许靖川时常觉得林妹妹房中的陈列很奇妙。
却不是说其中瓶盏金贵，珠帘坠光。单往承阳处看，挂一副自绘竹石图卷，经不着风雨，只遭日晒月抹。开春时候挂上去，到这当口也被晒得苍绿褪色，叶脉着黄。
一张画经了春暖暑热秋里苍凉，待到冬来纸页发脆，这死物竟也能独得四季好风光。
背着手，仰着头，许靖川看着那卷画，一面赞叹，一面又可惜得摇头。
“怎么？你每回来都看一眼，这好一段时间过去，可瞧出什么光来？”背后传来的声音掺着笑，半副揶揄，却似伸过来一根小指头隔着头发搔着痒。
“这是自然。”许靖川转过身，正色道：“这日日地看，直把我的眼界也抬高些。”
“出奇！你手上功夫不练，光会嘴巴说。到人家大师跟前，仔细叫人家赶出来。”黛玉闹说一句，自个倒也踱到画跟前。自己的手笔处处喜爱，见程九看得挪不开眼，又不禁生出些脆生生的得意。
许靖川闻言也是笑，只扭脸望着画卷，偏又生出些叹息。黛玉这下当真觉得稀奇，抬手朝许靖川肩膀上轻轻一拍，问道：“这却怪了，留你赏画。却原是眼界抬高，相看不喜？”
“哪儿能呢。”许靖川连连摆手，却也知道这份打闹的游戏。他的手虚虚浮在画卷上方，却叹息道：“我不擅画，可见着这画色褪纸脆，总觉得惋惜。”
“有人留赏四季，便算不得惋惜。热热闹闹经略一层风雨，总好过枯守在库里，到头来总还会遭了虫吃。”黛玉慢慢将画搬抬起一角，叫许靖川能看到墨绿下的底纹。苍翠的竹子经了风霜，这会见黄，却偏偏有一节笋尖得以凸现。
一时晃神，耳边又生笑音。许靖川扭脸看去，正见黛玉眨眨眼睛：“且我又不是请人代笔，便是少了这一卷又怎的。任是什么时候想看，照旧可给画出来。”
刹那间，许靖川心里涌现些说不清的滋味。胸膛里那颗跳动的东西好似一张帕子，慢慢浸在水里，一点点晕深颜色，又一点点揉洗。
哗啦啦，哗啦啦——滴滴答答的水珠子浇灌下来，把干涸地也灌溉成沃野千里，又在五脏六腑间缩地成寸。
“你瞧瞧，这就是你能说出来的。换了我这不擅画的，就是捧我，我也觉得心虚。”许靖川只觉得自己的声音都缝在胰皂泡泡里，以极惊险的形式掩盖底下的用心。砰一声炸开蹦进眼睛，不觉酸涩，反在面上添出红云。
“我素日听你说那些书画头头是道，这会可不兴在我跟前谦虚。”
倒幸好魂灵颜色不显眼，那点子红并没被黛玉看在眼里。一双眼睛里满是清明，更叫许靖川心如擂鼓。
“我是真不擅画，平素描摹，往好了也只算平平。”许靖川说着，又不愿叫林妹妹觉得他多无趣，于是补充道：“倒是写过几笔字，得了先生些许赞誉。”
“却倒是和我外祖家一个姊妹颇投气。”黛玉说这话且没旁的用意，只是提起书法，便顺势想起探春。她本不是那小气的人，又对家中姊妹的才学极爱惜。话到这边，更不禁生出些欢喜，直衬得面上笑容也熠熠生辉。
许靖川也不禁笑弯眼睛，他却很爱林妹妹这般性情。旁人怎样他不识得，却觉得这乃是黛玉的好处，万事皆可看出他人长处，更不吝啬赞誉。
他自个因此蒙受多少暖意，这会听到黛玉说起荣国府的姑娘。虽无意追问，却也顺着称赞道：“我几次不请自来，多少是有些冒犯。只是那偶然旁听，也晓得你姊妹们倒个个才学、品行不俗。一个二个，实在比那……”
一时忘形，却竟把心底私密吐出来。许靖川一下闹个大红脸，偏旁边的林姑娘还故意撺掇起来。
“比那谁？比谁人？比谁好些？还是谁比她们坏些？”
她簇起两弯眉，唇角却荡出笑来。许靖川支支吾吾好半晌，才忸怩道：“林妹妹，你可不要觉得我嘀咕你家表亲。只是我每每想跟你说个什么，偏都逢着他过来，我就，我就——我就小气起来！”
见黛玉眉毛高扬，许靖川又赶忙道：“就跟上回似的——本来就是趁着午歇的当口过来，嗐，叫他一打岔，我想说的也说不了。”
使完性子，又少不得卖卖软。许靖川捶一下自个的大腿，正叫黛玉想起宝玉曾将程九的魂灵坐散。这上一回，偏又是程九魂灵生暖。虽不好说跟宝玉究竟有没有相干，可毕竟‘前因’未消，这后果也没法指摘。
却可怜宝玉毕竟不晓得全情，这里头的纠缠也只好怪到天公那边。
可程九还在眼前，若不服他的软，待会还不知要怎样‘讨嫌’。心里那点笑意憋不住，面上还要端着款儿。
黛玉郑重神色，劝道：“却好在你吉人天相，等夫人回来，咱们再问问她有什么妙招，可千万别留下什么病症来。”
