灯火忽而一颤。
夜风自门缝丝丝缕缕涌入，吹得焰光来回轮转在女郎的雪腮和少年锋利上翘的眉眼间。
乔晚檀口微抿，杏目低垂。
她不明白自己为何鬼使神差之下道出了自己内心真实想法。
“原来这就是三表哥帮他们向朝廷请奏的缘由。”
这句话在她的脑海里不断回荡、变形，像精怪被撕破了最外层的伪装，露出丑陋的内核。
到底是刘家村让她也有了他们之间似乎更近一步的错觉，还是她发自内心觉得岳星驰无害到可以让她畅所欲言，令那个在信任之人面前无所顾忌的幼年乔晚又重新占据了躯壳？
即使后续她为了转移岳星驰的注意，找补话题引到所谓的表嫂身上，也确实成功达到了目的，她也自觉狼狈至极。
仅仅一息，岳星驰动了。
另一只腕心忽然被牢牢捉住，完全无法使人挣脱。
狭长凌厉的丹凤眼近在咫尺。
橘焰仿佛灼烧着少年人如琥珀的瞳底，烧出滔天怒意。
“乔小姐，你觉得这算什么？”
少年炽热粗重的鼻息扑卷在她的面颊上，腕骨仿佛要被捏得粉碎。
她不知道自己为何找补的话题让他如此震怒，只觉得手肘疼得厉害。
她挣扎着：“放手！”
见乔晚挣扎，岳星驰非但不放手，怒火如摧枯拉朽，熊熊蔓延开来。
表嫂？
不合礼数？
明明是乔晚招惹在先，他本来讨厌极了她，可他们却偏偏绑定在一起，她还擅自靠近他，又忽然疏远他。
明明他只是好心提醒她不要走歪路，她却自说自话给他翻冷脸。
从认识至今，他好像都被她耍得团团转。
他不甘心。
“你不会真以为我同你夜夜待在一起，是因为想和你乔小姐待在一起，”岳星驰拢起她挣扎的臂膀，直直摁她于榻上，“至于我的婚事？那是你乔小姐该想的事吗？”
女郎唇角发颤，面如白纸。
“若不是师父所言的这该死的愿力绑定将你我强制捆绑，谁愿意在你身上浪费时间？和你共度的每一分每一秒，我都觉得恶心，”岳星驰忿忿着，高耸的马尾发尾与她的黑发蜷于一处，难分彼此，“查案、与林乐师打哑谜，刚刚还莫名其妙开始胡言乱语，你真以为你是什么人，需要我日日哄着你，围着你转？”
少年身形高挑，平日却从不摆架子，让她几乎下意识忽略了岳星驰的身量。
他覆身压下，半撑在她的面上，却几乎让她产生完全被压制的恐惧感。
若是平时，还有空隙的情况，她会揣上一脚以求逃开的空间。
然而她现在不能踹。
岳星驰这张牌她不能就这么扔掉。
“三表哥！”她泪眼婆娑，夹着浓重的哭腔和鼻音，“你弄疼我了。”
被少年扣住的肩在微微发抖。
那颤抖极其细微，可他的掌心正扣着她的肩。
与女郎含着水光的杏眼相对，像是被最尖锐的利器刺中，他猛然僵住。
岳星驰力道微微懈下：“又来，乔晚，我从来不吃你这一套。”
乔晚自然没错过少年卸下的手劲，见有效，乔晚抬起长睫，软声：“你真的弄疼我了……”
少年低下眼，见她腕心一片深重的青紫。
“起来。”
岳星驰冷淡地说着，将她小心拉起。他转过身去，将乔晚柜子里的活络油塞入她的手心。
松开手，岳星驰只按照强制绑定必须肌肤相贴的标准使臂膀相贴：“乔小姐，说话之前注意分寸，我不是每日都如今天这般放过你。”
“下不为例。”
乔晚松下一口气，只是在腕心涂抹着药，背对岳星驰蜷缩着躺下。
少年的脊背似乎在她贴上他那刻僵住一瞬。一夜间，二人没再多说一句话。
她睁着眼，从白漆的墙面看到四角床柱上天水碧的纱帘，不知到了几时，窗外雨声霏霏。
风雨将她裹进了乌浓的世界，恍然间流光斑斓，画面频频转动。
