九月里燥热未歇，可宫闱中却积攒几百年的深寒。望不见沿的高墙将望不见尽头的甬道挤窄，人走在其中，还未觐见天颜，背上手心就先泌出一层汗。
小太监的身子在前面弯成一座笔架山，灰蓝的亮面绸子宫衣被红墙浸染，透出粘稠的紫浆。许靖川由着他在前方引路，心中却奇怪将身子弯成这样，怎么走起路来还是一副轻盈姿态。
这一团大红大紫的雾气摇曳，许靖川看着看着，觉得魂灵站定，只见自个的肉身随着越来越远。
“九殿下——”
这一声好似快人拉快马，缰绳一勒紧，眼前一片白花。许靖川依旧觉得自己的魂灵肉身是两宗，此刻魂灵站定，眼看着自己的肉身跟小太监一问一答。
举杯邀明月，对影成三人。这烈日当空的宫廷，太阳也作了鬼影。许靖川一人分饰两角，却把小太监的神情看得更清——他眉毛眼睛都不动，却有一道青虫一样的血管藏在鬓角，一条一条，牵扯出笑意。
这些人应当都觉得很稀奇。
许靖川心平气和地想着，脚下的路好像永远也走不尽。宫里人都晓得，今上为着程妃的罪过迁怒其子，可历来考校功课，若是独独绕开这一个，反而显得他这个做父亲的心胸狭隘，冷血无情。
是以许靖川虽不得父亲看重，可历来也去过那盘龙殿里几次。背书论述有来有往，做好了得不着夸奖，答错倒能得到翻倍的申饬。
只是回回都是皇子们都去，他挤在其中便不被人在意。这会却跟从前不同，尚书房的皇子从行五的一溜烟排到十四，此番不按序齿，却偏是挑了他这个中不溜又不受宠的打头阵。
许靖川可不信父皇是心血来潮，料想是特意要把他从人堆里拉出来给别人瞧瞧。兴许又正对着太上皇去，叫太上皇晓得便是再怎样拉拢，爷孙都比父子远一倍。
想到这儿，许靖川忍不住打一寒颤，直犯恶心。
这下可叫那小太监逮着套近乎的时机，他出来时干爹给他提过醒——道这世间没有起不来的贵人，九殿下既然托生在这皇家，自也有一番奇异运数。
这不，眼瞅着太子在前朝遭逼迫，后脚皇上竟单独想起这一位——又恰好渐渐到了领差办事的年纪，谁知不是时来运转的机运？
这会便是不能交好，却也不能结仇。给个方便投情卖好，若是将来这位主子不得势力，依照性情也不算吃亏。而若是将来翻身，那更是一本万利。
刹那间的主意如过织机，丝丝缕缕便成了御寒的锦披。小太监的步子慢下几许，对着许靖川微微笑道：“殿下今儿可是好运，奴才出来的当口，陛下却似龙颜大喜。”
这明着来的示好自不需多提，徐进成功便也省得，怕是宫人都将这当作他柳暗花明的好事。赶着灶头烧热送来碳块，说出来可比锦上添花要心诚。
许靖川照单全收，微微笑着，又踩着界限打听。那小太监乐得多多行善，更是知无不言。眼见盘龙殿就在不远处，甚至还有些恋恋不舍似的。
站在门口，见着大太监进去通禀。魂灵肉身可算归位，许靖川的肩膀下沉，心中想的却不是皇帝。
倒幸好得了林妹妹提醒，提前在肚里凹些措辞。否则今日即便‘对答如流’，心里少不得也要打几个突突，说不好就叫父皇抓到把柄。
想到那双眼睛，许靖川好不容易才把笑意压耐下去。赶巧公公出来，满脸堆笑着请他进去。
许靖川也回一个笑，理正衣襟，影子在砚台一样的黑玉地砖上擦出灰。
“儿臣叩见父皇。”
啪嗒——
“哎呦，瞧你。你碰坏了我的东西，可要你来陪！”
嬉笑的声音一响，却将遮光的帘幕也震得纷飞。迎春从地上拾起一张叶子牌，抿着嘴，又掖进黛玉手里。
黛玉眼底泛出些悠悠的水光，身子一仰，便栽倒在迎春肩膀上。宝玉伸手没赶急，瞪大眼睛，又带点可怜兮兮。
“二姐姐，是我丢了牌，你怎么竟交到林妹妹那里？”
“你还说嘴？自个不上心，这几张眼见就输去，任给谁都交不到你这儿。”探春捂着嘴笑一阵，见宝玉还怔望着那边，又道：“自有了霁童，这两个人便是两支儿合一支般的要好，咱们这些人啊，可得退开才识趣。”
“怎么？你竟吃味？”黛玉闻言，却将身子飘起来，将帕子丢到探春怀里。
