肖蛮攀在柿树上，远远见村口走来两个人，眼珠滴溜溜转了一圈，唰地一下倒挂下来，喊道：“外乡人，你们来做什么的？”
她这一身活泼劲谁见了都高兴，明婉婉便笑道：“姑娘，我们为瞻仰玉山遗石，慕名而来。”
肖蛮眨眨眼睛，灵巧地翻身下树，装模作样背手近前：“奇哉怪哉，一块石头有什么好看，你们可说了实话？若是没有，休怪我赶人！”
明婉婉品出了些不同寻常的意味来，扬了扬眉。
林风至上前一步，行了个礼：“姑娘，我们所言非虚，还请明鉴。”
“鉴什么鉴……”肖蛮嘟囔一句，又道，“你们不会是作乱的兵匪吧？”
明婉婉往林风至后脑来了一巴掌：“摆这些虚头巴脑的架子做甚？”
肖蛮再猜：“那……你们是朝廷来的人？”
“是也不是。”林风至斟酌了一下措辞，“说来你可能不信——肖霁霜，肖霁霜你肯定认得吧？我们也算好友，这不是听了……呃……泣野之事，作为好友，总得来看看他，免得他走得孤单。”
肖蛮蹙着眉：“……走得孤单？”
她想了一会儿，脸色大变：“呸呸呸！你咒谁呢？！”
明婉婉瞬间想通其中关窍，道声多谢，清清嗓子，气沉丹田：“肖霁霜肖都尉！且来一会，有事相邀！——”
她这一嗓子震得柿树都摇摇晃晃，肖蛮捂着耳朵，还被柿子砸了头，不由叫了一声，眼见脑袋就要被接二连三的柿子当木鱼敲了，却被人拽着离了树下。
肖霁霜拿下她的手，道：“阿蛮，先回家去吧。”
肖蛮瞧着他，眼珠子一转：“都尉？”
肖霁霜无奈一笑，轻轻推了她肩膀一把：“打听什么——阿霖和飞意下棋呢，你再不去，他们要打起来了。”
肖蛮满不在乎：“我妹妹才不会输呢。”
肖霁霜道：“我倒不怕她输，我是怕她拿棋盘砸飞意的脑袋。”
肖蛮一拍大腿，连声叫着“糟糕”，没跑两步又退回来，在地上捡了数个柿子，用衣摆兜着，又跑走了。
见人跑远，林风至凑上前，绕着肖霁霜左瞧右瞧：“你没死！你真的没死啊？可吓死我了！”
明婉婉噗嗤笑了声。
前些日子复照军端了威猛神军老巢的消息早已传遍，肖霁霜就道：“也很高兴你们还活着。恭喜你们，平定战乱，重归安宁。”
林风至摆摆手：“我跟婉婉一起，那可真是所向披靡，战胜不过板上钉钉的事。”
明婉婉由他嘚瑟，颔首沉吟片刻，还是道：“我今天见了你，却不知该高兴还是不高兴了。”
肖霁霜知她的意思，指尖不自觉拨弄了下白裳：“会有办法的。”
“我们来，本也是抱着你死了的心来的，”既说了，明婉婉自不再忌讳，“原也没打算谈这个——都尉大人，如今战事已休，可愿随我回京，吃庆功酒呀？”
可入了京，肖霁霜没吃上林风至的婚酒，也没吃上明婉婉的庆功酒。
明婉婉独自先回了趟皇宫，当天夜里就传出了她被赐婚的消息，紧接着，驻扎在邰下州的复照军就拥护她篡位了。
虽没同他提，但营中的反应太快了，肖霁霜能猜到明婉婉早有准备，她不是个优柔寡断的人，却不知为何拖了半日。
肖霁霜没有参加她的登基大典，打仗的时候整个天下都乱糟糟的，现在她一反，宫里、朝廷、皇城，也都乱糟糟的。他没吃上酒，倒是先给她干起了活。明婉婉随意指了间宫室，也不知是什么人住过的，肖霁霜就待在里头帮忙清点国库，忙活到现在，已然整理成册，见他们换了常服进来，目光在林风至身上落了一落。
