哥谭的地下远比它的地面更古老。
那些被遗忘的隧道、废弃的地铁线路、封死的下水道——它们像一张蛛网一样铺在城市底下，而猫头鹰法庭的巢穴就织在这张网密集的节点上。
议事厅的石壁泛着湿冷的光。
尤多拉坐在长桌的一端，黑色的齐肩直发垂在脸侧，琥珀金色的眼睛在昏暗的光线里微微发亮。
长桌的另一侧坐着几个身影，穿着深色的正装，面具遮住了面容，只有眼睛在黑暗中反射着微光，像四只栖息在暗处的鸟。
“你的进度比预期的慢，‘完美利爪’还没有成型。”长桌首席的声音从面具后面传出来，不急不缓。
“加快进度，现存的利爪已经太老了。法庭需要新鲜的血液。”
尤多拉的手指搭在桌面上，指尖缠绕着暗紫色的丝线，正在缓慢地、像在把玩什么东西一样地捻着。
“那就去寻找新鲜的血液。”他靠近椅背里说，“我需要更好的配体，更与‘编织’适配的体质。”
“什么样的配体？”
“有足够强度的身体，和足够敏感的丝线。”尤多拉抬起眼，“你们手里应该有这样的资源——「灰之子」不是一直在名单上吗？”
长桌首席沉默了片刻。
然后他旁边的另一个身影开口了：“格雷森家族与琥珀金的亲和度确实高于常人——但是动他不容易。”
尤多拉的眉梢微微挑起来，手指在袖口下轻轻收拢了一下。
“那格雷森家族的利爪传统在他这一代断了，你们不会感到可惜吗？”
他的琥珀金色眼睛在黑暗中微微转动：“你们想要完美的利爪，而他正是完美的配体——况且，你们不是一向自称哥谭真正的主宰吗？”
猫头鹰们低声商讨了几句。
“我们一直在寻找时机将他回收。”首席说，“他的血脉是法庭的旧物，他的祖先是利爪中的佼佼者，他本来就该属于猫头鹰法庭。”
尤多拉垂下眼睛，声音里听不出情绪:“那就尽快把他带来，我的实验进度不会等你们犹豫下去。”
“法庭做事有自己的节奏。”首席的声音不紧不慢，“目标既然已经锁定，时机成熟时自会行动。”
尤多拉没有再说话。
他站起身，长袍的衣摆在地面上扫过，像一道无声的影子消失在暗处。
议事厅的门在尤多拉的身后合拢，烛火摇晃了一下又恢复了平稳。
“格雷森。”他意味不明地低声重复了一遍这个名字。
---
凌晨四点，韦恩庄园。
提姆·德雷克从睡梦中猛地睁开眼。
他是被一阵极轻的震动弄醒的，以为是手机在响。结果把手机摸索到手里发现屏幕是暗的。
然后他意识到那是某种更直接的、从枕头边传来的震动——像一颗小心脏在旁边跳动。
他猛地坐起来，被子滑到腰间。
昏暗中，那颗金红色的魔法蛋正在发着微弱的光，像一颗被捂在手心里很久的暖石。
它的表面浮现出一道极细的裂纹，从顶端蔓延到底部，然后又一道、又一道，像蛛网一样细密地铺开。
“哦天呐——”
提姆惊讶的声音冒出来，又想起艾利欧叮嘱尽量保持环境安静，硬生生把剩下的感叹吞了回去。
他跳下床冲出房间，赤着脚踩在走廊的木地板上，三步并作两步地冲到艾利欧房间门口。
敲门声急促又克制，像是怕敲太响了会吵到那只专心破壳的小鸟。
“艾利欧——”
门几乎是立刻被拉开的。艾利欧的白卷发乱糟糟的，穿着一件深色的睡袍，蓝眼睛在黑暗中还没完全聚焦，但语气已经清醒了大半：“怎么了？”
“那个蛋——它要出来了——”
两个人一前一后跑回提姆的房间。
艾利欧蹲在篮子旁边，指尖浮出银色的丝线，在蛋壳表面轻轻走了一圈，然后收回来：“它在破壳，情况稳定——你陪着它就足够了。”
提姆跪在篮子旁边，黑色的头发翘着，睡衣扣子系错了一颗，整个人看起来像一只被突然惊醒的小动物。
艾利欧也没好到哪里去——白卷发乱七八糟地蓬着，睡袍的带子松了一截。
两个人像一黑一白两只大型的毛茸茸，凑在一起盯着那只正在发光的蛋。
蛋壳上的裂纹越来越多，光从裂缝里透出来，金红色的，暖融融的。然后——咔。
一小片蛋壳脱落了，掉在篮子底部的软布上。
一只嫩黄色的喙从缝隙里探出来，轻轻地、试探性地啄了一下空气。
提姆屏住呼吸。
那只喙又啄了两三下，然后整片蛋壳从中间裂开，一个小小的、湿漉漉的脑袋从里面钻了出来。
它闭着眼，浑身覆盖着一层极细的金红色绒毛，像一团刚从水里捞出来的小绒球。
