安年学东西一向快，待学成了，也就回来告诉了一声，又跑到人间去，学来各种手艺，其中犹爱做些吃食。
肖霁霜今日又收到一封信，安年常住仙京那十年不见一字，如今小梧桐人间仙京两头跑，许是觉他无聊，一年倒是能见个十数封。
他过着平静的日子，旁人就不见得宁静了。
安年出师的第三年上元，林风至破天荒地来找他喝酒。
大抵是借酒消愁，林风至倒在桌上，手里抓着酒杯，说：“我……我和婉婉断啦！”
肖霁霜愣怔了片刻，才反应过来他没说假话，问：“谁提的？”
林风至吸了吸鼻子：“没有谁提的，自我飞升，我们就早料到有这一天了。”
肖霁霜想了想，没想明白：“为什么？”
林风至慢悠悠地晃悠着杯子，大概是嘴里，杯中的酒液转啊转，有些洒出来，落到手上，他稍稍停一停，又晃起来：“仙人公主，如何不是佳话？可她为人间帝王，我做天京仙首，注定……注定殊途了。”
肖霁霜盯着澄清的酒液，闻着清冽的酒香，不再接话。
林风至等了一会儿，没等到回应，又问：“你说，要是我没飞升呢？”
他哂笑一声，自顾自答了：“我又说什么瞎话呢，没飞升，不就死了吗？”
喝到日上三竿，林风至才又醉醺醺栽回昼生门。
一晃十四载光阴流过，安年偶尔跑回来，却也待不长，一日半日就招呼不打一声又跑了；林风至偶尔来喝茶下棋，再没提过那晚的事；仙京又飞升了几个新贵，他记不清名字，一如既往没见过任何一位。
明婉婉退位归隐，游历天下不知所踪，史称承天皇帝。
柳愿好辅政四年，随回宫小住的承天皇帝离京，于南都成立天星阁，她卜算之术冠绝天下，辨吉凶、断祸福、知天命，无人能及，成为“天下第一卜”的天星阁主。
自从修者接连飞升，凡间修士大受鼓舞，仙门横行，鱼肉乡里，避税不提，他们竟还要向附近百姓再征二成“庇佑税”。
今日这封来信，便为此事。
明笺震怒，然而与仙门相较，典衙实在力弱，难以相抗，不得已修书一封求助母亲，明婉婉干脆将柳愿好和肖霁霜一同叫上了。
百芳城一带仙门作乱最甚，此地本就世家大族盘踞，明里暗里供养了不少修士与仙门，其中尹家更是肆意妄为，本地知府性子温吞，难以抗衡，甚至要看尹家人脸色行事，政令不通已有数日。
天星阁就在南都，是以三人便约在了百芳城与南都的交界。柳愿好离得近，早在树上等他们，见人到了，就跳下来，拍拍衣裙上沾染的树皮木屑，因得了明婉婉嘱咐，她换下了那一身丁零当啷的饰品，着布裙并半袖褙子，配着腰间柳鞭，倒似个采药人。
“你呢，是我的小药童柳儿，”明婉婉穿着深色道袍，腰间松松垮垮系着，也有几分要随风翩然而去的仙风道骨，“我呢，便是散修游道，人称月真人是也。”
柳愿好道：“我懂个屁的药理。”
明婉婉呵呵笑着，绕着她踱了两圈：“正是这样，小药童脾气不好，我才要到这百芳城来谋生存，再赚点银子给她买红花哄着。”
柳愿好扯扯嘴角，往旁边一指：“那他呢？”
原本笑着的肖霁霜措不及防被她点出来，便敛了笑，等着明婉婉编：“是啊，我呢？”
“嗯……”明婉婉细细端详他一番，脸不红心不跳，“他呢，是个富贵公子哥，被我们骗来当冤大头，天知道也是个败家子，三五天就把家里给的盘缠挥霍光了，我们没有办法，听说百芳城修士云集，就来这讨活路……”
眼看她又要绕回那什么要哄的坏脾气小药童，柳愿好抢过话头：“论败家，他还不如我呢。”
明婉婉点点头又摇摇头：“诚然，但他要真挥霍起来，国库掏空都不够的。”
“此言非虚，”肖霁霜道，“只是你那国库里能有几个钱？我听说前些年阿笺要涨税，问你意见，你还给驳了。”
明婉婉理理袖子，装作没听见，两手揣进袖子里，直直往前走：“好了好了，不讲不讲……”
待翻过这座山，便可到百芳城了，然而入了深处，忽见道旁有位鬓发斑白的老妇人，正跪在几个低矮的土包前，一小把一小把地烧着秸秆。
三人脚步一顿，明婉婉微蹙了蹙眉，上前轻声问询：“老人家，你在祭奠谁？”
老妇人看她一眼，手上动作未停，说：“我的丈夫和孩子。”
“他们……怎么死的？”明婉婉追问。
老妇人备的秸秆不多，很快就烧完了，她一时没有察觉，摸了个空，愣了一下才接着道：“山里的精怪或者野兽，不清楚。”
“既然山中危险，为什么不到山下去？”明婉婉想到那个典故，下意识问出口，“是……苛政猛于虎吗？”
如今朝廷仍是三十税一，绝非苛政，怎会逼得人入深山求生？
秸秆烧完，火也就渐渐熄了，风一吹，草木灰扬了起来。
