一夕之间风云变幻，那犯事的薛蟠竟在监牢里喊冤。左右没人搭理，只当是将死之人发癫。谁知此人这会竟生出没来由的奋勇，便要一头撞死在监牢中。
看守吓坏了，逐级上报。又要审问的时候，这从前笨嘴口拙的莽汉却颠来倒去只说一句。
“草民本深信朝廷秉公处置，万不会叫人含冤！”
消息不知怎么外漏出去，登时众说纷纭。传到东宫，太子气得发懵。眼见父皇回宫就在这两日，姓薛的这会生事，可不是触父皇的霉头？
且这阵子的‘朝廷’是哪个？可不正是他东宫！
第一时刻，太子先疑心是诚郡王从中作梗。可转念一想，又觉得不太像。这一回父皇也能从中得力，如此却像是皇祖父那边的手笔。假若真是老大所为，叫父皇知道了，岂不是和老五一个待遇？
纵使再急，太子也只得急匆匆往书房去。各方奏案备齐，姜禀昌等谋属已等候在旁。太子心里打鼓，强撑着架子坐在上首，只等着下面人出主意。
然而门客们你瞧瞧我，我瞧瞧你，这时却都不好先出言，怕自己做了出头鸟，倒给同行作衬。
姜禀昌眼观鼻，鼻观心，一双眼睛钉在脚尖，鼻子里微微呼出些热气。早在太子将那薛家下狱，他便叮嘱太子务必谨慎仔细，不能留人话柄。后来又数次告诫，不可叫那薛家以为太子要赶尽杀绝，以免生出狗急跳墙的主意。
可惜，他能在东宫，靠的是孙老太爷的情分，而不是太子自己的心意。
而今最坏的预期一一应验，姜禀昌看着太子发红的眼睛，又想起自己被砚台砸伤后，满头满脸的血迹。
说不清是怒其不争还是哀及自身，姜禀昌拱拱手，出声道：“为今之计，殿下只好作事外人，交由陛下处置。”
“若是这般，岂不是叫朝臣心中生疑？怪道殿下年轻，如此便没了主意？”后方有一人立即出言，姜禀昌见太子似有同感，登时舌头一出，紧咬牙根。
“呈上的卷宗，诸位也都一一看过。拿那薛蟠下狱，本就用的是他打死良民的案子。而今有人作证，说那本非良民，却是个拐子——”姜禀昌说到这里止住话头，可底下的深意却叫每个人听清。本就是打着为民平冤的旗号冲锋，此刻良民非良，对面反咬一口，那才真正是好人含冤呢。
可另一位门客本就看不惯姜禀昌后来居上，如今见他话里话外是吃下这个亏，不禁上前拱手。
“殿下无需担忧，那卷宗本就是应天府呈贡。殿下日理万机，哪里会亲身查探？即便有得不是，却也该怪罪当时审案的主官，哪里能够指摘东宫？”
他这一番话实在也是太子给自己的安抚，当下面色好些，却仍忍不住朝姜禀昌看去。
姜禀昌脖子上显出一条青色的大泥鳅，跳来跳去，直叫他声音如浸湿的木料，泛着沉闷湿气。
“列位可要记得，应天府是将人放了的。”
一句话出来，太子本和缓些的脸色几乎能滴下墨汁。他自然知道回事，这他当初可不就是为着这个，才笃定父皇定是要拿薛家这事作梗，把皇祖父那边的人摘下来，再叫自己人来添空缺？
应天府当时的主官张希涛，可是父皇的人啊——
太子支支吾吾，姜禀昌的心头更添一重恼怒。可事已至此，多说无益，他便也耐着性子继续劝慰。
“殿下，且不知当初案件是何缘由，若还有内幕，恐怕便是落入他人陷阱之中。为今之计，还是弃车保帅。先与陛下认错，再由陛下决断。”
“可殿下初次监国，便遭了他人暗算……”又一位门客长吁短叹，他停顿半晌，犹豫道：“那薛蟠出身金陵薛家，这般子弟，少不得也有些不干净的勾当。若是再寻得些不妥当之事，也不算冤枉他。”
“太上皇与陛下明日就要回宫，即便现下就拿出罪证，难不成那提审、画押乃至问斩，都能在今日办妥？”
那门客心中仍不服，欲要辩驳，却见太子一摆手。这一段时日来到自得消散，只剩下忧心忡忡。
“便是那般做了，本宫少不得要担个恶名。既如此，便照姜先生的意思来办吧。”
眼见太子发话，几人便也将肚里的话吞下。虽说对着姜禀昌仍不服气，可见太子又要去找臣子商议，几人便也只得告退。
秋老虎躁动，最后的蝉虫也喧嚣得厉害。晨阳金光扎眼，落在地上，却将青石板照得洁白一片。
白光反到林间，赤金黄绿的颜色化得模糊一片。一颗汗珠从额角滑落，隐匿在鬓角。潘德周拿袖子沾一沾，正见到他家殿下对着皇上那边发呆。
