恍惚中节气不是往冬里走，却是脚步一扭，又提着春来到红尘中。
王家前些日子与薛家来往少，可在这一两日，府上得力的婆子已经来往好几趟。每一回都是笑意盈盈，满口的吉利话，实在叫人听来心里跟饮了老参鸡汤一样。
薛姨妈却也不意前些时候那婆子暗地里的趾高气昂，回回都客气地笑，只道劳累哥哥，烦扰嫂嫂。又应许下大小物什，只待此间事了，便拖着她那不成器的儿子登门叩谢舅家云云。
薛蟠要被放出来了。
朝中忽然有人上奏，只道当初卷宗有鬼。被薛蟠所打死之人并非良民，却是个十恶不赦，作恶多端的拐子。
一夕之间，打死人的泼皮无赖变成英雄好汉。朝野哗然，各项责难直奔着东宫而去，监牢里的那一位俨然成了标杆。
太上皇一派的人扬眉吐气，明里暗里，借着此事向着东宫出一口恶气。到头来都晓得是二圣斗法，可惜其中一个正在其位，舍大欺小便也作了明哲保身。
皇上却也生气，他一心以为太子总能在回宫之前料理清，哪成想到这当口，却竟还留着那人性命。他虽不在乎薛氏的死活，可便恰如那被打死的跳不出来声辩自个是良民还是拐子，一个死人，也变不成今天来攻讦他的活靶子！
尤其诚郡王又有意无意说起自己在京城所见，晓得太子趁着自己不在培植势力，皇上便更存一口郁气。
顶上的太上皇没老死，底下的皇太子又已成人。他这新君登基不过几年，却已经是腹背受敌。
盘龙殿中滚着一层层暗气，张公公屏息站在柱子旁边，静止如一具活尸。一道光线砍进来，却只将殿内的尘埃照得更清。
皇上的眼睛直勾勾盯着尘埃半响，末了忽的笑一声，声音陡然泛出柔缓之意。
“你去库房中收拾些玩意，给太子送去。”他的声音慢悠悠的，可张公公伴君多年，却在此时连脊背上的皮肉都一寸寸缩紧。可皇上没看他，目光划过柱上雕龙，将那龙眼盘得更新。
“就说，这些日子多加警醒，省得再遭人算计。是为兄弟，也该宽仁。上孝下悌，当为本分。”
张公公一声不敢多说，登时伏地应是。皇上也不愿与他多说，只在他将退出去时才若有所思道：“再去看看九殿下在做什么，回宫这几日见了谁，去了哪，乃至读过什么书，一一呈报给朕。”
这话说得平淡，张公公却更不敢多言。又是躬身应是，退出殿外经风一吹，才知觉自己已然出了一身冷汗。
暗地里，自也有人觉得稀罕。晓得当是太子遭了暗算。可心弦紧绷的薛家却实在管不得这个，眼看着以为要葬送性命的独苗逃出生天，哪管那二十五六的谋算。只恨不得捐出如山的香火，叩谢那不知道在哪里使力气的鬼神祖先。
饶是宝钗平日人前多举止有度，这会也不禁将欢喜悬上额头，顾不得旁处。
荣国府中却也一应欢腾。
贾母上了岁数，并不愿看到什么波折。这些年也眼见着些起起落落，现如今更盼着子孙无恙，家族无忧。
薛家算得一门亲戚，又在府上住着。闹出什么风波，也难免叫人牵连着想到荣国府的门头。而今污秽洗净，却似荣国府的匾额也光亮如新。心中喜悦，便也吩咐儿媳孙媳留心收整，等到薛家大爷回来，便摆开一小宴，阖府都松快松快。
曦光遭了流云抢白，还未绽个灿烂，便已经被遮挡一半。方才金黄的石板淌着浆似的白，小丫头低声抱怨一声，又带着她缠到一半的线球挪到墙根底下来。
“我听柳婶子说，她们那边可热闹。”
王嬷嬷正在墙根处晒暖，小丫头偎着她坐，心思便不在手上的活计。娇滴滴往王嬷嬷怀里一仰，听着顶上人笑，这才举起手，继续缠着线球。
可没缠到一周圈，她却又将眉头皱起来。
“嬷嬷，你说，那些婆子要是又把尾巴翘起来，再来欺负咱们怎么办？”
王嬷嬷本来整着小丫头的发辫，闻听此言，手上一顿，却也不知怎么作声。她是跟着姑娘来的，万事都只想着姑娘在此过得安省。平素少与人争锋，平日听一耳朵闲言碎语，也不肯叫姑娘多烦忧。
往日里扬州家中来人，她暗地里也想着说些埋怨。可一来心知姑娘长久在此，才能不落个失去教养的名声。二来与林茂传信没个回音，私心怕说得多了，恐怕老爷不乐。
小丫头见王嬷嬷额头一段刻痕，登时将自己的事抛之脑后。抬手揉着嬷嬷的眉心，又嘻嘻哈哈扯起些旁的。
这笑声响亮，银铃般钻进房中。许靖川见林姑娘侧头听着，想起昔日自己听见的事，不免道：“林姑娘，这话我本不当说。可不论怎么，薛家那位公子这会都是被抬举到高处。即便为着恶心我四哥，恐怕也要张罗张罗。”
