中秋之后，预备圣驾回銮，可树上的叶子仍是打着旋地落，宫人依旧颇有空闲。今次回宫较往年晚些，戏语说太子监国，竟当真叫皇上这样心安。
分明皇上掌权也没过几年。
诚郡王早早回京，在弟弟手下领几个闲差。他一惯好装那孝子贤孙的架势，太子故意拆迁使唤，也一概闷头认领下来。太子看在眼中，一时觉得解气，一时又心中纳罕，狐疑这死对头背地里甩脸，预备什么阴谋诡计，要来害他。
偏小半月过去，诚郡王都老老实实。太子抚着衣上正龙，再看那郡王蟒服。一时间谨慎担不住，却又是洋洋得意上眉头。姜禀昌并其余臣属倒是暗地里叮嘱，眼见二圣将回，实在该早早收手，静候君父。
然而这番劝告落在太子耳中，却一时只想到父皇不久就要回宫，自己再不好这般自在做主。心头只剩下恋恋不舍，更打定主意一鼓作气，要顺应父皇的‘暗示’，将皇祖父那边的人一网打尽，尽快扶持自己的人上台。
至于那些‘自己人’拜的是皇权还是东宫？太子心中哂笑，暗道事有早晚，他们父子一心，本不必分得这样明白。
心中将建国以来的好事过一遍，太子只觉得心情更好些。左右现下无事，他便离了书房，自去太子妃那边。
他过来时，坤宁宫的嬷嬷正告退。躬身向太子行礼，太子鼻子里哼一声，径自越过她往里去。
易榆早听得外面行礼问安的声音，这会也迎将出来。见到她，太子脸上多些笑意，牵着易榆直入内殿。
“殿下，殿下——”易榆不解地唤两声，只见着太子面上带笑，便猜测有什么好事。
“怎么？”太子停了脚步，抬手整一整易榆本就不曾凌乱的衣服。他这会确实高兴，心里瞒不住，便嘀嘀咕咕着跟易榆叙说。
“今儿上朝，我可算把老大驳了个透彻。哼，也不看看自己的身份，竟是什么都想插手。”
太子计较长兄，易榆自然不好开口。嗯嗯啊啊胡乱应一声，太子却也不一定要易榆帮腔，自顾自道：“现下户部、兵部也算是有可用之人。唉，你那二表弟倒是很好，就是年岁太小，不染本宫早把他拉上来了。”
“殿下抬举，他小儿家家，还需得磨练，怎么敢这会便奉给殿下差使呢？”易榆咧嘴，心里却咚咚打着鼓。她顿一顿，又换一副口吻，柔声道：“殿下别老说这个，妾身家中父兄已被陛下与殿下提携许多。现如今殿下又多方照顾，妾身无能，帮衬不上什么，心中着实愧疚。”
“你我夫妻一体，你家中得意，焉知本宫就不是面上有光了？”太子说着，却又皱起眉头。眼珠朝着那几个宫里嬷嬷离去的方向刮一下，闷声道：“她们跟你说什么，你当面打个哈哈就算了。了不得站到人堆里用一用，跟本宫怪腔怪调得做什么？”
易榆失笑，却一时好过许多。她微微摇头，轻声道：“总是我能力不足，帮衬不上殿下什么。这会母后离宫也不能安心，正好留下嬷嬷，也教我受用许多。”
“你若不喜欢，等母后回宫后，我就跟母后说说，叫她们不要再来了。”太子哼一声，自个仰倒在坐榻上，又把易榆拉进怀中，笑嘻嘻道：“顶头的一个是我父皇，一个是我母后，怕什么？”
易榆却不愿再跟太子谈论此事，她心知太子习惯了父皇宽宏，母后疼爱，哪里想得到这新妇与公婆间的难言处。可即便这般，太子有心为她出头，她心中却也不那样难受。
两个人头对头静默一会，眼见着太子皱眉，又要继续说把嬷嬷赶走的事，易榆赶紧先捻过话头。
“殿下，这会虽说兵部等处皆有得用。可到底许多双眼睛都盯着东宫，妾身总怕叫人捉住话头，在父皇跟前添油加醋。”易榆这话已在在舌尖盘旋许久，坤宁宫的嬷嬷自然先顾及太子的名声。皇后临走时多加嘱咐，她们自然也领受劝诫的职责。
只是太子已然成家，这劝诫的事自然就要由易榆来做。
易榆心中暗暗叫苦，又怕太子听了不乐。谁知太子只撇撇嘴，恼道：“若不是外家几个舅舅无能，本宫哪里还用得着自己辛苦？”
一句话落，不等易榆开口，太子又自言自语似的道：“若是川儿的外家尚在，本宫也不必这般难做。”
易榆微怔，她自己也出身武将之家，却也晓得昔年程家是为翘楚。可往日荣耀如烟云，宫内宫外都讳莫如深。易榆在东宫住着，可九皇子算得皇后的养子，他的处境却也晓得。
