慕兰凝着实一慌，一边偷偷将珠钗藏于袖中，一边回头望去，只见慕之骏正沿着寺庙的琉璃黄院墙往小径走来，他也不看脚下的路，目光直直地望向她和顾巡。
慕兰凝也不知他都目睹了多少，嗫嚅着问一旁的顾巡：“我该如何是好？”
顾巡处变不惊：“不慌，有我在呢。”
慕兰凝却觉他淡然得像是置身事外一般，没好气地白了他一眼。顾巡看在眼里，笑意盈眶。
慕之骏走近后，煞有介事地躬身对顾巡行礼：“节帅，舍妹久不在江州，刚从京城回来，若是无意中冲撞了节帅，还望海涵。”
慕兰凝松了口气儿，原来堂兄是担心她不小心得罪了顾巡被刁难，特来替她解围，转念又暗笑自己，真是心虚得像做贼。
慕之骏说完话，慕兰凝识趣地从顾巡身旁走开，低头走向慕之骏身后。
顾巡站在原地未动，不慌不忙地对慕之骏道：“慕公子哪里话，我与令妹也算是故交了，有件事不妨提前告知慕公子——家母这两日会派人去慕家提亲，慕公子可要在江州多待几日，也好沾一沾我与令妹的喜气。”
慕兰凝听顾巡对慕之骏说这些话，脸红心跳，将头垂得更深了些。
慕之骏自然是大吃一惊，连声音都变了：“节帅不是在说笑吧？”他可丝毫没看出来慕兰凝与顾巡竟已走到谈婚论嫁的地步。
堂兄这种学有所成的读书人，犯痴的时候显得比愚鲁之人更痴一些，慕兰凝莫名想笑。自从得知了爹娘的下落，心底像被一团沉痛的山雾笼罩着，几乎没有愉悦的时候，平安回到伯父家中，原本也是值得高兴的，可是自己却不敢开心，仿佛这份开心是爹娘承受多年煎熬才换来的，一旦她开心了，爹娘就会承受更多苦难。
另一边，顾巡慢条斯理地继续对慕之骏道：“终身大事可不是能拿来说笑的，更何况慕姑娘还在跟前呢。”说罢又换成节度使的语气嘱咐，“另外还要劳烦慕公子回去向令尊转告，明日务必在家，不然恐与官媒错过。”
看来这婚事是真的了，慕之骏忙不迭答应着好，想再问顾巡明日是否有需要他效劳的地方，抬头却见顾巡的目光越过他望向他身后，像在示意着什么。
果然，顾巡收回目光便转身离开了，方才那个神情是同慕兰凝道别。
顾巡确实该离开了，慕兰凝轻轻点了一下头，然后默默望着他远去的身影，有种把命运交到他手上的缥缈感。
看不到他的时候，他于她而言像是可有可无的，面对伯母问询时也有意隐瞒了自己与顾巡的牵绊，怕结果令自己失望，不敢有什么期待，短短相处一盏茶的功夫，又发觉他是无可替代的，希望他能一直守在自己身边，聆听她所有心事。
慕兰凝弄不清自己的复杂念头，内心深处到底是依赖着顾巡的节度使身份，还是真的想与他好好走下去。
慕之骏回首望她，不禁挑眉轻笑，带着几分揶揄：“方才我陪爹娘饭后散步，我爹突发奇想，说阿凝眼下最好的出路是跟顾巡再续前缘，被我娘一通数落，说他不切实际。照我说，这回我娘可是冤枉我爹了。”
慕兰凝听他这样说，更觉对伯母有愧，同为女子，伯母更懂她的不易与无奈，可她却对伯母隐瞒了尤为关键的事。
“阿兄，你……有何看法？”慕兰凝心绪不定，难为情地问慕之骏。