许靖川可喜欢听他林妹妹关怀，本也不是真将全副罪责归到那位宝二爷，这会自也将此事抛舍开。两个人笑笑闹闹归到坐榻，许靖川哼唧一会，又将那前日没说出口的‘好事’道来。
“我听我四哥说，父皇近日的心情却好些。我皇祖父在前朝掐尖儿，他也不跟从前一般心烦意乱。我当时猜测，道是我父皇兴许得了哪家的济——可盼着是你父亲立功，能连带你在这边过得也好些。”
黛玉听他这般说，却也不迭遐想自己怎样‘风光’。身子探前，急声问道：“可当真是我父亲？虽说我自个也盼着我父亲做出些为臣子的功绩，可一想到那两个斗蛐蛐一样，心里头还是不稳当。”
“我既然说是好消息，那里面的事，可都替你打探。”许靖川一拍胸脯，那股子得意劲头直叫他这素来老成的人也显得稚气起来。
“姜先生跟我说，我父皇近来还躲着我皇祖父的眼睛，向着盐政那边看。且若是林大人真给我父皇挣回这个脸，我父皇才舍不得他作了他人的眼中钉，可要宝贝起来。”
许靖川噼里啪啦说完，又觉得自己这话顶怪。人家林大人为父为臣都有千万个好处，偏自己那父皇行事，把谁都当个旗子插戴。
这儿空缺插这，那边空缺戴那。一展旗帜随风飘，风吹日晒，扬的却是他这高坐金龙殿的人的风采。
心里结结实实骂一通，在林妹妹这边也不必多遮掩。黛玉一瞧他脸色，便晓得程九想得什么。一方面也为自家父亲忧心，另一重又对程九的遭遇颇不忿。
“这宝贝，那宝贝，都是宝贝，可就一个也不珍惜。既然事情
已定，却也难扭转，只盼着皇上当真念着我父亲的好才是。”黛玉叹一口气，又跟许靖川叮嘱道：“你在宫里也小心，我说不清怎么个缘由，却总觉得不安心。你既说太上皇盯着你，那你父皇又怎么甘愿叫你归了那边去？”
她说得真心意切，许靖川便不由得想起五哥这一回。五皇子并他母家都属旧贵，按说来，和荣宁二府也算连着故旧，只是不知近年来往来几许。
他自个本就是被太上皇丢进坤宁宫，说不准在太上皇心里自己就当真活该做个闲棋冷子，必要时却把枪头调转到当今龙椅。
这可真是瞎子算天象般的想当然，许靖川心中戚戚，着实将黛玉的话放在心中，赶趁着排演一番腹稿，这才安然下来。
黛玉见他又复作气定神闲，便晓得他已然打算起来。如此也不急着要他万事都说来，只自个托着面颊，半叹半笑道：“从前夫人常来，还惦记跟着学些术法。若真能接个障眼法似的妙招，遇着什么突然的事也不必心慌。”
“夫人竟当真许久没来？”许靖川一怔，却也没再惦念自己的那点盘算。他的眉头稍微一拧，不解道：“夫人倒去过我那边几次，说起你的事……我还当夫人也来过这儿。”
他这般说，黛玉也觉得奇怪。自己跟夫人又没闹什么红脸，总不至于躲着她这边。
可程九又没必要在这事上说谎，黛玉想一想，又问道：“那夫人去你那做什么？兴许这会当真繁忙，只得先去你那，提防狐狸妖怪。”
谁知程九却摇摇头，眉心一拧更皱：“夫人也没跟我说——倒是闲谈时候她说漏嘴，我依稀听着，倒很像在外行医呢。”
这话说来，两个人都笑。世外修行与入世行医，听来好似毫不相干。可仔细想来，黛玉的笑音又停歇，晃一晃许靖川的手腕，黛玉只道：“咱们又不晓得夫人封称庙宇，说不得，这真是夫人的老行当。”
“若是这般，下次见了，就请夫人给那几个治治心胸，别老是那么小。”许靖川气鼓鼓说完，面上又沾着笑。
夫人总是说机缘未到，便是到了，才好叫他们知道她的封号。黛玉与许靖川念着夫人对他们有搭救的恩情，便也乖顺听是，绝不私家探寻查找。
二人说说笑笑，不多时便到了分别的时候。只是到了这会子，他俩脸上都是笑意盈盈——只期待下回再一处，却把这会分离的不舍也减消。
许靖川带着这满心欢喜睡个饱觉，他父皇的千秋之意将到，他们这些皇子却也得了好处，能够歇息几日。
只是许靖川向来严于自省，便是这会也没赖床。早早起身临过几张大字，完完整整打一套拳法，这才更衣沐浴，那要不要主动找靖琮的念头又在此时攀将上来。
可还不等许靖川下定决心，潘德周却躬着身子，领着个面熟的太监进来。
“请九殿下的安。”
许靖川眼前一闪，晓得这一位是父皇跟前大太监的干儿子。他面上不动声色，只叫他吃茶。那太监笑一笑，满副和气。
“殿下心慈，奈何奴才受了陛下的旨意。陛下说啦，这些日子殿下们多有清闲，便预备考校一二——殿下是头一个，烦请叫潘公公服侍着收拾收拾，跟奴才走吧。”