小绒球在蛋壳里挣扎了几下，爪子踩在碎壳上打了个滑，然后踉踉跄跄地跌入提姆的掌心。
提姆伸出手指，轻轻地碰了一下它的头顶。
这只小鸟在他的指尖下微微颤了一下，然后睁开了眼睛。
那是一双绿色的眼睛——翠丽的、清澈的绿，在台灯暖色的光线下亮晶晶的。
它歪着头看了提姆两秒，然后张开嫩黄色的喙，发出了一声细小的鸣叫。
“它出来了——”提姆的声音很轻，像是怕把什么震碎了，“它在看我。”
“它已经记住你了。”艾利欧蹲在旁边，蓝眼睛里盛着温和的光。
“第一眼看到的是你，它会把你当作它一生的参照。它的领地意识、结伴偏好、遇到危险时寻求的方向，都会以你为基准。”
提姆低头看着掌心里那只金红色的小绒球。它正在用嫩黄色的喙轻轻啄他的掌纹，像是在记住他的手。
他把指腹轻轻落在小鸟的背上——暖的，软的，像一团正在呼吸的棉花。
小鸟在他的掌心里缩了缩，然后把头埋进了他的指缝间，像是在找一个最满意的暖和地方待着。
“……它困了。”提姆小声说。
“破壳很消耗体力。”艾利欧站起来，伸手轻轻拍了一下提姆的肩膀，“让它睡吧。”
提姆把小鸟轻轻拢在掌心里，它的温度透过皮肤传过来，比体温高一些，像握着一颗刚晒过热的小太阳。
过了一会儿，他小心翼翼地把小鸟放回篮子里，盖上一层软布。
小鸟在布下面蜷成一团，均匀地呼吸着，金红色的绒毛在台灯的光线下泛着柔和的光。
然后提姆忽然想起什么似的伸手去够床头柜上的手机，拍了一张照片发给迪克。
消息刚发出去不到十秒，迪克的视频通话请求就弹了过来。
提姆按下接通，迪克的脸出现在屏幕上，背后是布鲁德海文公寓的厨房台面。
他手里还举着一杯可乐，眼睛半眯着：“它出来了？快让我看看！”
提姆把镜头往下转了转，让篮子里那只金红色的小鸟进入画面:“它睡觉了。”
迪克整个人凑近了屏幕，他的眼睛在一瞬间睁大了，表情从疲惫变成了一种被什么东西正面击中了心口的、柔软的空白。
“……天呐，它好小啊。怎么这么小——它的颜色好漂亮——”
“它刚才睁眼了。”提姆的声音里带着自己都没察觉到的笑意，“它第一眼看到的是我。”
小鸟像是被声音吵到了，往软布深处拱了拱，把小脑袋埋进了金红色的翅膀下。
屏幕那头的迪克安静了两秒，有意识地压低了声音，然后发出了一声拖长了的、被击中了心口的“哦——”。
“它太可爱了……小提，你有了一只魔法小鸟。”
迪克把脸又往屏幕上凑了凑，想看得更清楚些：“……它以后会长多大？”
“看品种。”艾利欧的声音从画面外传来，“编织种族的体型差异很大。如果血统纯，成年后大概有中型猛禽的大小。”
他的语气里带着一种“这也太酷了”的感叹。
“小提，艾利欧也在你旁边？”
“他一直都在。”提姆把手机转了一下，让迪克能看到旁边蹲着的、穿着睡衣的艾利欧。
白卷发炸成了鸟巢的艾利欧朝镜头一本正经地挥了挥手。
提姆又低头看着篮子里那团羽毛慢慢干燥下来的小家伙，嘴角弯起了一个压不下去的弧度。
---
当天下午，艾利欧在东区调查的时候在一辆餐车前面停了下来。
辣热狗摊的香气在冷空气里格外明显——烤肠在铁板上滋滋作响，面包的焦香和辣椒的气味混在一起，在初冬的街道上画出一个小小的温暖区域。
艾利欧低头看了看菜单板上的辣度选项，陷入了微妙的纠结。
摊主是个上了年纪的男人，头也没抬：“微辣、中辣、地狱辣——选一个。”
艾利欧斟酌着，旁边忽然插进来一个声音：“如果你爱吃辣但不太能吃，选中辣。如果你是个吃辣大王——”
那个声音顿了一下，带上了一点懒洋洋的笑意，“那就随便你吃，反正都辣不到哪去。”
艾利欧侧过头。
旁边站着一个年轻人，黑色短发，额前一缕醒目的白色挑染，蓝绿色的眼睛，穿着一件深色的皮夹克。
他看起来大概二十出头，身材结实但不夸张，站在那里姿态松弛，像一只在阳光下晒太阳的大型猫科动物，手里举着一根已经咬了两口的辣热狗。
“……你看起来像是这里的常客。”艾利欧说。
“我在这一带活动挺多的。”年轻人说，“这家的辣酱是东区最棒的。”
“那就中辣。”
初次尝试的食物一般都要采取这类常客的意见，艾利欧对此深以为然。
“明智的选择。”年轻人随意地笑了一声。