一时心动后，褚眠殊慌过神来，还没等她开口，燕悸元抬眸，道：
“我明日要随镖局的兄弟们护送商物去往闵州，估计一月有余都回不来，自然放不下你。”
知晓他偶尔会在镖局做事，上回她落难，也多亏镖局兄弟们相救，褚眠殊拍拍燕悸元的手背：
“我的本事你是知道的，安心去吧，我在这等你回来。”
他点头应下，忽而只听外头传来刻意的鸟鸣声，燕悸元闻声，打横将褚眠殊拦腰抱起，轻手将她安放在床榻上：“睡吧”
被他这么一哄，她还真有些困倦。
半个时辰后，见她气息平缓，燕悸元才悄声起身离去。
翌日辰曦将起，薄雾散去。
褚眠殊悠悠转醒，起身的一瞬间，发觉脖子处有些重量，她疑惑，垂眸看去。
只见衣襟前有一枚晶莹剔透的白玉悬着，白玉被精雕细琢成平安锁的模样，很好看。
褚眠殊摩挲着玉，一时不知在想些什么。
茶肆，燕悸元独自一人坐在角落，他此次前往赤州，一路上，入目的全是流民。
“听说了没，赤州又要打战了”
“我记得五年前，赤州不就是差点失守，幸得林将军力挽狂澜，才免于城池被夺去。”
“可如今林将军不久前被召回京中，赤州守军薄弱，这次怕是守不住了。”
邻桌议论的嘈杂声，落进他耳里。
他随手放下银两，起身离开，策马往赤州方向赶去。
*
褚茗昭一夜未眠，她失神坐在梳妆镜前，踌躇不安。
“三娘子，不好了！”忽而一阵急促地喊叫声传来。她心头一紧，婢女急匆匆赶来，喘着气一刻也不敢耽搁道：“老夫人让人给二夫人灌药。”
一听此话，褚茗昭起身快步朝柴房跑去。
只见昏暗的柴房里头，两个老妇左右压着柳令仪，令她动弹不得，一个老妇一手捏着她下颌，一手端着毒药给她灌下去。
柳令仪挣扎不止，见此，褚茗昭冲进去一把扯开那个老妇。
“砰！”
碗落地碎成残片，她护在母亲身前，怒视着几个老奴：“你们好大的胆子！”
为首的老奴不怕，贼眉鼠眼笑着，反而仗势欺人道：“三娘子，我们可都是奉老夫人的命令，您还是躲远些，省的等会伤到你”
说罢，那老奴再次上前，褚茗昭却紧紧护着柳令仪，让几个老奴无从下手。
“三娘，你可知你在做什么？”褚老夫人闻声赶来，她站在屋门处，面色苍白中仍旧带着威严，厉声斥责。
闻言，褚茗昭现在顾不得其他，连忙跪地一步一步朝褚老夫人跟前走去。
她拉上褚老夫人的衣袖，泪眼婆娑：“祖母，祖母，求您，饶我母亲一命！”
褚老夫人垂眸，眼眸中的冷意未减分毫，几个老奴见状，识时务的上前扣押二夫人。
褚茗昭急忙上前阻拦，却无济于事，只能看着母亲要被她们处死。
突然，她想起褚眠殊的话，当即从发间拔出珠钗，直直抵在自己脖颈上，威胁道：
“祖母若还想我安然无恙嫁入林家，就放过我母亲！”
听到这般威胁，褚老夫人面色一沉：“你是在威胁我吗？”
“哼”她嗤笑一声，看透了褚老夫人的冷血，眼底对她再无半点亲情：“这不是威胁，是交易”
“祖母将我当做棋子，视我为垫脚石，只为让褚家步步高升，如今，褚家只有我能出嫁，祖母，你也只有这一条路！”
“很好！”褚老夫人语气阴沉，为了褚家的未来，她只得应下，挥袖离去。
褚茗昭瞬间无力，瘫软在地，脸颊滑过泪痕，柳令仪好奇凑到她跟前，用衣袖擦去泪珠：“不哭，不哭”
她笑着，像极了一副孩童模样，哄着褚茗昭不哭。
褚眠殊在廊中拐角处看着这一幕，一时静默，片刻后，才转身离去。
“碰！”南苑传来茶杯震碎的声响，褚崇安怒气冲天坐在屋中，被声响吓到的柳令仪蜷缩在角落。
褚崇安胸口起伏剧烈，面色铁青，方才老夫人遣人传话，句句斥责他身为褚家二爷，管不住内宅妇人，教女儿当众忤逆长辈、以婚嫁要挟，闹得满门皆知，几乎要折了褚家颜面。
“孽女！”褚崇安咬牙低吼一声，目光盯着跪在地上的少女。
褚茗昭方才哭过，眉眼还带着未干的湿意，可她脊背却挺得笔直，没有从前温顺怯弱的模样。
见她这副死不悔改的模样，褚崇安更是气极：“你可知错？”
褚茗昭抬眸，淡淡迎上他暴怒的目光，声音平静无波：“女儿不知。”
“不知？”褚崇安气得发笑，“你以自身婚事要挟祖母，当众悖逆长辈，险些气死老夫人，你还不知错？柳氏一介疯妇，死便死了，于褚家无碍，你何苦为她毁了自己前程！”
