21、回家吓晕婆母。··
瑶光从未接过这样的差事，大半夜被赶出门不说，一早还要回来点卯。
崔瑛已经穿戴整齐，床榻被褥换过，他朝那一指：“进去躺着，等人来了再起身，我想你明白该怎么说。“ 瑶光苦笑：“这是要我白白担了恶名，大人真不怕把可人儿伤透了心么？“
崔瑛端着一盏严茶漱口，慢慢说道：“你聪明，想必心里已有猜测，还敢探问，是觉得自己知道的不够多，死得不够快么？“ 瑶光立刻老老实实闭嘴。
卧榻外的榻间是昨夜上药的静室，崔瑛一大早就在这里等着，果然没一会儿，窈贞就来找他了。她眼皮套着，精神气一般，应当是没睡好，但一步步走来态度却坚定，想是思虑明白，打定了主意。她进门来见礼，还没张口，先听见里间卧房传来女子慵懒起身的唻哼声。
昨夜见过的那个美艳女子，声声唤着郎君寻出来，头发也不梳，只穿了中衣，旁若无人地拉扯崔瑛的袖子。崔瑛低眉对她笑：“好了好了，没看见有客人吗，你先去，等我空了再找你说话。“
瑶光："不许爽约，否则再不理你了。" 然后朝窈贞福一福身：“让娘子见笑了。‘
窈贞一直没敢抬眼看这二人，闻言忙回礼：“不敢不敢，是我打扰了
直到瑶光施施然离去，屋里的香气散了，她心里仍在怦怦跳。止不住地想：原来崔公子与喜欢的姑娘是这般相处的吗？他态度好温和，甚至没有板起脸来训斥，窈贞不敢想若是她对着孟致这样，会是个什么下场。起码再挨三十板子不止，屁股都要打烂了。
见她一直走神，崔瑛清了清喉咙：“嫂夫人，有主意了吗？“ 他神色从容含笑，姿态是自信的，自信窈贞会答应他的提议。毕竟趋利避害人之本性，她又不傻。
可惜，他虽了解人性，却不了解女人，尤其是一个做了母亲的女人。
只见窈贞郑重向他敛社行礼，说道：“多谢崔公子怜悯，我想好了，我我还是想回孟家。
崔瑛眼里的笑淡了，掀起眼皮静静望着她。哦，真有傻子。
窈贞又开始手足无措：“对不住，我辜负了崔公子的好意。‘ 崔瑛问：“你还是怕我对你用心不良吗？“
"没有，不是。”窈贞低声道：：“之前是我误会崔公子了，那位娘子，我比她不如我不是要同她相比，我是说，崔公子应当喜欢这样的娘子，我已经不胡思乱想了，我 明明昨夜打过腹稿的，可如今顶着他的目光说这些，心里一片空白，又开始颠三倒四。
果然，崔瑛失去耐心了，茶盏搁在桌上发出脆响：：“所以呢？不为这个，为别的什么？“
窈贞抿了抿嘴唇，说：“我自幼在孟家长大，我操持家务，孟家庇佑我，虽过得辛苦些，毕竟有劳有得，心里踏实。可我与崔公子身份悬殊，没办法为公子解忧，如今能得崔公子一时怜悯，将来将来，我不想成为累赘，不想坏了此时崔公子对我的印象。"
崔瑛冷笑，这样的闲人他能养一百个点卵玩儿，说累赘也太小瞧他。只是，若还要顾及她的自尊和志气，那就另当别论了。
他特意请花魁来做戏，败自己的清白安她的心，结果还是得到这样的答复，难道他就没有脾气吗？他道：“说到底，你还是对孟家心存幻想，孟家真是将你养得十分迁执。“
他这话有些不留情面了，听得窈贞心里难受，她不愿崔瑛这样想她，低了头，不得已道出另一重苦衷。
“还有敏儿我是敏儿的母亲，我不能丢下她跑了。“"“泥菩萨自身难保，还想着渡别人。“
