转眼数月，栖鹤坡重新覆土，更换了新的阵石。
执法堂数次沿山复查，从阵基到地下水脉，一寸寸搜过去，却再未发现一枚邪钉。
那四十九枚邪钉，最终也没能成为突破口。钉身只是寻常黑铁，任何一家铁铺都能锻造，其上符纹又被煞气侵蚀多年，原本的锻造痕迹早已磨灭，根本无从追查。
白水村与栖鹤坡聚煞阵最终并卷调查。除去两处都留有同样的黑青色残灰外，再没有任何证据能够指向幕后之人。
时节由春转入夏末。
梅雪枝的脉象已不像春日时那般虚浮，病因却始终查不出个所以然。为此，他又多喝了几个月苦药，脾气倒是一点没养好。
后来，沈怀璧索性把蜜饯锁进了药柜，每回都盯着他把药喝完才肯给。
有一回梅雪枝自己撬锁，折了两根玉簪，最后什么也没撬出来，气得连着三日不肯喝药。还是萧松霁提着一包新炒的栗子才把人哄好了。
至于春巡那场争执，梅雪枝与裴清让谁都没有再提。
两人不再像最初那几日一般连门都不肯开，却也始终没有回到从前。
裴清让仍会按时送药、批改课业、询问脉象，梅雪枝也会答。
梅雪枝也照旧嫌他管得多，偶尔顶上两句，却很少再理直气壮地使唤他。
有些东西明明看着仍在原处，伸手去够时，却总差了那么半寸。
栖鹤坡一事过后，归元宗随即调整了弟子课目。
那日众人踏入聚煞阵外围，竟无一人察觉。若非温修竹及时发现土中异样，待煞气彻底积成，一朝爆发，后果不堪设想。
为此宗门临时增设了一堂辨煞实训，各峰筑基及以下弟子皆须参加。
主讲之人是裴清让。温修竹作为最先发现聚煞阵、又亲历煞气外泄的人，从旁协助讲解。
北峰荒废多年的演阵台重新启用，宋知意带阵堂弟子设了三层隔绝阵，阵中煞气经过滤，威力压到不足原本一成。
这日，梅雪枝来得不早不晚。
至少他自己是这么认为的。
至于半炷香前那道从太华峰一路掠下来，险些撞翻两个洒扫弟子的红影，与他毫无关系。
他在演阵台外一株老松后停下脚步，先扶正发冠，又慢条斯理地理了理袖口，待呼吸渐渐平稳，才若无其事地从树后绕出来。
只可惜发冠还歪着半分。
萧松霁一路跟来，连一滴汗都没有。他自然看见了，却只是垂下眼，像什么都没发现似的，默默替梅雪枝留着这点体面。
赤色身影一现身，周围弟子们便悄悄回头。裴清让的目光也先落在他身上，从腰间照夕扫过，最后停在他空着的手上。
“避煞符呢。”
梅雪枝低头摸了摸腰间，神情顿时一僵：“……出门时还在。”
他话音刚落，一张避煞符便递到了眼前。
萧松霁站在身侧，低声道：“落在桌上了。”
梅雪枝接过便系上，理直气壮道：“我就说带了。”
裴清让终究什么也没说，只淡淡叮嘱：“不得擅入阵内。若察觉心悸、耳鸣或灵力滞涩，立刻后退，告诉我。”
梅雪枝没有再像从前那样抱怨他啰嗦，在后排寻了处位置。萧松霁跟在后面，拿袖子替他擦去石凳上的浮灰。
“行了，越擦越脏。”梅雪枝把他推开些，“你坐你的。”
萧松霁应了一声，就在他后方落座。
梅雪枝坐下来，坐了一会儿，觉出些不对。今晨云厚，阳光根本没出来，这石头凳子却是暖的，像晒足了半日太阳。
他左右看了看，没看出所以然，最后归结为石头品相好，往后靠了靠，坐得更实了些。
他身后，萧松霁收回按过凳子的那只手，拢进袖中。指尖的真火余温还没散尽。