心中不解，要到京城还有段路途，便借着倒茶的功夫俯身过来。
“你瞧。”许靖川接了茶盏，却不曾收回视线：“方才有一骑疾驰而来，我估摸着，应当是朝中生出什么事端。”
“兴许是太子遣人来？”潘德周后脖颈一紧，面上却还笑呵呵的：“毕竟，太子殿下头次监国。乍离陛下许久，心中也当是想念。”
许靖川没吭声，瘪嘴白了潘德周一眼。这打哈哈的样子叫他奇怪，可心里惦记着别的事，这会也不跟潘德周缠歪。
四哥且不在他心尖儿，可相处日久，那人什么脾气他也知道□□。这一回正儿八经行驶储君之权，圣驾回銮，他只怕不舍还多些。
便就像那个新奇的玩物，沾得水火，自己耍得开心，哪管旁人能不能睁开眼？
若真是想念，哪怕装个孝子贤孙，那也是城外几十里来迎。这会早早拍个单骑过来，怎么想都觉得古怪。
这会又是队伍修整的时候，许靖川扭脸朝后边张望，却不见许靖琮。去问了方知，他现正在嘉贵妃处。想着他母子二人当还有话说，许靖川不愿搅扰，犹豫一下，却往皇后那边去了。
此时虽已到秋天，太阳却仍热燥得厉害。单薄一件衣裳扒住脊背，略走几步，便粘腻得厉害。
尘沙在道路上煮沸了，被外围的太监执着掸子扫帚等物铺开。可许靖川绕道，到了皇后跟前，还是少不得沾染尘埃。
“靖川，怎的这时候过来？”
“儿臣方才去找十弟，只他不在，又不好意思去嘉娘娘那边。”许靖川抿着嘴，笑得有几分羞赧。他整一下自个的袖子，跟皇后道：“母后，儿臣想上旁边的树林子里转转。”
“皮猴子一样，这一趟算是把你跑野了。”皇后招手叫他近前，宫人递了沾湿的帕子给皇后，皇后又塞到许靖川手里面：“先揩揩汗，沾得一道灰，身边人怎么也不惊醒着点？”
“儿臣自那林间过来，只觉得阴凉，便是沾点灰也甘愿”。许靖川低头笑，又转身向着宫人举来的小铜镜，将脸颊上的灰土抹去。
“那土里有什么好玩？”皇后笑骂一句，又道：“别去了，回车上稳当歇歇。你父皇刚遣人过来，过不多久便要启程，赶在日落前回京。”
“怎的这样突然？”许靖川做出一副惊愕的样子，旋即又笑道：“这也好，久不见四哥，心里实在有些想念。”
他不说还好，一说来，皇后却不禁一叹。方才皇上派人过来，那小太监嘴严，面上却很不好看。皇后心知这便是暗地里的示意，深怕是自个儿子那边有失，胸中各式主意七上八下的，思绪早飞到东宫那边。
皇后这边魂不守舍，许靖川自然也看得出来。索性已经确信宫中出事，他便也不多纠缠。又行一礼便退出帐外。
潘德周不多言，只看着他家殿下的后脑勺发呆。许靖川眼望着远处尘土，心中揣测，这异变应当就跟他们这些日子的为难相关。
又懊恼知会林大人太晚，也不知还能不能抢下个功劳。省得太上皇反将一军，父皇发急，更把林大人提到京城中来。
胡思乱想的当口，前方许靖琮正带着孙喜慢慢走。许靖川喊了几声，却直到走近了才见他回头。
“原来是九哥。”许靖琮闷闷地笑：“你刚刚上哪去了？怎么没来找我呢？”
“我倒是去了，可听你那边的人说，你去了嘉娘娘那边。”许靖川快走几步，跟许靖琮并肩：“我想着不好打扰，就去母后那边了。盼着得个首肯，上道外逛逛去。”
“哦。”许靖琮应一声，又问道：“皇后娘娘准了么？”
“没呢，说父皇下旨，要加快行程，这会便要启程。”许靖川说完，又有些奇怪，便问道：“我听母后那意思，应当也知会了嘉娘娘，你没听得么？”
“似乎是有人来。”许靖琮先是皱眉，旋即又咧嘴：“我那会跑神，没听见说什么。”
他这般说，许靖川也不便追问。虽说犹觉纳罕，可许靖琮已经手臂一展，搭在许靖川肩上。
嘻嘻哈哈，没个正形。看去与往常别无二样，许靖川便也只好将此事暂且记在心间。
一片浓云笼盖，太阳被自己的热气蒸干。喧嚣的滚尘偃旗息鼓，不多时，那些帐子摆件便已收拾齐全。
许靖川又上了车，撩开车帘向外。低云衔接青紫的矮丘，在那底下，便是京城所在。
若是四哥当真遭了道，那消息应当已经四散传开。他们在外已接到消息，至到京城，想来早也知会到荣国府里面。