慕之骏却爽快道：“阿凝并不是莽撞无知的人，自己的终身大事，为何要问我的看法呢？过分在意旁人的意见，反而会扰乱自己的判断。”
慕兰凝浅浅一笑：“阿兄说的也是。”
慕之骏又含蓄补充道：“若非亲眼所见，我也会对此事有疑虑，不过阿凝既然已是局中人，那就该相信自己的所见所闻。”
慕兰凝却觉得堂兄太抬举她了，一面又想着，若是伯母也和堂兄的想法一致就好了。
慕之骏讲了好些肯定的话，最后才不放心地提醒道：“顾巡自然是江州最有权势的人，可婚嫁并不是只看权势，你在宫里待过，应当也明白，掌权之人最在意的始终是他自己，和这样的人相处，你要多加留心，不可娇纵。”
慕兰凝蓦然一凛，这才是堂兄最想告诉她的话吧，她明白的，掌权之人最在意的始终是他自己，身边的人若是运气好，能得到他的些许恩惠，若是运气不好，反倒会被权势所伤。
慕之骏还想问一问慕兰凝，这一年在东宫究竟过得如何，不过还没来得及开口问，就听父亲慕宽走过来道：“原来你们兄妹在这儿乘凉呢。”
慕兰凝忙循声望去，唤了声伯父，又见伯母跟在伯父身后不远处，脸色不大好看，想必正如堂兄所言，他们夫妇二人方才吵了一通架。
严夫人默不作声朝他们走来，慕兰凝忙上前迎去，严夫人勉强露出笑容：“阿凝，我有些乏了，想回家去，你若想去别处散心，就让你阿兄陪你吧。”
慕之骏惦记着方才顾巡的交代，故意清了清嗓，慕兰凝慌得连忙给他递眼色，示意他回到家中再提。
慕兰凝又赶紧搀扶着严夫人道：“那我陪伯母回家便是。”
严夫人欣慰点头：“你刚回江州，要是想添置什么新东西，我再抽空带你上街。”
慕兰凝忙答应着好，心下感触万分，她也算嫁过一次人了，伯母还当她是小孩子呢。
马车离开兴恩寺，沿原路返回。严夫人确实乏了，倚在车壁上紧闭双目，慕兰凝不知她是否睡着，敛气屏息怕吵到她，伴随着马车辘辘声，有一搭没一搭地乱想。
明日顾家派媒人来提亲，届时伯母就会明白了吧，慕兰凝心虚地觑了严夫人一眼，假如她必须再嫁，那顾巡就是最好的选择，这也许忤逆了伯母，可是她不想再与顾巡错过，他是她曾经的未婚夫、是她第一次近距离接触的外男，是她即便身处东宫也无法忘掉的人。
爹娘自然是要去寻的，身边的事也不能忽略，有了顾巡的支持，她也可以更有底气地去晋州。
此时此刻，不知道爹娘在做些什么，不管怎样，慕兰凝只求他们两个都是平安无事的。
***
慕之骏在回去的路上小声跟父亲慕宽说了几句，简短告诉他顾巡要娶慕兰凝的事，此事正中慕宽下怀，虽然没有表现出来，但慕宽暗自得意道：果然不出我所料。
从他听说顾巡将慕兰凝扣留在驿馆，便一直在琢磨顾巡的葫芦里卖的是什么药。
他又不是没年轻过，痴男怨女，少年情事最是难以忘怀，在慕宽看来，慕家若重新跟顾巡结亲，那是两全其美的好事。
去年他草率将慕兰凝许给了萧临，引得自家夫人有所不满，夫人觉得，这不仅是对顾家的背信弃义，还会让人在背后指责他们夫妻二人苛待了侄女。今年萧临意外离世，慕兰凝守了寡，慕家在江州的地位不如从前，慕宽也后悔自己当初这步棋走错了。
可是当初他也没办法，一边是储君萧临，一边是江州顾家，两害相权取其轻，他只好选择得罪顾家。