识海里，残魂已经骂起来了：「当年本座混元真火烧得九州修士闻风丧胆。你倒好，拿它给人焐凳子。」
萧松霁眼观鼻，鼻观心，坐得端端正正，心安理得。
前头，梅雪枝闲着无事，指尖有一下没一下地拨着剑穗上的乌珠。
萧松霁看着那截白生生的指尖，看了很久，仿佛他是在把玩什么不可言说之物。
残魂：「……」
辰时一到，裴清让登上演阵台。
他以剑鞘点过阵图，示意众人看清其中灵力流向。
“聚灵阵纳天地灵气，经阵眼疏导，循环有序。逆阵则截断出口，使灵气滞留。聚煞阵更会牵引阴煞污秽，藏于原有阵脉之中。”
话音落下，宋知意指尖一点灵光，台下阵纹顿时倒转。
前排弟子立刻察觉异样。四周灵气依旧充沛，可运转功法时，却似有浊气缠绕经脉，灵气难以舒展。
“不要急着以神识探查阵眼。”裴清让继续道，“先看，再听，再辨灵息。阵法能遮掩痕迹，但周围活物的反应，往往最难伪装。”
他侧身让开。
两个弟子推来一只覆着黑布的铁笼，黑布掀开，里面是一头成年青角鹿。
它曾受栖鹤坡煞气侵染，虽经医修拔除大半污秽，体内仍残留少许煞气，暂不能放归山林。
温修竹从裴清让身后走出。
“煞气初入体时，灵兽通常不会立刻失控。最先出现的是畏光、拒食。若是群居灵兽，还会主动远离同类。”
他示意众人看青角鹿的眼睛。
“除此之外，瞳色浑浊、无伤却带腐腥气，也需留意。但这些表现并非每次都会出现，真正需要留意的，是与其本性相悖的异常。”
温修竹讲解完毕，便让人将铁笼移至一旁。青角鹿伏在笼中一动不动，只偶尔抖一下耳朵。
裴清让重新登台，虚指地面阵图。
“辨认之后，便是破阵。聚煞阵截断灵气出口，使其倒灌。破阵先断牵引，再开泄口。”
他说着，灵力顺着阵纹逆行而上，点中一处交汇点。那段阵纹亮起白光，随即恢复正常流转。
“看清楚了？”裴清让收手，目光扫过台下弟子，“先找准位置，再动手。”
温修竹适时接过话头：“师兄讲得清楚，不如让一位同门上台试试。”
他环顾一圈，点了前排一名弟子，“陈霖，你阵法基础不错，上来。”
那弟子被点名时虽有些紧张，仍先向裴清让与温修竹行礼，随后迈入阵中。
台下众人皆盯着演阵台上的变化，唯有萧松霁的目光落在别处。
他的灵根自幼便被判为废灵根。浑浊不纯，难以凝聚灵气，无法归入五行之属，修炼时也远比寻常修士艰难。
然而，没有人知道，那并非因为他的灵根杂乱不堪，而是因为混沌灵根本就不分五行，也无所谓清浊。
天地初开，混沌未分。万物同源，本无高下之别。
旁人眼中的灵气、煞气、魔气，于萧松霁而言，不过是天地本源在不同形态下的显化。
因此，萧松霁感知天地的方式与所有人都不同。他无法像寻常修士那般辨认灵力属性，却能察觉到藏于灵气流转之下的细微异样。
前排弟子正凝神听讲，他不好贸然扬声，只得一手撑住梅雪枝身侧的石凳，俯下来，低声道：“小师兄，看鹿的右后蹄。”
声音落得很近，贴着耳畔。温热气息拂过耳侧，梅雪枝被激得偏了下头，原本托着下巴的手也放了下来。
“怎么了？”
金冠下散落的一缕黑发随着动作滑过脸侧，轻轻擦上萧松霁的下颌。
他不动声色深吸了一口气，才道：“它不敢用力，蹄子里面可能有东西。”
梅雪枝抬眼细看，果然见那头鹿换了姿势，右后蹄悬起片刻，落下时带着一丝迟滞。
台上陈霖已经找到了两处灵力逆流的节点，正准备依次拆解。阵中灵光流转，青角鹿耳尖忽然又动了一
