“你守好阵眼，别来碍我。”
照夕一声清鸣，骤然出鞘。
梅雪枝并未催动灵力，只将剑锋轻轻递出。
那一剑轻得漫不经心。剑尖不与煞气争锋，只沿着黑雾最暴烈的边缘斜斜一掠，宛如春水拂柳。可就是这一掠，横冲直撞的黑雾竟被这牵偏半尺，自他身侧擦了过去。
衣袂尚未落定，梅雪枝手腕一翻，剑光折返，如流星曳尾，前势未尽，后势已至。
这正是他在基础七变之后改出的第八变。一去一返，两重剑势首尾相衔，恰好咬住阵中反复倒灌的煞气。无需以灵力硬撼，只凭一柄剑借势而行，剑锋过处，纠缠成团的黑雾便如春蚕抽丝，被一缕一缕剥出脉络。
台下方才还在惊呼的弟子渐渐看呆了。
众人只看见黑煞雾间，一道红衣身影翩然来去。照夕映着天光，在他腕下流转出一道又一道清寒弧影。
剑剑贴着最凶险处掠过，看似行于绝境，却无一寸失手。
陈霖跌坐在阵外，仍惊魂未定，目光却不由自主追随着那抹红影。
方才身在阵中，他只觉得煞气混乱狂暴，根本无从分辨。可梅雪枝的剑总能先一步落在关键处，仿佛早已看透了阵中每一道气机流转。
“开东南泄口。”梅雪枝扬声道。
宋知意没有半分迟疑，一张灵符径直拍向东南阵角。
同一刹那，梅雪枝踏过半步，红衣旋开如一簇灼灼春花。照夕自他掌中发出一声悠长剑鸣，第三剑横空而出。
积压已久的黑雾被剑势层层裹挟，化作一道狭长气旋，顺着缺口尽数灌入宋知意布下的镇煞符阵。
也就在这一瞬，裴清让的剑锋直贯阵眼。
森然剑意轰然落定，一举封死。
满台煞雾顷刻消散。
唯有一缕细若游丝的煞气未曾消散，借着山风，无声无息地掠向梅雪枝身后。
淡得几乎与空气融为一体，除了萧松霁，没有第二个人察觉。
他站在人群最后，眸底一抹暗金悄然掠过。五指微微一收，一缕无色火焰无声掠出，隔空落在那道煞气之上。
那缕煞气尚未触及衣角，便已悄无声息地湮灭。
梅雪枝只觉得后颈微微一暖，下意识回过头。只看见萧松霁立在石阶边，仍像往常一样目光专注落在他身上。
他收剑归鞘，右手不自然地轻颤了一下。
方才那几剑虽未催动灵力，却极耗心神。连续变换剑势下来，他额角出一层薄汗，眼尾也泛起薄红。
梅雪枝不肯叫人看出疲态，将照夕送回鞘中，又漫不经心地拂去袖口沾上的符灰。
“都说了鹿蹄里有东西。”他呼吸尚未平稳，语气却已经硬了起来，“非得等它把笼子撞烂，你们才肯信。”
温修竹站在几步之外，握着晦明的手一点点收紧。迎着众人的目光，低声道：“是我判断失误。若方才听四师兄的话，先查鹿蹄，便不会有这场意外。”
裴清让封好阵眼，穿过满地狼藉走来，目光第一时间落在梅雪枝握剑的右手。
“手给我。”
“只是震麻了。”梅雪枝把手往袖中藏，“我没动灵力。”
裴清让没有与他争辩，只静静站在他面前，朝他伸着手。
两人僵持了片刻。
梅雪枝瞪了他一眼，到底还是不情不愿地把手递了过去。
裴清让两指搭上他的腕脉，确认经脉气息平稳，并无灵力逆冲的迹象，眉心这才缓缓松开。
医修很快赶到，以安神术让青角鹿伏下。几人合力这才托起它的后蹄，蹄中果然嵌着一点异物，位置极深，外头又覆着新生的角质，若非仔细探查，根本发现不了。
细针将异物挑出，是个只有半粒米大小的碎铁。
陈霖望着那粒碎铁，脸上愧意更重。他走到梅雪枝面前，郑重行了一礼：“方才若不是梅师兄……”
“行了。”梅雪枝皱了皱鼻尖，随手托了他一下，没让这一礼行到底，“这回是运气好，下回手再抖成这样，趁早别碰剑了。”
话说得不算好听，陈霖听得耳根发红，却认真点了头，那点训斥听来反而比旁人的安慰更叫他踏实。
温修竹来到裴清让面前，没有先替自己辩解，只规规矩矩行了一礼。
“方才是我判断有误。四师兄提出蹄中有异时，我本该先行确认，而非让陈师弟继续。若非四师兄反应极快、剑法精湛，后果当真不堪设想。”
“温师兄不必太过自责。谁能想到鹿蹄深处还嵌着铁屑？医修堂数月都没查出来。”
“是啊，陈师弟也只是受了点轻伤，没有酿成大祸。”
裴清让看了他一眼，没有顺着众人的话揭过此事：“事故始末，稍后逐项复盘。你既协助授课，便有查验之责。”
“是。”温修竹低声应下。
只是眼下，这点过失算不得最要紧的事。
医修正围着青角鹿清理残余煞气，宋知意忙着重新加固隔绝阵，其余弟子却不知不觉都围到了梅雪枝身边。
梅雪枝被围得有些烦，红衣袖口沾了几点符灰，怎么掸也掸不干净。他眉尖蹙着，唇色微微发白，偏还嫌裴清让碍事，抬手便要把搭在腕上的两指拨开。
“都说了没动灵力。”他没好气地道，“你还摸够了没有？”