宫人放下茶水点心便告退了，明婉婉望了一眼册子，皇室贵族素有奢靡之风，战时不但不改还变本加厉，此时清点出来，剩的却比她想象的多不少，显然是肖霁霜“锱铢必较”，没叫下面钻空子，便也起了开玩笑的心思：“你不看他着官服，这会儿再瞧，也瞧不出花来的。”
肖霁霜摇了摇头，这么一打岔，他却也没忘方算出的数量，提笔写了，道：“穿官服穿常服，没什么不同。”
林风至满不在乎地端起杯子，“嘁”了一声，说：“你能看出什么来？全天下就你穿得最素了。”
肖霁霜想了想，原不欲理他，转而又觉未尝不能反驳——不仅看得出来，摸也摸得出来的。
然而不待他开口，明婉婉就道：“既没什么不同，那是在瞧什么？”
肖霁霜把原先的话咽回肚子里，真就直言不讳了：“你既然封了明笺为太子，为何不封林风至为皇后？”
林风至猛地呛了一大口茶，连忙举起双手表示：“不是我让他问的，真的，婉婉，陛下，你信我！”
明婉婉颇为无语地扯了扯嘴角：“知道不是你。”
“若我做了皇后，必然叫那些老家伙看看什么叫祸水，夜里他们怕是要气得睡不着觉吧！”林风至捧着脸眨眼，矫揉造作完，麻溜滚了，“我去看看女儿，吃饭让人叫我！”
明笺还在练骑射，明婉婉没好气道：“不叫你也会叫笺儿的。”
林风至笑嘻嘻地关上了门。
屋内瞬间昏暗下来，明婉婉亲自去点了蜡烛，映得整个大殿都璀璨，她燃了灯，却并不近前，盯着明亮的烛火，似乎有很多话想说，可到了嘴边，最终只变成一句：“没必要罢了。”
肖霁霜不知她这长久的沉默意味着什么，从案牍中抬起头来，盯着她看一会儿，也没能理解。
若说和更影一样无意于此也就算了，她和林风至一路崎岖坎坷走到现在，怎么就化作轻飘飘的几个字，没必要了？
“不说我了，”明婉婉理了理袖子走到案前，随手拣了本册子翻阅，“倒是你，离开后怎么样了？”
肖霁霜默然片刻，最终抿出一个半扬不扬的笑：“也没什么说的必要。”
明婉婉放下册子，忽然坐到一边，上上下下仔仔细细将他打量了一遍，道：“那现在有什么打算？”
肖霁霜想了想，道：“回知恩村，或者到处走走。”
“你倒是闲了，”明婉婉另拣了本册子，“不如留下来搭把手，顺带帮我教导一下阿笺？”
这倒也未尝不可，肖霁霜便道：“只要你不怕我误人子弟。”
明婉婉摆摆手：“哪的话，真要误人子弟，你我就不会坐在这了。”
肖霁霜笑笑，不置可否。
明婉婉静静看了会儿，一拍桌子：“对了！趁热打铁，我拨一队人给你，明天你去帮我抄家吧，看看能抠出多少东西来，仗打了好些年，总不能还照常征税。”
左右不过多了点事做，肖霁霜并没有推拒，点点头：“好，你列个名单给我，我挨个去。”
明婉婉便抓了笔，蘸墨开写了，一边写一边道：“你看看带着阿笺……算了，为时尚早，反正天底下永远不缺要抄没的府邸，她还小，这回就先不带她。”
肖霁霜“嗯”了一声，不再管她，去理那些重编过的册子，待都按着顺序码好了，那张轻薄却写满了名字的纸就递到了他面前。他粗略扫了一遍，忽然问：“如果……如果明笺没有天赋，甚至早夭，你当如何？”
这话要是别人来说，那就是大逆不道了，但出自他口，明婉婉不得不重视，握着笔的手不自觉一再用力：“她怎么了？”
肖霁霜微愣了愣，这才反应过来这话不太吉利，摇头道：“抱歉，我非是有心。她没什么事，只是我有所疑问。”
“如果当真如此，我只觉得亏欠。”明婉婉低垂下眼睫，“过往九年，我未曾陪伴她侧，还令她寄人篱下，母子再见，带给她的就是动荡……我本就对不起她，若她真的……我恐怕难以想象。”