这句话，彻底凉透了褚茗昭最后一丝念想。
她看着眼前冷漠绝情的生父，浑身冷意。
原来在他眼里，母亲的性命，从来抵不过褚家体面、抵不过她一桩联姻婚事。
褚茗昭缓缓垂眼，唇角勾起一抹极凉的笑：“难道在父亲眼里，母亲性命就如草芥，是吗？”
“是！”褚崇安厉声，“留她在世，日日丢人现眼，还不如死了来的好”
“父亲作为男子，不知守护妻儿，曾经在京都，是母亲为您奔走周旋，替你铺官途，让你平步青云，可如今，母亲不过是神志错乱，却成了父亲口中丢人现眼的累赘，当真是凉薄。”
褚崇安一时语滞，脸上的怒火僵了半分，随即被恼羞成怒取代。
“放肆！”
他厉声呵斥，震得屋内烛火一颤，“长辈之事，轮得到你一个小辈置喙？”
全然没想到素来温顺的女儿，竟能说出这般话。
褚茗昭却视若无睹，她缓缓起身走到柳令仪身边，抬手，轻轻拢住母亲发抖的肩，抬眸看向褚崇安，语气淡漠决绝：
“林家婚事我应了，褚家颜面我保，但若是谁若再动我母亲，女儿便毁了这桩婚事，拖垮褚家攀附林家的所有指望，父亲若是不信，您大可一试。”
褚崇安说不过她，当下直接愤然甩门离去。
房门“哐当”一声合上，屋内安静下来。
褚茗昭紧绷的身子一松，抱住如今懵懂无知的母亲，眼眶泛红，却死死咬住唇，不肯落一滴泪。
半月后,褚家张灯结彩,好不热闹。
褚茗昭的院子里摆满了送来的聘礼礼，朱红色的嫁衣着身、琳琅
满目的珠宝首饰,萦绕欢喜的气氛，可她却没有半分喜悦。
“姑娘,五娘子来了”婢女轻声提醒,储若昭随意应了声,却没动作。
诸眠殊缓步走进屋内,将手中的添妆礼盒放置在妆台上，褚茗昭望着,自嘲一声:“没想到最后,会是你为我添妆。”
闻言,褚眠殊静默,抬手将金钗别在她发间后,才喃喃开口:“姐妹一场，我再送三姐姐一份贺礼吧！”
说罢,她低声在褚茗昭耳畔道:“再过几日,三姐姐便可以来接三弟和二伯母团聚。”
褚茗昭一听这话,瞬间面露震惊之色,褚眠殊拍了拍她的肩加以安抚。
“吉时到!吉时到!三娘子出嫁了。”在外头的喜婆喊叫着,褚眠殊为她掩上盖头,送她出门。
走到门口处，却迎面撞上褚寂言,双目对视,褚寂言最先别开目光，不敢直视。
褚眠殊笑着,颔首见礼。
待新娘子走后,院内陷入沉静“噗噗”廊中拐角忽传来一阵响,褚眠殊抬脚走过去,忽然一个人影窜出来：“好久不见,眠娘!”
芍绡身着一身贵女服饰,她悄悄从前厅混进内院。
两人结伴走在小花园里,停在廊亭中,只见不远处的荷花塘边站着名未出阁的女子，看见她,药绡开口：
“你让我查的，她，陈荞，就是在灯会那日听从柳令仪的吩咐，故意引你四姐姐褚汐悦和那李县令碰上的人”
听着，褚眠殊端详着那白衣女子，容貌尚佳，一副纯白茉莉花的模样。
当初四姐姐褚汐悦会被迫逼着嫁给李县令，定然是有人暗中布局，而这个人，无非就是柳令仪。
她沉思着，却有一事却百思不得其解。
“芍娘子，若换作是你，你会因为什么而听从柳令仪的吩咐？”
芍绡仔细思虑一番，随意猜想了下：“把柄落在旁人手里？”
芍绡一语点破，“把柄”二字，让褚眠殊醍醐灌顶。
可如今柳令仪疯了，这陈荞的把柄该如何知晓呢？
“想什么呢？”
“我在想，她为何会在后院？”褚眠殊疑惑着，毕竟柳令仪疯了，把柄算是没了，她还来做什么？这话一出，芍绡也不知为何。
二人正想着，忽而一名男子从一侧走来，步步靠近陈荞，褚眠殊和芍绡连忙悄声躲在树丛后。
只见陈荞不躲，竟直接迎上那男子的怀抱，男子单手扣住陈荞腰身，低头贴着她耳畔低语，姿态亲昵。
褚眠殊看着，却只觉那男子的身影格外眼熟，好似在哪里见过。
荷花塘风动，吹动陈荞裙摆。
她依偎在男子怀中，声音压得轻，带着一丝不安：“二爷，妾身可是日日都念着你”
男子听着抚摸着她的发，嗅着女子身上的幽香，缓缓道：“你呀，如今可是越发貌美了”
“二爷，夫人如何了？”陈荞带着试探，小心翼翼询问。
“疯了”褚崇安随意回道，他如今可半点看不上那疯子。
陈荞一听，顿时松了口气，哄着面前之人。
两人的耳鬓厮磨的声音清晰落进树丛二人耳中，芍绡瞳孔微震，侧头看向身侧的褚眠殊。
褚眠殊嘴角微扬，怪不得觉得身影熟悉，原来，是她的二伯褚崇安。