他从没听林姑娘说过那薛家姑娘什么，私心想来，她们府上姊妹常在一处，总有些情分在其中。是以别过薛家旁众，只道：“可我父皇不是那善罢甘休的主，现今被我皇祖父釜底抽薪，只怕心中还憋着火呢。”
“他自个捞起儿子打擂台，如今落败，怎么有脸支吾？”易榆正在东宫，太子之事难免牵连，黛玉心中自然不乐。更惦记那日寺庙所见，只觉得易姐姐较从前瘦削。如今添一重心事，还不知她在宫中如何。
然想到易榆，却又难免想到那日见到的程妃。看程九的样子，石嬷嬷那边只怕瞒得死死的。黛玉正犹豫要不要过问一二，却又听见程九冷笑。
“可不是，我今日早些时候，还听说有赏赐到我四哥处。就是不知传了什么话，点了谁的眼。我看着，这一回办事不利的名头，注定是要落到东宫。”
他这话里倒也不多为太子不平，监国期间，太子热心于什么本就不难猜测。只是相较之下，许靖川却更厌憎那二位祸首。
他执着这个话头，黛玉便不好往旁处多说。自个思量一二，思索道：“我今儿从嫂子那边听着，说府里正预备为薛家大爷儿洗尘——程九，他打死的那个，当真是拐子么？”
这话程九不好接口，却也知林姑娘问这个是为着什么。打死良民与打死拐子，听在耳朵里便是天上地下的分别。前者叫人厌恶，后者搁在茶馆唱说，却是要叫听众叫好的。
“我也不知详情，只是当时的主官必定没在卷宗里禀告这一处。否则，我四哥也不会拿这一处开涮
了。”许靖川诚实摇头，又惦记起当时应天府的张希涛是父皇的臣属。这一个把柄便是没有写在卷宗上，却怎么也不知会父皇，叫父皇提前留个后手？
眼见林姑娘还望着，许靖川又道：“林姑娘，你若劝得，便叫府上暂且收声。这会太上皇占优，前些日子我四哥扒下来的些个官职，现今都归到太上皇手中——我父皇忌讳这个。”
黛玉点头，心中却晓得，自个恐怕劝不住什么。而许靖川虽话里说了，却也猜测荣国府恐怕注定要凑这个热闹的。
一场欢快，不怕新君猜忌，也是向旧主示忠。
倒是他们猜测左右逢源的王府竟风雨不着，却叫许靖川有几分稀奇，暗道这位王大人实在是左右逢源了。
黛玉闷闷的，许靖川却不愿她不乐。拇指搁在眉心，中间三指蜷缩，小指冲着黛玉，嘴里悄悄叫一声。
“讨嫌。”黛玉白她一眼，嘴上却不免勾出弧度。她自晓得程九的心思，在这飘摇的时候，却也在其中寻得些安乐。
“我是惦记我父亲。”黛玉没在此时遮掩，轻言说一句，愁绪又浮上眉头。且不说立不立得什么功绩，她便只盼望着父亲能够安泰，万不要涉入此时的泥淖中。
可又心知现在正是新君用人的时候，她父亲是新君点出来的探花郎，后来又蒙受重用，掌管一方盐政。
外放几年，却也有由头调回京城。
她说到林大人，许靖川一时没吭声。心中暗恨自个无能，只能在小处使些巧处，大事就麻爪了。
可偏是这会见着林姑娘蹙眉，却偏又有个混沌主意上心头。
“现下还不知林大人有什么绸缪，若是再寻薛家有什么不妥，只怕是晚了。”许靖川思量一刻，又道：“正巧我在宫中，倒也能多在东宫打听。若是有什么风声，我立刻便请夫人给林大人传过去。”
他这般说，黛玉的眉心却更皱。许靖川以为她犹觉不安，登时又道：“且从前，我皇祖父曾来找过我。我虽不信他，却也能——”
“不可。”黛玉一听，便知道程九心急。登时顾不得什么，抢过话头，直道：“你也知你父皇多疑，却怎么敢在这时使出这样的糊涂主意？”
“我——”许靖川一怔，心知自个方才发昏。可他实在想彰显什么，好叫自己不那样无能为力。
见他抿嘴，黛玉却又一阵酸辛。她低下头，顿一顿，闷声道：“凡事有个天时地利人和，你三处强求，若是成事，往后门上便贴个你。”
“人家是驱邪驱鬼，说不得还要将我挡出去。”许靖川强笑一声，眼眸落在地上，随着曦光碎裂一地。
“你又不是邪不是鬼，哪家门神这般不讲情理，还不如撕了去。”黛玉哼声，颇不服气。她知程九的心病症结，可一日没在皇帝那里落个说法，恐怕一日便要悬着这一颗心。
心里生气，便也不怕他人言语。黛玉伸手拽住许靖川的手腕，分明这举动忽然，可对面那手却一丝不挣拧，心甘情愿随了去。
然而正要说话，耳边却又传来夫人的笑音。
“怎么你们两个小家伙都耷拉着脸？我这刚从扬州回来，可得再分分你俩的案情。”