呜呜咽咽的风声见缝插针地老妇人的声音里凸显存在感：“朝廷……朝廷仁慈。可权贵盘剥收去三成，仙门也要去两成。生活要逼人死总有千百种法子，人要活下去，却找不到一点出路。山下有几分田，哪怕一成税不交，也养不活一大家子，只能到山上来讨生活，可其他地方连树都砍光了，只好又到深山来……自己选了到深山来，就是来找死的，左右都没办法。”
明婉婉一时语塞。
她长在宫中，虽亲政数年，知晓民间疾苦，却从未想过，在这太平盛世，无战乱，无灾荒，百姓竟还能苦到这般境地。
老妇人拍拍身上的尘土，缓缓站起身：“好啦，不给你说了。到了山上来，山下的田地就被人占了，这些稻草还是找人借的，我得抓只米鸡还给人家，有借无还，再借就难喽。”
老妇人佝偻着背，一步一挪地走了。
明婉婉依旧愣在原地没回神。
肖霁霜拍了拍她的肩，她才反应过来，沉声叹道：“我原以为……我原以为我做的很好了。”
柳愿好抱臂靠在树干上，她曾过了一段十分习惯的底层人的日子，反而不觉得有什么大惊小怪：“不好吗？反正不管怎么样，总是有人要死的，总是有人要吃苦的。”
“不好。”明婉婉道，“仙门百家必须有所约束——肖霁霜，你之前引荐的朋友，应是能帮上大忙了。”
肖霁霜颔首：“你大可放心，他们皆是心怀赤忱。”
三人到了城门口，便见入城的队伍排了老长，几乎都是修士，他们多模仿复照仙尊，一身白衣凑在一起，打眼望去，阳光一照，白花花的晃眼睛。
柳愿好不明所以：“这是在做什么？”
纵是修士云集也不该是这么个云集法，肖霁霜视线越过人群定睛看去，便是了然：“
祸不单行，看来除了税收，还有旁的事要忙活了。”
城墙上正贴着几张巨大的告示，大意是言百芳城内有女子莫名衰老，前两天还是二八佳人，今天就变成了八旬老妪，吓得年轻姑娘们闭门不出。如今城中供奉最多、钱也最多的尹家的小女儿也遭了殃，仙门毫无所得，一气之下断了供，反而发出告示招募全天下的能人异士来查明真相，一时间百芳城暗流涌动。
柳愿好冷哼一声：“前面那些遭殃的女子，他们应该都没放在心上吧？收了供奉也不知做不做实事，这会儿尹家小姐出事，才发现一头雾水毫无线索了？”
明婉婉叹息一声：“看来即便是所谓仙人，也不过是俗人啊。”
她这话一出，原先目不斜视懒得搭理他们的修士，立刻就看过来了，不赞同道：“仙凡有别，怎可与凡人相提并论？”
肖霁霜将仙首大人的言行举止回忆一番，一时不敢苟同，诚心发问：“有何不同吗？”
“修行到了火候，便可辟谷断食，使仙法，用仙术，得飞升之机；与凡人进食五谷，生老病死，全然不在一路了。”白衣修士嗤笑道，“看你们打扮，也同为修士，连这都不清楚，还来应尹家的悬赏，难不成是招摇撞骗来了？”
方才说笑是一回事，这会儿对着旁人自是要把身份抬一抬，柳愿好介绍道：“这位可是大名鼎鼎的月真人，连邰下州的贵人都请她做事，你不认得？”
白衣修士莫名觉得她若是双目俱全，此时大概是翻了个大大的白眼，他将这些怪异的思绪压下，也无意分辨真话假话，顺着说道：“既然如此，你们也是修士中有头有脸的人物，怎么向着凡人？”
明婉婉反问：“什么修士仙尊，不都是凡人修来的吗？”
白衣修士道：“真是奇怪了，你们既然为天子脚下那些贵人做过事，理应早就看明白，他们与寻常百姓就不是一路了，更何况仙凡之别呢？”
明婉婉哑然。
检查完路引入了城，那修士就隐入一片雪白中，寻不见了。
柳愿好就道：“怎么就走了，这不还没说完？”
“这些话再怎么说也是没意义的。”明婉婉呼出口气，扯出一个笑来，转而去问肖霁霜，“你当时怎么就穿了一身纯白？唱戏的衣服花花绿绿，也不见你学。”
肖霁霜想了想，说：“天地间皆是皑皑白雪，放眼望去，只剩这一种颜色，也就选了白色。”
他顿了顿，声音放轻了些：“而且寒灾半载，死了那么多人，许多是全家殒命，没有谁披麻戴孝，虽不明白，却还是瞧着可怜，索性之后也都着白衣了，现在想来，也不过对人间情谊的拙劣模仿。”
明婉婉就摇头：“你不明白时，亦有此心，说明我没看错人——只是这些空有其形的修士知晓了，不晓得该多晦气呢。”
肖霁霜“呀”了一声，问：“为什么晦气？也没谁逼他们穿，死去的人不可怜吗？”
柳愿好撇撇嘴：“可怜是一回事，可真攀上什么生生死死的寓意，叫谁都是要先衡量一番的。”
“不明白，”肖霁霜说，“生生死死都是大事，死可哭生也可哭，出生时便是要先哭一场的，生不晦气，死怎么就晦气了？”
明婉婉想了想：“多半是怕吧，生时懵懂无知，来了也就来了，死时却明了事理，尚不知死后是个什么光景，心有惧意也是人之常情。”
肖霁霜应了声“噢”，没再说了。