窈贞说：“我若不回去，郎君会另娶，敏儿就要喊别人作娘。万一娶个不厚道的，把敏儿当丫鬟使，将来不挑人家嫁了，岂不是遭一辈子的罪？我让敏儿生在孟家，已是很对不住她，不能将她往更坏处推。‘ 崔瑛静静瞧着她，好一会儿没言语。
清早的茶已经搁凉许久，茶味散了，涩味更紧，本想喝一口润润嗓，不料愈发浇助得心中火起。其实依他的本事，完全可以将敏儿神不知鬼不觉偷来，但他没提。
她不主动求，开口先是拒绝他，他凭什么一二再地上赶着呢？倒显得他真想赖上她似的。
窈贞心里在打鼓，悄悄崔瑛的神色。
这回，他倒是没有再出言讥讽什么。也许是体谅她了，也许是觉得她无可救药，彻底不想理她了。窈贞不敢看他的眼睛。
“既然这样，＂好一会儿，崔瑛终于开口了，“就明日吧，我安排人送你回云集县。“ 窈贞：“明天么？"
崔瑛：“嫌慢可以现在走。“
窈贞：“我不是这个意思我我听崔公子的安排，多谢崔公子。"
忙又敛社向他行礼，气得崔瑛闭上了眼睛。说是明日，实则护送的人天不亮就到了。
那是一对老夫妻，老夫满头白发，老妻年轻些，与小杏村虞婆婆年纪差不多，也是个和气爽利的性子。这两人本是稽查司的暗桩，连夜奉命赶过来，出发前先和窈贞对口供：
那钱氏载你去广平寺求子，路上你们二人起了争执，钱氏见山路陡哨，发狠将你推下马车。你沿山坡滚进河里，抱着浮木漂到下游一个叫东平村的地方，正遇上我在河边洗衣服，将你救回家，你迷糊着烧了许多天，昨天才退烧，央我们夫
妻今早租牛车，送你回云集县。“
短短几句话，已将窈贞的去向讲清楚了，为求逼真，老妇还细细与她说了自家情形。窈贞仔细记在心里。
临走前，她朝崔瑛东院的方向望了一眼，好像听到了女子远远的笑声，又像是自己的错觉。崔公子还在生她的气吗？
要去道别吗？会不会打扰他们？
"夫人，车到门口了。＂老妇招呼她。窈贞连忙跟上：“来了！"
她匆匆登车，只有周演相送，他说：“孟夫人一路平安，我们明日也要启程回京了。“ 明日么。
窈贞没去过京城，听孟致提过，很远很远，忽然心里浮出怅然的情绪。除了一路顺风，不知该说什么，这时候，她真的有点恼恨自己嘴笨。
老夫扬鞭清脆，牛车慢悠悠、摇摇晃晃离开了署院巷口，朝清晨未散尽的薄雾里隐去，铜铃渐远渐不闻。车行得不见了，署院照壁花墙后绕出来一人，正是崔瑛。
方才他透过花窗望着这边，因立了许久，风霜将他的眉梢鬓角都沾湿了，愈发显得脸色净白，眉眼墨深，冷冷清清，像刚从雪里刨出来。周演问他：“明日咱们回京，可要将瑶光姑娘带上？"
崔瑛语气冷淡：“带她做什么，你喜欢她？“ 周演：“不是不是。"
崔瑛：“那就让她留在稽查司，给她上册，以后有用得着的地方，能替了崔雪容。“ 周演：“嗯，好，有道理。‘
心里却在犯愁：还以为经过孟夫人这一遭，他能对情爱之事开窍，结果怎么越发没人气儿了。*
牛车走得慢，又过了两天，窈贞一行才回到云集县。
她遇到的第一个人是薛灵绮，一下牛车就被她一把揽住，薛灵绮眼眶通红：“贞娘！你怎在这里！天哪吓死我了，我还以为撞见鬼了，你不是被山匪掳走了吗？“ 窈贞按商定好的话术，磕磕绊绊交代了一番，权作练习了。
薛灵绮感激地望了那老夫妇一眼：“原来如此，那你赶紧回家去，孟家正办丧事呢！“ 窈贞一下就愣住了："给谁办丧事？"
难道她婆母过世了吗？薛灵绮：“给你。"
窈贞："会不会有点太快了？" 满打满算，她离家还不到十天！
