林茂站在窗前朝外看，苦雨在墙上淋出宝塔般的蓝灰。墙根底下的苔痕苍老，幽绿之下，露出嫩色的草筋。
恍惚中穿过积年岁月，半大少年畏缩着蹲在墙角。领他来的老叔低声下气央管事收留，任是哪一处有空缺，都好叫他吃一碗饭。
那时候心里怯怯，只顾着扣弄鞋上的泥巴。湿泥粘得牢靠，却叫他把鞋帮也剥得参差不平。
至于后来？至于后来……
人常说老来多忘事，可林茂却觉得越是上了岁数，记性便比从前更清。过往经历时时擦洗，仔细数来，反而是现今的林府比当时还担着爵位的林府更叫人舒心。
转眼竟三十年过去。
当年懵懵懂懂混小子一个，被老叔携带着来求一口饭吃，至今的年岁却也和当年老叔一般。只是那会子，混小子绝想不到今日的机运。
默念着，林茂微微笑了。他细细地洗了手，又打湿帕子，把脸庞脖颈都抹个透彻。他不是林家的家生子，却得了少爷——老爷——现在是老爷的青眼，许多年来成家立业，膝下的儿女子侄也蒙受老爷的恩惠，读书、许嫁，便是小儿子文武不成，却也得老爷开恩，留在这边吃个肚圆饱足，不至于混在街上学坏。
温热的水在面皮上停留太久，风一吹，便冷个通透。可林茂没打什么寒噤，他借了媳妇的镜子照一照，见没什么脏污，这才穿戴齐场面上的服饰。
飞兰到来伊始，他便问询了姑娘在荣国府中的处境。彼时飞兰支支吾吾，林茂心中便有些狐疑。后来相处日久，飞兰彻底卸下心防，才将那些闲言碎语向他说起。
可正在那时，老爷又犯了咳疾。
来势汹汹，病去如丝。酸苦的汤汁喝了无数，却只在给姑娘去信时，脸上才见点红润。
夫人去了，哥儿去了，老爷在这世间仅剩下姑娘一人，林茂却怕这会便将那消息报给他知道，病急攻心。
这心念作了泥鳅，抓不住，偏又四处游走。林茂犯了糊涂，只记得那会听罢飞兰所说，他忧心着老爷，还迟疑要不要现下张口。
然后便什么都不记得——
雾蒙蒙的一颗鹅卵石，堵在林茂的喉头。任他抓耳挠腮，却也想不清当时是怎么使出这个念头。飞兰嘴里的事听也听罢，又嘱咐她不要对第三人叙说，偏他自个？却也没个二话了。
——怎么也没叫那送节礼的小子敲打敲打？怎么什么都不管不顾？
泥鳅又钻一孔，这念头在肚里盘桓一圈，转眼就消失无踪。素日倚仗自豪的好记性落了空，茫茫然的日子过去，还是飞兰要走，老爷又召见，她这才跟老爷叙说。
直到那时，那隐隐的雾气才遭看破。林茂醒过神，虽不记前由，却也晓得自己总担着一份罪责。
他替老爷做了姑娘的主意，任是多么理直气壮都是私心。林茂心中愧悔，虽晓得依照老爷的性情，他不会经受什么皮肉之苦，可到底这些年相处，他却也不能安抚下自己的良心。
还有姑娘……
亮堂的小脸上映着灯火，林茂曾经也将他们姑娘抗在肩头看灯。而今背上爬满白毛汗，林茂甚是不解，自己那会怎么能那般若无其事将事情瞒下去。
打定主意，更衣梳洗。林茂叩响书房的门，直听着里面传来一声应，这才垂头进去。
“老爷，我来，我来请罪。”
林如海面色如常，只微微侧一下眼睛。林茂把茶杯放在桌角，房中一时静寂无声。林如海没急着开口，他的手很稳，笔走龙蛇，不多时便在纸上得飞升。
直到写罢手上的册案，林如海这才搁下毛笔，将那盏茶托在手中，却也没有饮用。
“你向来有主意而不拘泥，万事交于你，我顶放心。”林如海的声音辩不出悲喜，林茂却知那清瘦的身躯中压着浪涛般的怒意。他自个心中更是一阵羞愧懊悔，怪道自己怎么就迷了心窍，却拿女儿的事瞒着父亲。
即便他自个支张着打点，可到底不比老爷亲身。现下仔细回想，当时却真跟眼瞎耳闭似的，茫茫然听着，又轻飘飘地早早忘了去。
林茂不吭声，林如海却也不急着追问。林茂跟在他身边多年，彼此的性情，彼此都门清。
事关女儿，他自然恼恨林茂知情不报。可愤愤之下，他却也没被怒火烧干净神志。
林茂惯来不是那自作主张的人，又向来疼惜玉儿。今次反常，一句忧心他病急攻心，却是实在难以说清。