下。
“停一下。”梅雪枝倏然起身。
陈霖手一顿，下意识看向温修竹。
温修竹也转过身来。
他望向梅雪枝，神色温和，语气中带着一点商量的意味：“四师兄，可是有何不妥？”
梅雪枝没有绕弯：“那头鹿的右后蹄里可能还藏着残留物，不像单纯的煞气沉积。先将它移出阵外，再继续破阵。”
只见铁笼中的青角鹿仍然半卧着，后蹄蜷在身下，看不出任何异样。
“四师兄放心，”温修竹转回视线，“这头鹿一直由医修堂照看，体内煞气早已清除。它右腿曾受过伤，落蹄稍轻也是有可能的。”
他说着，又看向台下弟子：“今日实训所用的煞气皆经过压制，不会伤及灵兽。大家不必担忧，继续便是。”
梅雪枝眉尖轻轻一动。
他不喜欢被人忽略，更不喜欢自己已经开了口，对方却连确认都不肯，便直接将话头压了过去。
“我说的不是煞气残留。”他的声音里多了一分不耐，“是蹄里面可能嵌着东西，让人检查一下不过是多花一点时间。”
台下有弟子小声议论：“怎么突然要查蹄子”
“他又没近看过，怎么确定里面有东西？”
温修竹没有接梅雪枝话里的锋芒，只是轻声道：“四师兄若有所虑，稍后我让人仔细查验。只是眼下陈师弟已经入阵，贸然撤离，反而容易引起阵中灵力反噬。”
这话说得周全，在场弟子纷纷点头。
陈霖犹豫着看了梅雪枝一眼，又看了温修竹一眼。温修竹朝他点了点头，他便重新将注意力收回阵中。
他本已辨清阵眼，却因台下议论与梅雪枝的话分了心，手中灵力微不可察地偏了一寸。
原本应当向外疏散的煞气，竟被他引向了阵心。陈霖脸色骤白，掌心被陡然腾起的青黑雾气灼得一痛。
笼中，青角鹿抬起头。右蹄镶嵌的铁屑被骤然增强的煞气唤醒。灵兽发出痛苦的嘶鸣，身躯猛地撞向栏杆，铁笼被一双长角撞得向外弯折。
外层隔绝阵应声升起，将围观弟子护在外面。
温修竹离得最近，他明知这是削弱后的教学阵法，也亲历过真正的煞气外泄，可当黑雾毫无预兆扑到眼前时，仍有一瞬忘了反应。
“带陈霖出来！”裴清让厉声道。
温修竹猛地回神，匆忙扣住陈霖的手臂，将人半拖半架往外拉。
与此同时，宋知意已将镇煞符拍入地面。
演阵台四角同时亮起白芒，符光交织成网，将铁笼牢牢罩住。
青角鹿被困其中，蹄甲深处的铁屑被煞气牵动。它痛得双目赤红，猛地扬起前蹄，长角重重撞向符网。
第一层符光当场碎裂。
宋知意指间又夹起一叠符纸，脸色冷得厉害：“灵鹿会死。”
若强行压下失控的阵势，无法宣泄的煞气必会反噬阵中活物。青角鹿距离阵眼最近，一旦承受这股煞气，轻则经脉尽毁，重则当场毙命。
裴清让出剑截住阵中煞气，给温修竹留出一线生路。
“先救人。知意，封住西侧。”
“封不住。”宋知意手中符纸接连燃起，“煞气在找出口。”
温修竹终于将陈霖拖出阵外。两名弟子立刻上前接过人，他自己却也被乱流逼得踉跄了一步，衣襟尽湿，回头时，青角鹿已然撞碎第二层符网。
铁笼轰然翻倒。
“都退开！”
弟子们仓促后撤，混乱之中，唯有一道红影逆着人群向前。
梅雪枝握住照夕，剑未出鞘，先一步踏入那片翻涌的煞雾之中。
周围有人惊呼出声。
“梅师兄！”
裴清让猛然回头。
他看见那抹刺目的红衣停在阵前，衣袂被煞风吹得猎猎作响，少年神色却没有半分退意。
“雪枝，不许进阵！”