肖霁霜喃喃：“亏欠……”
静谧蔓延，明婉婉抬眸，骤然捕捉到这话题里的几分不对劲来：“……等等，你？你不会有个孩子吧？”
肖霁霜怔住：“啊？”
明婉婉看他这样，便知自己误会了：“吓我一跳，我差点以为你有个孩子，还因为魔头的事夭折了。”
“不……不是，”这误会可就大了，肖霁霜连忙解释，“他不是我的孩子，他是……”
肖霁霜一时又不知该如何形容自己与更影的关系，停顿许久，只道：“他一直跟着我，算是我的朋友，或者家人。”
明婉婉蹙眉：“既然如此，他怎么可能早夭？”
肖霁霜斟酌片刻，发现实在难以一言蔽之，只好从头说起，挑挑拣拣说到末尾，几番停顿，道：“他因我而死，死无全尸。”
他说到一半时，明婉婉就有所察觉，掰着手指算到现在，一时有些无言以对：“……你是说八十多岁，早夭？”
肖霁霜置于膝上的手指来回摩挲一阵，也觉得不太合适了：“只是类比。”
明婉婉瞥他一眼，托着下巴，食指轻轻敲动着自己的侧脸：“真是可怜。”
肖霁霜不明白：“什么？”
明婉婉露出个意味不明的笑：“你刚刚说，在锦州，他接了个绣球？”
肖霁霜点点头：“对。”
“他怎么样，我暂且不说了，”明婉婉道，“你呢？你真的希望他成婚？”
肖霁霜微微凝眉，道：“大多数人都是要成婚，若是有情意，为何不可？”
“为何不可……我问可不可了吗？”明婉婉见和他说不通，轻笑一声，理理衣摆出去了，“待会儿要开饭了，先去找阿笺他们吧——不过，我倒挺庆幸他没成婚的，若是他有了孩子，你还哪来的闲心管我和阿笺。”
“我……”肖霁霜本想再说些什么，但明婉婉所说确实也有道理，便闭了嘴，将抄家的名单往袖子里一塞，熄了烛火，随她出去了。
“真当我现在脾气好了，当心哪天全让他们下诏狱……”明婉婉一边支着下巴看肖霁霜编书，一边说着要杀谁要贬谁之类，藏也不藏，把那些阴谋诡计弯弯绕绕掰开揉碎细细讲着。朝堂不是她的一言堂，五年过去，依旧免不了碰壁。
肖霁霜听着听着，不由随她的话语思考起来，一心二用，笔下正在描绘的剑招走势，竟也隐隐带上了几分诡谲阴狠的气息，遂搁了笔，偶有出言一二。
明婉婉同他说了一通，胸中郁气疏散不少。
肖霁
霜捡起笔，叹息一声：“你总是不给我好消息，让我跟着劳心劳力。”
“好消息自有林风至和阿笺带给你，有事做总比闲得发慌好，”明婉婉虽这般说，可眼珠子一转，想起搜罗那些能人异士的事情有了眉目，也勉强能算个好消息，“最近下面报上来，民间出了一位年轻道士，本名号不显，却接连端掉了好几处为祸的妖巢，如今声名鹊起。据说手段……颇为酷烈。我欲亲自去看看，可要同行？”
肖霁霜摇头：“既是降妖除魔，于民有利。传言真伪难辨，你又何必在意？”
“传得沸沸扬扬，有鼻子有眼的，”明婉婉叹了口气，“你也知道，我靠‘复照授命’发家，如此异人，不得不防，何况派人探查，确也名副其实。若真是心怀叵测之辈，借机生事，恐动摇民心。”
肖霁霜道：“比之武力，世间有谁能盖过你？”
这意思便是不去了，明婉婉也不勉强，起身整了整衣袍，传来护卫，任他留在殿中饮茶，径自离去。
天道的气息瞬间笼罩此处：“过去了那那么久……你留在这做什么呢？”
肖霁霜目不斜视，依旧盯着桌上册子：“关你什么事。你躲了那么久再来找我，就为了说这个？”
