行至午后，日光有些热烈，肖霁霜抬手遮眉，在脸上投下一道阴影，道：“离镇子还有些距离，可要饮食？”
更影便是摇头：“不必。你呢？”
肖霁霜也道：“不必。”
两人复行了三四里，远远便望见一位老农佝偻着身子，朝这边行来，一会儿在左侧张望，一会儿又到右侧举着棍子拍打草丛，嘴里仿着什么动物的叫声，神色焦急。
眼看近前了，肖霁霜便叫他：“老伯，老伯？”
老农大抵耳朵不太好，唤了几声才晓得是叫自己，抬起头问：“你们叫我？什么事啊？”
肖霁霜道：“日头这样晒，老伯在找什么？”
老农又反应了会儿，拍着大腿道：“我的小牛犊哦！被那该死的妖怪惊了，不知跑到哪里去！我找了半天都找不到啊……”
他说着，许是这下有人关切，更是悲从心来，粗粝的手抹了抹眼角的泪：“老牛前月病死了，就留下这么一只小牛犊，若是它被妖怪吃了，我可怎么活啊！”
这倒不是什么难事，肖霁霜便道：“老伯莫急，你看这天气，当心人也晒坏了，不若先回家里去，喝口水歇一歇，我们帮你找找。”
老农一时有些犹豫：“这……怎么好麻烦你们……”
肖霁霜回头看更影，笑问：“可愿搭把手？”
更影自是无不应：“好。”
好说歹说把老农劝回去，肖霁霜又问了他家在何处，答应一找到小牛就给他送回去。
说话间，更影已经催动灵力探寻牛犊的下落，一道细丝般的痕迹向山林内蔓延而去：“这边。”
肖霁霜点点头，随朝深山密林内走，初入还有人迹，依稀可辨人来人往拾柴割草踩出的小道，越往深里去，越是树林阴翳，连正午的阳光都只能透进零星几线，地上散落着些许松果与烂掉的野杏。
深一脚浅一脚地走着，肖霁霜看着显然被啃食过的杂草，笑道：“我说如何跑了这么远，原是边吃边走。”
更影道：“也就初生牛犊不怕虎，大抵是在这迷了路，干脆不回去了。”
不远处传来些许动静，抬头望去，赫然就是那走失的小牛犊，一只全身雪白的猿猴蹲在旁边，细细挑拣着沾在它身上的草屑与虱子，时不时还用爪子替它梳理两下毛发，应就是惊了牛犊的精怪了。
更影眉峰一凛，握住的长剑已然出鞘半寸，却被按住了手，不由侧头看去。
肖霁霜摇了摇头，指指树梢，轻声道：“劳烦。”
更影收剑，指尖凝起一点灵力，打落一枝挂满果实的野杏。
肖霁霜稳稳接住，挑拣去被鸟啄食了的坏果，摘下几颗，朝着猿猴抛去。
牛犊还在一刻不停地嚼着草，猿猴却是受惊欲跑，却见落来的是些果子，捡了在身上蹭蹭，塞了满嘴，看向两人。
肖霁霜便是将一整枝都丢给它，摆摆手道：“去吧。”
猿猴看看他，又看看野杏，谨慎地走近些，一改方才的小心翼翼，以迅雷不及掩耳之势抓了枝子就窜入深林，转眼不见踪影。
更影眉头紧锁，低声道：“此兽虽小，野性未驯，日后恐再生事端。”
话虽如此，他的手却没落在剑柄上。
肖霁霜近前捡了绳子，将小牛犊牵在手里，轻声解释：“这是狌狌，善奔走，看起来年岁尚小，大抵是经过时速度太快，无意惊了牛犊。”
更影摩挲着剑柄，道：“可它亦造了恶果。”
“这也是无心之失，本意并非如此。”肖霁霜道，“它心性纯良，知自己惹祸，便寻到牛犊在此等候，若久等不至，还会主动指引失主前来。”
更影一怔，道：“原来如此。”