“呿，可不要想着在我这儿得个掷果盈车的待遇。”探春佯装不满，却是手腕一转，将帕子掖进袖里。见黛玉还要伸手来取，更是左躲右闪，更笑道：“到我手里的好东西，哪有还回去的道理？”
“天可怜见，谁知道旁边还坐了个貔犰！我正要摸摸你，看可舍我点好运——”黛玉说罢，便将身子朝那边摆去。正好与迎春、探春滚个满怀，屋里人更笑作一气。
宝钗也在旁边看着，见惜春只抿嘴笑望，全没有开口的意思。便自己将牌舍下，笑道：“按说我也常与你们一气，听你们一个二个夸得天花乱坠，却没怎么见过那宝贝。想是二姑娘养得精细，可到底是个活物，怎么净圈在屋子里？”
“却不是我养的，是林妹妹这会身上还未好全，暂且在我这边住着。”迎春讷讷一声，又柔柔解释，一双手囚在膝头，却是指尖不住得动弹。
黛玉瞧出她不自在，携了她的手摇晃几下，又笑嘻嘻道：“正是二姐姐养得好，喂得肚儿饱胀，眼冒精光。只是那霁童淘气，白日里总爱朝外耍玩，轻易便见不得踪影了——要么说二姐姐养得好，换作别家，哪出得来这般活泼机灵的性情？”
迎春虽喜爱霁童，可却总怕自个邀功扎眼，抢了林妹妹这个‘正主’的风头。这会听见黛玉向着她说话，又将唇一抿，面上泛起点红晕。
霁童淘气又精灵，平素与宝玉也玩不到一起。是以宝玉虽说向来喜爱这华美之物，可对着霁童，却实在少些感情。眼见着姊妹们又舍不开这长毛，他钻不进话头，自然心里
发急。
当下便将手中的牌洒了，探头探脑跟宝钗道：“宝姐姐忽的问这个做什么？若是喜爱个动物，我听说王府里也养了好些珍奇——唉，我听闻姨太太今儿正携了薛大哥上王府，怎么宝姐姐竟没去？”
宝钗没想到话头竟转眼到了自己身上，唇角抽搐几下，强扯出一个笑来。
“我昨儿睡得迟，尽早醒来头还发懵。我妈妈疼我，索性都是亲戚，便是这会不去也没怎生干系。”
宝玉本就无心探问，这会得了解释，便也不觉稀奇。自个往黛玉跟前靠一靠，被迎春挡住一半，只得作罢，又跟宝钗笑道：“原是这般——我只想着素日见凤嫂子的为人，王府中的姑娘当也是爽利性情。”
宝钗闻言，却只抿嘴笑一笑，旁的并不多提。
黛玉知觉到似有隐情，便也将自己手里的牌叠在桌上。几人手里的牌归作一处，趁着这个空当，又热热闹闹说起旁事。
惜春顶了宝钗的缺，宝钗虽眼望着桌上，心中却冷飕飕浮起一段阴云。
王府，王府……好个舅家，却累得她妈妈这样的年纪，还要低三下四，投好俯低。
刚来京城时多么欢喜，二进宫选又口口声声说斩不断到亲。而自家一但遭了灾殃，那边立时便关门闭户，浑身的毛都扫拂着，只怕沾上一星半点的干系。
宝钗自也去过那里，可那些打量与寒暄却似蚂蚁啃噬骨头般，叫她不能安稳坐在那里。是以今晨装病，虽有些愧疚，却也实在是……
喉间梗一口气，那句话截断在她自个心里。宝钗默默捧着盏茶，看着眼前嬉笑热闹，却又安抚自己。
纵使去了又能怎的？妈这一回去，只怕照样只打个照面，多的一盏茶都吃不及。
可偏偏王府又在哥哥的事上出力，任是如何都不能不承这一番恩情。想到舅家的姑娘们似是而非的笑意，宝钗的眉眼更是垂低。
宫选的场景似还在昨日，那些赞许的女官、友好的宫人与不及她的候选，似乎又在眼前凝成实体。
可惜，可惜，可惜若不是哥哥担了官司，她说不得真就入宫去。
见过宫墙高梁，旁的飞檐也觉低。宝钗单手刮着浮沫，各人说笑尽都映在眼瞳里。
“便是年轻的姑娘，还时常总惦记着体面。”宫选时一位女官的话又在耳边响起，宝钗低头，只觉得茶叶拼作只她一人看清的密文。
“先入得场，再攀得高。到那时候，旁人哪敢不给体面。”
“宝姐姐。宝姐姐——”宝玉见宝钗静默已久，不禁出声呼唤。宝钗扬起脸，微微笑着点头，只见他的嘴巴开开合合，听清又是那一类玩闹话语。
可看得久了，她又似乎在宝玉的身上看出别的形影。
荣国府、王府……
她哥哥已经是那副样子，便是嘴上说浪子回头，素日所见，也依旧是旧时习气。
王府能给她哥哥动些关系，说不得也能叫她也得些转机？