“脉息比方才快。”裴清让没有松手，指腹隔着薄薄的衣袖按住他乱动的腕子，“虽未动用灵力，剑势变化仍会牵动经脉。三日内不许再练剑。”
梅雪枝张了张口，正要反驳，旁边弟子已经忍不住围了上来。
“梅师兄，方才那一剑到底是怎么做到的？没有灵力，也能牵引煞气？”
“手还疼不疼？我看你方才抖了一下。”
“太厉害了，我从来没见过不催动灵力也能破煞的剑法！”
温修竹站在不远处，安静地看着这一幕。
这几个月里，他替裴清让核对宗务，带年轻弟子修习，春巡之时发现栖鹤坡的聚煞邪钉。太华峰弟子见到他，已经会自然唤一声“小师兄”。
原本属于梅雪枝的位置，以及那些落在他身上的目光，似乎都在一点点转移。
可梅雪枝甚至不必做什么。
他只需拔一次剑，扬一扬眉，甚至只是站在那里，众人的目光便又会自然而然追随过去。
仿佛那些日夜累积的勤勉、付出与功劳，都抵不过那一袭红衣在众目睽睽之下一次的惊艳亮相。
温修竹垂下眼，将那一瞬浮起的阴翳压回心底。
再抬眸时，他已恢复往日的温和，主动走向宋知意。
“三师姐，我留下帮忙。”
他看了一眼满地狼藉的演阵台，声音平静：“此次由我协助授课，本就该将残局收拾妥当。”
宋知意看了他片刻，没有多说，只将手中的阵盘递给了他。
“记损处。”
人群渐渐散去。
裴清让命人将陈霖送往医修堂，又让灵兽苑弟子将青角鹿带走。出了这样的意外，实训自然无法继续，余下弟子由执法堂逐一登记后离开。
梅雪枝则被柳长老派来的药童请去诊脉，走时还在嫌自己不过是累了几分，根本
用不着这样兴师动众。
萧松霁没有争辩，只提着他的照夕跟在身后。
直到那抹红影消失在长阶尽头，温修竹才俯身收拾满地狼藉。
照夕留下的剑痕极易辨认。
剑势轻灵恣意，落痕却干净得锋利，残余剑意凝在石面，细细一线，迟迟不散。
他伸手缓缓拂过其中一道剑痕，仿佛隔着这道痕迹，看见梅雪枝当时出剑的姿态，感受到他手腕转动的角度与剑锋落下的轨迹。
他也曾无数次站在这样的距离，看梅雪枝练剑。
那时的梅雪枝没有多少耐心教人。他嫌自己的剑势呆板，便指使他去问大师兄。
温修竹曾厌极了他那副理所当然的骄矜模样，可不知从何时起，梅雪枝每一次出剑的角度、每一式剑路的变化，他都记得比自己的剑谱更熟。
他沿着那道剑痕缓缓移动指尖，直到残留剑意割破指腹，血珠渗出，他才像骤然清醒般收回手。
只见剑痕末端，照夕收势时卷起的碎石之间，藏着一道极淡的焦痕。
他原以为那只是镇煞符燃烧后的残灰，俯身拂过，却发现指腹干净，没有沾上半点痕迹。
那焦痕并非烧灼留下的粗糙痕迹，反而异常平滑，像是石质在极高温下瞬间融化，又在顷刻间凝固。
不是煞气，也不是照夕剑锋所致。
温修竹眸光微凝，回想阵法失控时众人的位置。
梅雪枝当时背对着此处。
裴清让守在阵眼，宋知意镇着泄口，其余弟子早已退入隔绝阵外。
而能在这个方向出手的人……
只有萧松霁。
温修竹对这个名字没有多少印象，似乎只是个资质低劣、腿脚不便的挂名弟子，常年受人差遣。至于后来去了哪里，又是在什么时候消失的，他从未放在心上。
可这一世，这个人却一次又一次出现在梅雪枝身边。
温修竹垂眸，在玉简上留下记录：“阵东三尺，存不明火灼痕，出处待查。”
远处忽然传来脚步声，他立即收回手，起身时，神色已恢复如常。
“修竹。”梅无隅沿着石阶走来，“清让传讯说，教学阵出了意外。可曾受伤？”
“弟子无碍。”温修竹垂手行礼，将方才发生的一切如实禀明，没有推卸，“此事弟子有失察之责，险些酿成祸事。”
梅无隅眉间微沉，却并非责怪温修竹。
“雪枝既看出了异常，便该将缘由说清楚。那孩子向来随性，想到什么便说什么，总觉得旁人自然能明白他的意思。若他当时能多解释一句，也不至于让你误判。”
温修竹没有应声。
梅雪枝当时已经明明白白指出了后蹄有异，而自己仗着医修堂先前的结论，没有让陈霖停下。无论如何算，这份过失都落不到梅雪枝头上。
可梅无隅还是替他找了一个理由。
这样的偏袒，让温修竹心底泛起一种微妙的暖意。
前世他资质平平，来到太华峰后处处落在人后，可梅无隅仍会亲自指点他的课业，也会在旁人提起他的出身时，只淡淡一句，便压下所有议论。
那时温修竹以为，这是掌门对故人遗孤的照拂。
“……师尊今日这样维护我，当真只是因为我是您的关门弟子吗？”
梅无隅的目光微微一动。
那一瞬间，似有欣慰，又似藏着别的情绪。
可还未等温修竹看清，梅无隅已经收敛了所有异色。
“你既入我门下，我便不会任由人将不属于你的过错推到你身上。”