薛灵绮：“快回去看看吧！“ 窈贞转头往孟家赶去。
薛灵绮眼见着她走没影了，刚松一口气，想起来一拍大腿：“孟教谕这会儿还在外面找人呢，孟家只有老夫人，不行，我得赶紧告诉郎君，让郎君去找孟教谕！‘ 这边窈贞还没走到家，看见巷口合欢树底下孤零零蜷睡着一个小娃娃。
衣服破破烂烂，脸上满是土灰，只两道泪痕格外清晰，是哭累了才睡着的。窈贞哆嗦着，一时没敢认：“敏儿，敏儿？醒醒了，地上凉。“
敏儿嘴里还喃喃着要娘，睁开眼，先是愣愣地没反应，待眼泪快要淌到下巴，才哇哇嚎陶着搂住了窈贞的脖子，一迭声喊娘，快把窈贞的心喊碎了。“没事了，没事了，娘回来了。"
她一下一下拍着敏儿后背，这才几日，瘦得能摸到脊梁骨，顿时又心疼又自责。她抱着敏儿在前带路，身后跟着老夫妇，待推开孟家的门，着实狠狠愣住了。难怪敏儿不在家里待着。
满地的家禽粪便，因为天热，发酵出令人作呕的浊气。有人在上面来来回回地踩，是个做水陆法会的和尚，正专心致志地念着超度经，脚边堆了一些发葬用的纸人纸马，灵幡白布。
窈贞现在瞧见和尚就害怕，脚步顿在门外，这时候，见婆母赵氏与一个小官从正堂里走出来。这二人专心商量着，谁也没抬头瞧见她。
小官说：“老安人放心，贞妇表闾已经在加急勒刻了，等过了头七后，就竖在孟家门外，官府嘉奖的银米也都会一并送来。＂
赵氏头上勒了一圈头巾，想是头疼犯了，的，声音却还气足：“不要银米，我家不图这个。但我家媳妇遭了山匪劫掠，的确是为保贞洁自尽了，这个无论是在表闯石碑上，还是贞节堂《列女传》里，都要写得明白，她姓贺，是我孟家的媳妇。"
"孟贺氏，我记下了。＂小官一脸恭敬：：“孟教谕啊不，马上是孟知县了，他老人家新官上任，政务繁忙，难得有我等能分忧的地方，一定把这事办妥当了。“ 赵氏点头：“有劳。“
她拄了拐，低头避着满地鸡屎走路，还是小官先瞅见门口的人，客气一拱手：“您几位，是来孟家吊丧的吗？“ 窈贞不好说我就是那个丧，默默站着。
这时赵氏才抬起头来，目光落在窈贞脸上，愣住，抬起的拐一时悬在半空忘了落下。气氛微妙且尴尬，只有和尚嗡嗡的念经声不断。
终于，窈贞先开口：“婆母，我没死，我回来了。“
小官一听，针缝眼瞪得溜圆：“婆婆母？你是孟孟夫人？“
他倒吸一口凉气，转头去瞧赵氏，却见赵氏脸色憋得通红，好一会儿，喉咙里“嘎”一声响，两眼一闭向后仰翻了。"孟老夫人！“
孟家顿时鸡飞狗跳。
孟致收到消息后风尘仆仆往回赶，在门口被门槛绊了一脚，立刻头晕眼花，却被人扶住了。像做梦一样，听见窈贞的声音唤他：“郎君。"
孟致浑身止不住地抖，好一会儿才将她看清，目光锁在她脸上一动不动。
这时一个陌生的老妇端着碗走过来，替走了窈贞的竹扫帚，她说：“我来扫院子，你喂他喝碗蜜水吧，这是饿极渴极了。“ 窈贞朝她笑了笑：“多谢阿婆。“
她扶看孟致到石桌边坐下，一碗蜜水空了，孟致才渐渐从失态中回过神来。先哑着声音问她：“你这些日子去哪儿了？怎么回来的？“
窈贞便将漂到东平村之言说给孟致听。孟致听罢，长长喘出一口气，起身向老夫妇道谢：“路途遥远，多谢二位善心，送拙荆回来。“ 老夫妇客气还礼。
这时孟致才想起来：“母亲呢？"
窈贞便有些神色汕山，朝西厢房望去：“郎君自己去看看吧，我就先不进去了。“