肖霁霜便笑：“说来也巧，这山中还有神兽苑胡，与我旧识，此山生灵多在它庇佑之下，你若真出手，想来免不了一场误会。”
“苑胡？”更影问，“我原以为这些神兽皆为杜撰，抑或是绝迹了。”
肖霁霜道：“它们避世不出已有不知多少年岁，尤不爱与人相交，是以少有人见过。不过苑胡性情温和，一贯不会主动生事。”
更影颔首，便与他一同将牛犊领了出去。
老农感激涕零，只是家中贫寒，没有什么可以报答的，就极力留他们到家里吃晚饭：“我这把年纪本就没用，只有这粗茶淡饭能表示心意，两位千万不要嫌弃。”
肖霁霜欣然应允：“怎会嫌弃？就是这样的饭才有烟火气。”
更影不知说什么，就跟着“嗯”了一声。
老农当即喜笑颜开，就要到院里逮鸡，肖霁霜连忙拦了：“现下天色也晚了，不必如此麻烦，您做些平日里吃的家常菜就好。”
老农同他辩了几句，还是算了，又去摘了几把藿菜煮羹，待回来，就见肖霁霜与更影搬了小凳坐在厨房外择菜，步子不由迈急了些：“哎呦，恩人啊，你们动什么手？是我怠慢了，快放着快放着，让我来！”
肖霁霜笑着躲了，说：“还要生火呢，左右我们也无事，便做点轻松活，哪算什么怠慢？”
择菜的活计两人都生疏，不知要磨蹭到何时，更影没搭话，手上动作不停。
老农拗不过他们，只好说着谢，进了厨房。他年事已高，手脚迟缓，又不肯让客人多操劳，待几碟家常小菜端上桌时，窗外已是月色溶溶，星子满天。
他连声道歉，又说：“都怪我不利索，天都黑了，两位也不好赶路。我儿子在镇上做活，要好一阵才能回来，正好空出间屋子，如果不嫌简陋，不如在这暂住一宿？”
两人倒也不挑剔，便是应下，简单擦洗了，就都到床上躺下。
月色入户，更影平白生出几分拘束，没敢看身侧人，目光落到农户家老旧而杂乱的陈设上，忽然想到他们初见时剑拔弩张，亦是在这样一个夜里，便道：“……你这样信我，如此便休息了？”
肖霁霜掀开眼皮，又满不在乎阖上，轻笑道：“你难道会伤了我？”
更影默然，心道这可未必。
可肖霁霜那轻飘飘含着倦意和雾气的一眼，莫名叫人看出几分信任且放松的味道来，更影动了动手指，几乎眼睛都不眨一下，眼看身边人动了动，又欲盖弥彰般躺好闭目了。
肖霁霜这才摸咂出点不自来，但思来想去不知为何，就索性闭上眼睛不管了。
更影又静躺了会儿，才慢慢将脑袋转回来，落到肖霁霜睫毛都没颤上一颤的不解风月的脸上，突如其来的瓢泼情绪就这样风止浪息了，没由来地有些窘迫。
但没一会儿，那挠痒痒似的悸动就又悄悄攀上了他的心头。
更影细细品味着，总算品出了点什么——明明才见过几次。
更影阖眸暗道一声罪过，默念起清心咒来。
此地灵力澄净充沛，是个修炼的宝地，索性无事，肖霁霜便提议待至老人儿子回来再走。
更影的目光在他脸上停留片刻，点了点头。
此后数日，更影晨练，肖霁霜沉眠，更影布筷，肖霁霜洗漱。
上午二人陪老人看看田里庄稼，听他唠唠家常；午后肖霁霜小憩，更影便在一旁打坐修炼，偶尔躲懒，就到镇上八珍斋买盒点心。待太阳西斜，又一同替老农去打草喂牛，更影手中宝剑锋利无双，没一会儿就割了两箩筐，一人提一筐，带回去倒进食槽，老农就正好把热腾腾的饭菜端出。</p