此时太子旧事重提，易榆不免困惑。见她拧眉，太子又笑，伸手把那一团皱按在指肚下。
“唉？你家里竟也没小声嘀咕，说说程老将军当年的威名？”
“殿下，妾身的父兄老实木讷，平日不怎的与妾身多说这个。”
易榆乖乖怯怯的样子又叫太子心满意足，他哼哼几声，念起往事，却也有几分唏嘘。
“本宫当初也小呢，只记得当初说程家一门两将星，守了北疆三四十载，战功无数。”话说一半，太子却又叹气，摆手道：“只是任当初怎么追捧，打了败仗，丢了疆土。自己没了性命，程娘娘又开罪了父皇，只可怜川儿现今在宫里也不好过。”
“母后也跟妾身说起，倒可惜程娘娘性子刚烈。说只消稍微忍耐一二年，又养九弟在膝下，也不必受这番苦楚。”易榆虽顺着太子的意思说，心中却挺为程妃难过。
她父亲当年也曾在军中，虽不在程将军麾下，却也惦记着当年驰骋北疆的威风。尤其这些年腿伤复发，便更怀年壮年时的光景。易榆的母亲身体不好，家中大小事都由二婶做主。易榆心中惭愧，便多照顾父亲弟妹，以为二婶分忧。
侍奉汤药的间隙，她父亲却也漏过些许风声。当年程老将军被北疆蛮族所杀，少将军被怒意冲昏了头。一腔莽勇，却中了敌人的埋伏，带累得亲卫营全军覆没。
那时正是今上登基不久，开头的一仗打得人仰马翻，自然在与太上皇的争斗中落了下风。今上本就心中气恼，又兼被程妃冲撞
，这才发了大火。
偏九皇子又是被太上皇亲口送进坤宁宫教养，皇上自然疑心是给他上眼药来的，由是九皇子在宫中便也跟个影子似的。
几十年镇守的苦功一朝覆没，自己连带亲卫都葬身雪原中。
太子却未领受易榆这份心情，他只闭上眼睛，懒洋洋道：“要是程老将军尚在，凭本宫与川儿的关系，还怕程家不向着东宫？”
若是程家尚在，九殿下在宫中未必像今日这般难过。
易榆禁不住腹诽一句，嘴上却不吭声。她伴在皇后身边，却也晓得皇后对九殿下并非一丝情谊也无。只是说到程妃便怜惜养子，而说到太子，莫说养子，便是皇后自个都抛之脑后了。
她不应声，太子就缺人附和。当下翻个身，和易榆脸对脸，大拇指便在易榆脸上描摹。易榆觉得痒，不免垂下眼笑。恰在这时，太子又若有所思出声。
“你说，往后叫川儿顶了程家的缺，好不好？”
“殿下，妾身哪敢掺和这个。”易榆喉间一梗，却气太子怎的还惦记这个。只是脸上还得带着笑，温声道：“九弟都还小呢。”
“小什么小，再过三四年，便也该领差事做。不叫我给他提早打算，难道等他七老八十了，还得我这个哥哥张罗？”太子摇着头，话里却更多是为自己这兄长身份自得。又思量姜禀昌挺记挂川儿当时的机灵，念叨多了，他难免盼着多个臂膀作撑。
“我瞧着，九弟倒不似十弟那般爱好骑射。对了，殿下，眼见着圣驾回銮，届时洗尘的宴席，还请殿下过目。”
“叫内务府报个章程，你先看过，再来跟本宫说。”太子却不意这个，仍然抓着方才的话头不松：“老十那都是假把式，练着玩罢了。嘉贵妃也事事由着他，才养成如今这般跳脱。”
“殿下可不要当着十弟的面说，省得人家难过。”易榆在家中照顾弟妹，却很知悉孩子的心情。平平一样偎靠东宫，一个被拿来与另一个作衬，饶是九弟十弟时常玩在一处，时候久了，嘉贵妃母子难免心中嘀咕。
可话又不好明说，只当个玩笑似的口吻漏出。太子笑嘻嘻地应下，间还调侃她这嫂嫂越发像个样子。
好不容易将话头岔开，易榆松一口气。便也由着太子嬉笑，两个人嘀嘀咕咕，说些有的没的。
这样却也很好。
曦光烂漫，花影树影混作一团。青纱般洒在面颊上，指头上都是金灿灿的暖。
房里只他们两人在，低声说着闲散，万事都与此刻无关。
若只是这般，这样的日子却也不是那样难捱。
易榆一时间看痴了，又逢太子单手盖住她的眉眼。温热的掌心氤氲着墨气，易榆正欲开口，却被一阵脚步声打断。
“谁啊！”
太子却也被搅扰兴致，登时弹坐起来。
“殿下……”垂幔打出一个皱，却是他的贴身太监脸色苍白。声调不抖，嘴唇却打颤：“殿下，薛家那个……出事了。”