天道笑笑：“当然不是，我只是来告诉你，我为你准备了个惊喜。”
肖霁霜毫不客气道：“你要去死？”
天道宽容地说：“也许比这个更让你感兴趣。”
肖霁霜语气依旧冷硬，不为所动：“你现在应该没有余力兴风作浪，如果你没准备好受死，那就滚。”
天道叹息：“你总是这样，你会后悔的。”
庙外大雨如注，雷鸣电闪。
庙内，寥寥无几的香烛在风中飘摇，一尊彩绘剥落、蛛网垂挂的泥塑神像静静立于昏黄的光晕中。
像前，一个浑身浴血的年轻道士席地而坐，他看上去不过十五六岁的年纪，身形单薄，穿着一身被血浸透的玄色短打。
这庙不大，连带着神像修得也小，他抬头看向神像，正撞进那双低垂的慈悲目里。
他撇开头，再休息了一会儿，便要扶着莲花座借力起身，然而刚一抬手，又觉不必，旋即收了回来。
他杀那群狼妖，不知不觉刀已卷刃，到最后是徒手掀了狼王脑袋，满手血污，鬼使神差，竟也算了。
烛火摇曳，外头忽而一阵飞珠溅玉之声。
他回身又望了神像一会儿，没来由生出个念头——这仙尊当真是如此一副慈悲样么？
这般神游片刻，便见座下描红的“复照”字样，末梢一点已然褪色，他顺手一抹，又添补上了。
便是迎着风迈进雨中了。
方跨过门槛，就见白光一闪，一左一右兵刃相交，正横于他颈前。
若是尽力相搏，未尝不可脱身，道士凝眉思索片刻，便是配合地退回庙里：“几位有何事？”
护卫见他身上洇湿黑衣沾染双手的鲜血，不由脸色微沉：“我家主子要见你。”
道士未想到自己得罪了什么大人物，便问：“你家主子是何人？”
明婉婉这才现身，抬手挥退护卫，打量着眼前人，她习得仙法，自是比护卫看得更加清楚，此人年岁尚小，身上却杀气冲天，比之在沙场征战的她亦是不遑多让。
她微微眯起眼睛。
道士不闪不避地回看她：“敢问何事？”
明婉婉道：“这位道长姓甚名谁，可愿为朝廷做事？”
道士见她是官家人，沉吟片刻，只将名姓托出，仍是摇头：“更影。”
明婉婉又问：“没有一千也有八百，道长为何如此行事？”
更影明白她所指为何，原想答不知，话到嘴边，又寻了个冠冕堂皇的理由：“妖邪应除，行义之事。”
明婉婉绕着他，缓步踱了两圈，见更影不动如山，便仰头瞧着那复照像，道：“既是误会，那便希望我等没有兵戎相见的一天。”
护卫依言让出道来，更影回头看了一眼，并未回话，沉默离去。
肖霁霜放下朱笔，瞧着从殿外归来的明婉婉，没和她说天道之事，笑道：“如此看来，应是不成？”
明婉婉知他在批明笺的课业，看了眼趴在案上睡着的女儿，招宫人换前些日子得的茶来，道：“猜对了，看着和阿笺差不多大，却是块硬骨头，不过所杀皆是妖物，暂且放任了。”
肖霁霜不置可否，觉着茶香熟悉，不自觉皱眉：“换了茶叶？”
几十年过去，这茶已不是什么新鲜东西，倒也还在名贵之列，明婉婉再给自己斟一杯：“嗯，缈雾云尖，下面送的，你觉得，我是收还是不收？”
肖霁霜手腕一颤，险些将杯子落下：“……随你喜欢。”
明婉婉瞥了一眼，挑眉：“茶香盈盏，澄澈透亮，回甘生津——你不喜欢？”
“没有什么喜不喜欢的，”肖霁霜说着，却没再碰过。
明婉婉“哦”了一声，道：“那便给你吧。”
肖霁霜看了眼壶口飘荡的蒸汽，又将视线落回纸上，竟是忘了方才阅至何处，只得找寻一番：“给林风至吧，我……喝不惯。”