是有外人撺掇，还是……
“老爷……”
茶液中倒影被这低声震得动荡，林如海日前已额外招人问询，知道府中一切如旧。他合上杯盖，沉沉向林茂看去。林茂自己没甚解释，欲要跪地，却又被林如海呵止。
“到底几十年的情谊，你如此，我也领受不起。现如今瞒我事小，可你也眼见着玉儿长起来，如何忍心叫她一人听受那凄风冷雨？”
“老爷，我实在不知怎么就被鬼迷了心窍。莫说你，叫我自个回头念想，也是也跟记不得当时是个什么光景。”林茂话音未落，却是苦笑阵阵。这话听来满是推诿，却连他自个都不愿意听。
脚下的这一方砖块，他已经站了几十年。多年来的诚心是他挂在额头上的功勋，而如今便是老爷不罚，他却也不知怎样继续。
他瞒了老爷，怠慢了姑娘，这会又在这里说三道四……
“把你那气灰心收去。”林如海搁下茶盏，声音冷淡，心中却更添狐疑。结识多年，他瞧出林茂不曾扯谎，可——
“你话里话外尽是身不由己，却须知这其中皆是我女儿的干系。我这父亲无能，只得送她远至千里。你非但不将实情告我，更在我问询时欺瞒至深。”林如海一气说完，忍不住又咳嗽几次。他也未饮茶水，只等着胸中痒意消退了才继续。
“你不该央我宽宏，却该省得姑娘的处境。”
“老爷！”林茂不觉惊叫一声，方才伏折着的一杆人，现下膨胀起来，苍白的嘴唇抖擞，脸上满是红痕。
“
我绝没有坑害姑娘的心！”他眼中蓄了泪，却抵死不肯将自己对姑娘的疼爱摔进泥地。
林如海仍旧不吭声，林茂转眼间干瘪下去。心知即便他此刻一头碰死明志又如何，那些消息老爷问了，他却传了假讯。
他当时说，他说……他又记不清。
泥鳅湿滑，林茂的面色一时呆滞，却不知林如海一直观瞧着他的神情。眼见他双眼发直，登时将那冷茶泼出，叫林茂浑身一惊。
“林茂。”林如海又唤一声，林茂才如梦初醒。
“老爷，我来，我来请罪——”
杯盏落在桌案，咔嚓一声，林茂的眼睛昏沉着望来。林如海的喉咙滚动一刻，旋即却松缓眉眼。
“你且下去吧，此事之后再详谈。”
林茂拿袖子擦脸，在鬓角上摘下几片茶叶。他看上去全不记得怎么被茶泼了脸，又好似单他一人的夕阳复回东边。
房门吱呀一声闭合，林如海的手在桌上摸索，打开暗格。然而这会里面不止张大人给的册案，却还有那日传来的信件。
执笔之人刻意遮掩，只里面的内容却叫他愕然。从前只推敲得王大人因投靠新君升官，却不曾想那肚里还有二重算盘？
此中密事，非是陛下亲信不可知。可一想到信从何来，林如海又有些心惊胆战。
启开的窗隙，入内的却只有那一封书信。书房外诸人皆在，却无一人知晓他的呼唤。
子不语怪力乱神，可长到这般岁数，也晓得世间不只有白日青天。
而后林茂在此事上的反常，更叫林如海的心动荡起来。
假若真是鬼魅潜藏，何故只在事关他父女二人的身上灵验。前面拦着林茂不叫他向自己讲明黛玉在荣国府中的处境，这会又递出消息，盼着他万事小心？
又或许，惑了林茂的鬼魅与寄信之人本就是两个营。
喉咙中又发出痒意，稀奇的是，他心中却全无惧意。捻着窗中来的信纸，林如海苍白的脸上泛起血丝，胸脯起伏，眼珠震颤，却开始盼望世间当真有灵奇。
为官多年，林如海自也不会单凭几个墨字便失了防范。然而纸上字句精简，却处处都与他这边的情形契合。
甚至还提及京中职位空缺，恐怕陛下有意将他调任回去，填补那职缺。
他现下不能回京。
不单是为着‘明哲保身’，更是为着给女儿留下后路。若真如信中所言，太子存下对薛家那位公子杀鸡儆猴的心思，旧贵那边势必不会沉闷到底。
而太上皇亦不是那般甘心弃车保帅的人物，他稳坐至今，无外是笃定有全然翻盘的转机。
解铃还须系铃人，这场风波自薛家大公子开始，应当也要在他这里止息。
至于缘由……
林如海拿起张大人给的册案，顶上额外的批注并未存进府衙的公文。方方正正的墨字横排，被曦光斜切一道，晦暗不明。
薛蟠打死的那人本非良民，却是个拐子。