现在好了，顾巡放不下慕兰凝，只要慕家接受结亲，不仅慕兰凝有了新的着落，慕家在江州依然是权贵之家。
……
刚一回到家就下起朦胧细雨，慕兰凝头重力乏，略吃几口晚饭便上榻歇息了，一宿安稳。
次日一大早，天色尚未透亮，侍女的脚步声便在廊下急促地响起来，像雨打芭蕉。
“姑娘——”门帘未掀，声音先钻了进来，“顾家的媒人到了，指名要当着姑娘的面提亲！”
慕兰凝尚在帐中，闻言睁了眼，怔了一瞬：“当着我的面？”
侍女掀帘进来，手里端着漱盂，脸上的神情像是听说了什么了不得的事：“正是呢，来的是孙婆婆，方才已经在厅堂坐下了，茶都续过一巡，口口声声说今日必须见到姑娘本人才肯谈。老爷夫人陪着呢，走不开。”
慕兰凝被催促着下了床，在侍女帮助下洗脸漱口，她记得上一次跟顾巡议婚时，全是伯父伯母接待和张罗的，她自始至终都没跟媒人见过面。
也没听说过谁家议婚是要当着姑娘家的面议的，慕兰凝又看了一眼窗外的天色，这次媒人来得这样早，怕不是要让旁人嘲笑：到底是男方急着娶，还是女方急着嫁？
通通都不合情理，也不合礼数，但是好不容易和顾巡走到这一步，只能先答应下来，遂了那媒人的心意。
慕兰凝换了衣裳，对镜理了理鬓发，面色尚有些倦，但眼眸是清醒的。她拿起一枚素银簪插进发髻，起身往厅堂去了。
堂兄应该还没起床，方才侍女只说老爷夫人在厅堂。
慕兰凝边走边思量，尚未跨进厅堂的后门门槛，先听见伯父在说一句客套话，好像是在问候顾巡的大哥和二哥。
慕兰凝进门，目光先落在伯父伯母脸上。伯父坐在主位上，端着茶盏，笑意挂得周全，嘴角的弧度却有些僵，像是维持了一阵。伯母坐在他身侧，神色不大稳。
媒人坐在客席上，四十来岁，面白体丰，耳上一对翡翠坠子轻轻摇晃，穿一件簇新的藕荷色褙子，排场不小。
厅堂气氛不佳，慕兰凝心里有数，她收回目光，在伯母下首落座，侍女奉上茶来。
慕兰凝一进来，媒人孙婆婆的目光便迎了上来，从发髻扫到眉眼，从眉眼扫到衣襟，再从衣襟扫到
鞋面，眼神像是掮客在相马。
“慕姑娘。”孙婆婆笑吟吟地起身，眼角的纹路挤成一朵花，“老奴可算见着姑娘了，果然是仙人玉色，怪不得当初能被东宫殿下相中。”
慕兰凝听她提起旧事，眉头一紧。
“慕姑娘可是东宫出来的人，自然比寻常女子更懂得以夫为尊的道理。”
那声音不高不低，笑吟吟的，乍一听像在夸人，细想便不是这层意思了。
慕宽的茶盏搁回了案上，面露不悦地和严夫人相视一眼，孙婆婆只当没看见，仍自顾自对慕兰凝道：“往后进了顾家，可要事事以夫命为重。”
话音未落，又添一句：“太夫人那头也要亲力亲为，姑娘虽然从京城回来，但还是要遵从江州的规矩，侍奉婆母须谨慎，太夫人说一，你不可说二。”
最后这句话一落，厅堂里的空气便微妙地凝了一下。
严夫人正襟危坐，实在忍不住开了口，质问道：“我们家也不是头一次跟顾家议亲，上一回可没这么大规矩，我看孙婆婆也是老媒人了，怎么说起话来不像有经验的样子？”
孙婆婆听她这样说，两只耳坠晃得没那么扎眼了。