>用过晚饭，老农这翻翻那找找，寻出各种老旧物件修修补补，肖霁霜捧着话本闲看，更影则翻阅地方志，蜡烛烧去一半，便熄灯就寝。
如此清闲逍遥了半月，同村一户人家忽然一声悲号，哭声震天，老农出门一趟，回来之后哀声叹气：“老刘头走了，夜里突然去的，没有受罪，挺好。”
肖霁霜不知该说什么，只好缄默。
老农的的儿子便提早两日归乡，同几人寒暄几句，喝了两碗凉水，就急匆匆到刘家搭把手了。
肖霁霜站在院里，静静看着那户人家飘扬的白幡，他亦是一身素衫，好似也在披麻戴孝。
瞧了片刻，他忽然问：“你以为，凡人一生，意义何在？”
更影不知他问这个做什么，依旧答了：“繁衍子孙，劳碌生计，归于尘土，循环往复。”
肖霁霜听了，定定看他片刻，轻声道：“……是吗？”
若是繁衍子孙，你为何无后而终，若是劳碌生计，你又为何跟随我侧？
他的眼神里流露出一丝怀念，不等更影想清，就敛了神色，又听他说：“走吧，也该回去了。”
更影脚步微顿，反问：“你以为，凡人一生，意义何在？”
肖霁霜垂眸思索一会儿，缓缓答：“有悔此生，无悔此生。”
更影默念一遍，道：“仙神妖魔亦如此。”
回到仙京，肖霁霜指了指仙台，又作一副笑脸：“此行尽兴，若你再欲寻我，不必等，直入我院中便可。”
更影抿了抿唇，颔首：“定多有叨扰。”
肖霁霜同他分别，刚进院子，便见一张烫金拜帖夹在门缝，不用想也知道是林风至的手笔，随手将拜帖取下，收进袖中看也不看，往昼生门去了。
他不走正门，避开往来其中处理事务的司常，悄声入了内院，便见林风至独坐石桌旁，桌上茶盏水汽袅袅，茶香四溢。
肖霁霜在他对面坐下，端起一杯送到唇边，等着他开口。
林风至慢条斯理地给自己也斟上一杯，才突然看向他，语气不容置喙：“你最好离更影远点。”
肖霁霜手里端着茶，杯沿贴着唇，他像是没听清一般反问：“什么？”
林风至难得收起往日里插科打诨的随意，神情严肃：“肖霁霜，他在为天道做事。”
肖霁霜手里的琉璃盏滑落，打湿了衣衫，他未有所觉般端坐着，直直回应林风至的注视。
林风至抿着茶，不为所动。
良久，肖霁霜的视线移开了，他捡起滚落在脚边的杯子放回桌上，发出一声轻响，他开口，话音并不高于这声碰撞：“就当我……就当我贪恋。”
林风至在心中将这两个字细细咀嚼，轻叹一声道：“他什么都不知道，什么都不记得。”
肖霁霜依旧轻声细语，一字一句道：“我信他不会入歧途。”
林风至将杯盏重重放下，声音也拔高些许：“胡来！你要因他涉险？——你不止教过他一人，婉婉、阿笺、柳愿好，再有一个安年，皆是珠玉，他更影有什么特别，竟迷了你的眼？”
“若凭资质相论，他算不得珠玉，倒……似块顽石。”肖霁霜喉间微涩，执杯欲饮，然而杯中茶水早已洒尽，默了片刻，还是道，“……我一生都耗在那顽石上了。”
林风至闭了闭眼，一时无言——肖霁霜长生路漫漫，打哪论的一生，怕是这耗尽光阴的另有其人。
两人枯坐片刻，他伸手：“点心呢？”
肖霁霜每每下界，都会给他带一盒糕点，然而此时两手空空，不由心虚道：“此次去了太久，与一老人分了。”
林风至投去一个控诉的眼神。