她旧时尚未被掳去当小妾时，也觉得蔡府风光高雅极了，里头的人穿着鲜亮，谈吐非凡，哪里是他们这些蓬门小户能随意谈论的，入了那府中，方才发觉，里头住着的人，只有外表玲珑，内力的芯子却是尽数腐烂发臭，被各种森规矩矱压得鬼气横生。
除去那畜生不如的蔡知府，谢绣娥只觉得自己每日都在同一些空心的鬼打交道。
这偌大的皇宫又能比那蔡府好上多少？
秋影听她这般避之不及的模样，心下十分复杂，又碍于赫连照的淫威，尚且无法向谢绣娥透露日后之事。
欲言又止地看了她几眼，谢绣娥正想问他为何这般看她，哪知身后忽然多了一群妇女。
似乎是来接丈夫与家人下值的，手里不约而同提着几个竹篮，竹篮里装着热饭热菜，还有一些糕饼之类的吃食。
从宫里下值出来的官员们一见到家人在外头候着，原本眼神空洞蓬头垢面的脸霎时焕发出光彩，亲亲热热地相互说着小话，而后一道上马车离去。
谢绣娥想到自己曾经也同谢照提过接他下值之事，却被他一口回绝。
可此人总是那般口是心非，嘴硬得很，不让她接，或许只是怕给她添麻烦。
可他们是一家人啊，自小相伴相随，又是哪里来的麻烦一说？
想来若是夜里有人能接他下值，哪怕他嘴上不说，心下定也是喜不自胜的。
谢绣娥觉得自己实在亏欠他太多，还不曾好好同他相处过，便那般匆匆忙忙分离。
她寻思一番，率先将主意打向了秋影。
弟弟离家的第三日，谢绣娥同春香商讨一番，支开了秋影。
她依旧谨慎地扮成农妇模样，怀里揣着一把刀子，一袋铜钱，路上还买了几个热乎乎的芋头包子一同揣在兜里。
一个人走去皇宫的路上，谢绣娥只觉得心头悸动异常，她咬咬牙，一路朝前走，再度走到皇城根，谢绣娥瞧见那些守在前头的士兵，便走上去问话。
她故意压着嗓子，扮作苍老农妇：“麻烦这位大哥，您可知宫中夜里何时放门？”
那大哥斜睨她一眼，语气倨傲：“你是做什么的？”
谢绣娥顺手便递给他一串铜钱：“我……我是随儿子进京的，想着来接他下值。”
那士兵轻蔑道：“呵，正门早便下钥了，这个时候下值的人，可不会在正门出入！你从此处一路往左，拐个弯，他们皆在西门进出。”
“……好，谢谢。”
谢绣娥转身往西走。
然而越到西边，谢绣娥越觉得阴风阵阵，路上叫卖的人也少了，连
灯都没有一盏，只余一条笔直黝黑的官道，同谢照所言大相径庭。
她害怕，连忙点了一盏小灯，灯盏瞬间被夜风吹得左右翻飞，发出刺啦声响。
她一路走，走了约莫一刻钟，终于出现一个拐角，然而她才欣喜地从那拐角走过，便有一拿着尖戟的士兵，躲在在角落处朝她刺过来：“大胆民妇！胆敢孤身夜探宫门，所为何事？”
谢绣娥瞧见那银光闪闪的兵器，差些手脚一软，摔倒在地！
她趔趄着站稳，只说是来接人下值。
那卫兵沉默片刻，呵笑道：“你这民妇，可真是胆子大，你可知夜里下值的人，在宫里干的都是什么勾当？”
谢绣娥瞧他一眼，并不搭腔，甚至还试探道：“卫兵大哥是在卫所任职的罢？”
“是又如何？”
谢绣娥给了他两串钱，而后垂眸压着嗓音问道：“那大哥可知，卫所里有一位名唤谢照的知事？”
那卫兵沉默一瞬，又哼笑道：“几日前或许有，如今应该是没有了。”
谢绣娥心头猛然一跳，越听越觉得这句话蹊跷，本想追问此话何意，那卫兵却又厉声道：“大娘，这几日宫里是非多，你没什么事，还是趁早回家去罢，宫里的事，莫听，莫问，莫停留。”
谢绣娥站在原地同他僵持一会儿，那人见谢绣娥仍不死心，便朝身后的另一个卫兵使了个眼色。
两个人交流了一会儿，另一个卫兵便苦着脸，朝谢绣娥摇头道：“这位大娘，不是我们不同你说，是我这几日常在卫所里头进出办事，却是未曾听闻卫所里有这样一个知事啊！”
谢绣娥手一颤，松了手里的灯盏，原本微弱的一点烛光，霎时被风吹落在地，闪了几下，而后彻底熄灭。
而在一墙之隔的宫中，忽然传来无数宫人跑动之声，而后便响起某位官宦凄厉哭号，只不过，哭号之声仅持续了须臾，便被一道锐利的剑鸣生生截断。
下一刻，一道森冷的嗓音便从宫门内传出：“拖下去，烧了。”
或许实在是离他们太近了，谢绣娥将这一过程听得清清楚楚。
霎时，谢绣娥睁大双眼，耳畔止不住嗡鸣起来。
她捂着两耳，战战兢兢地后退两步，却不甚被路边的石子绊倒，瘫坐在地。
衣裙翻飞，发出一阵纷乱的声响。
两个卫兵看她一眼，又相互对视，纷纷从对方眼里看出无可奈何。
正当他们要上前合力将眼前吓僵的民妇架走，宫门内却适时传出一道大监的声音：“门外是何声响！”