慕宽未开口，侧目打量着孙婆婆，准备随时做出回应。身为慕家之主，他虽然想同顾家重新结亲，但也不能丢了自家颜面。
慕兰凝伸手挨到茶盏，指尖微微发烫。
以夫为尊的道理，她当然懂。东宫女官教的头一条便是这个，可孙婆婆的话不是在讲夫妻之道，是在立规矩。
更过分的是后头那句，分明是当着她伯父伯母的面在告诉她：你侍奉过太子，如今回乡嫁人，便是落了水的凤凰不如鸡，到了顾家须得夹紧尾巴做人。
慕兰凝忍着烫，端起茶盏，低头啜了一口热茶，然后将茶盏稳稳搁回案上，瓷底触着木面，发出一声脆响。
孙婆婆奉顾家太夫人的命来提亲，听说了慕兰凝的底细，她身为媒人素来不喜这种再嫁之人，况且也看出顾家太夫人对慕兰凝并不满意，所以一登门便开始摆谱，只当慕家人不敢得罪节度使顾家，会任由她这个媒人贬损。
慕兰凝抬眼直视媒人，她自然明白媒人的态度便是顾家太夫人的态度，可顾家太夫人又不在跟前，这是在慕家，她才不想连累伯父伯母白白受媒人这么一顿羞辱。
“我想孙婆婆是奉顾家太夫人之命来慕家提亲。”慕兰凝的声音不高，却字字清楚，像雨檐上滴落的水珠一颗颗落在青石板上，“可这话里话外的意思，倒不像提亲，倒像下马威。”
孙婆婆本就是色厉内荏之辈，听慕兰凝动了锐气，脸上的笑便僵了一瞬。
慕兰凝没停顿：“外人不知道的，还以为这不是娶妻，是纳妾。”
这句话落下去，厅堂里安静了一瞬。慕宽屏住了呼吸，严夫人微微抬眼望向她。
孙婆婆急眼道：“我到谁家提亲都是这样说的，这是规矩。”
慕兰凝目光平静，语气沉了一分：“我是东宫出来的，也受过陛下和各宫娘娘的教诲，在东宫时我尚未出过错，孙婆婆偏要在今日提亲时特地来教我顾家的规矩，莫非孙婆婆觉得，顾家的规矩比宫里的还大？”
这罪名可不轻，孙婆婆手上的帕子在膝上攥紧了，翡翠坠子也不晃了。
慕宽清了清嗓，轻飘飘地管教一句：“阿凝，休得无礼。”
孙婆婆想开口解释什么，慕兰凝没给她接话的空，继续冷言道：“结亲是两家之事，慕家虽不是高门大族，却也知道以诚待人，两姓结亲更是讲究一个诚意。顾家若是有诚意，便按正经礼数来谈，若是诚意不足，这门亲，不结也罢。”
最后四个字说得不重，却像一把软刀子，轻轻亮在了桌面上。
孙婆婆的脸色变了又变，方才那副居高临下的气派像被风卷走的枯叶，一眨眼便没了踪影，换上一副又惊又急的神情，仿佛方才说那番难听话的根本不是她——
“姑娘可玩笑不得！”她忙向前探了探身，声音拔高了半截，“姑娘与顾将军天造地设的一对，老奴这门亲事可是专等着喝喜酒的呢！方才那些话不过是老奴嘴笨，姑娘千万别往心里去。”
慕兰凝没接话，端起茶盏又饮了一口，这一口已经没那么烫了。
伯母什么都没说，只是端起自己那盏冷茶瞧了瞧，然后又放下，像是在告诉媒人：你说过的话，我可都记着。
孙婆婆虽是按照顾家太夫人的意思给慕兰凝一个下马威，但也不敢将顾巡的婚事真的搅黄了，见慕兰凝有拒婚之意，连忙将话头拐回正事上，聘礼单子一张一张地铺开细谈，又翻着历书商议婚期……