画面定格在一个骤雨初歇的午后。那时她应是七岁的年纪，前发梳着如兔子垂耳模样的十字髻，后发扎做如铃兰花束的垂髻，攒着琉璃蝴蝶簪，鹅黄飘带一圈又一圈绑于其上。
她提着浅粉的苏锦裙气喘吁吁跑进席间，如同一只扑棱的粉蝶。
她撩开裙摆坐上软垫，甜甜地冲着宴席上的叔伯、本地官员笑。
“你家女儿生得这般标志，以后长大了，恐怕提亲的人要踏破门槛。”
“我以后不会嫁人，不想离开爹爹和娘！”彼时她听到众人的话语，只是拍拍胸脯，“就算嫁人，也要找能入赘到我家的人。”
“入赘？”众人一愣，而后大笑，“你这小丫头……”
乔晚却摇摇头，竖起食指，一本正经道：“本来小时候我还想当一方官员，庇佑江南百姓，保护像爹爹这样的好商人。可是爹爹说只有男子才能当官，就像在座的叔叔伯伯一样。”
“所以以后我会和爹爹一起走南闯北，把乔家的丝业发扬光大！”
“好，小丫头有志气！”
话音落进觥筹交错的杯盏中，酒香、丝竹声、言笑晏晏的谈笑忽而退散，扭曲着化为墨珠，又融进团团阴云中，积压在父亲被冤杀后第二日清晨的天边。
她在奔跑。
深一脚浅一脚，踩进泥路，踏进水坑，雨水浸湿了她的鞋袜。
但她完全顾不上。
油纸伞早已歪斜，发髻尽散，裙角全是污泞。
府衙尚且紧闭，红皮白心鼓面在门外。
开国时国朝有令，凡有击鼓鸣冤者，必须处理。
咚——咚——
周围人议论纷纷。
“这不是昨天那个被捉走的贡品案主犯家的闺女吗？”
“她难道还好意思鸣冤？”
衙内裂开一道门缝。
十一岁的乔晚眼前一亮。
穿着官袍，比她高许多头的中年男子走出。
她见过他，就在她每年生日宴席上都会出席的衙内。
她像是受到了某种鼓舞，摇动他的衣袖：“伯伯，我……”
男人却抽回他的衣袖：“乔姑娘，这里不是你该来的地方。”
她抬起脸。意识到曾经与父亲关系最密切的衙内已经不会再称呼她为乔小姐。
“陛下对你们已经是开恩。没有流放全族，你应知足。”
“伯伯……大人，”她不顾裙摆的泥水，扑通跪下，“爹爹的死是冤屈的，看在过去爹爹和您的交情，求您……”
“我与乔万宝只因江南贡品事务略有来往，哪里来的交情？”衙内面色沉沉，甩手对身边的侍从道，“来人，将乔姑娘请出去。”
“我不走，大人，求求您……”她苦苦哀求。
“刁民乔晚，咆哮公堂，蔑视王法。念在她尚年幼，拖下去，杖责十五。”
木板甩在她的脊背上，一板，又一板。
可她突然之间却感觉不到丝毫的痛感，只察觉到周围百姓目光都直指着她。
这些围观的人中，有不少与父亲都有交情的摊贩。
——甚至是父亲帮助过的摊贩。
她的爹爹乔万宝一生行善，却没有人在他受了冤屈时帮助他。
泪水憋回眼眶，血腥在口腔内化开。
她不想哭，不想认输。
她绝不会再轻易依赖其他人。
血混着泪水淌下，恍惚间，有一双温热而粗糙的手，朝她面颊侧来。
那只手生得修长，指节分明，虎口有一层薄薄的茧子。
它捏着
白净的帕子，拭干她的眼眶。
可惜太笨拙，几乎要戳进她眼珠里，完全不是伺候过人的手艺。
那人背着光，教她看不清面容。
对方的动作却很慢，慢得几乎像是害怕再弄疼她。
“哭什么。”
“明明该委屈的是我，爱哭鬼。”
那人咬牙切齿的，又带着无奈的口吻道。
她微微愣神。
*
岳星驰醒来时，天边已经掀起鱼肚白。
他身边女郎本平稳的呼吸忽而急促，眉心蹙起，似是在梦魇。
不一会儿，女郎的呼吸不止急促，反而开始啜泣。眼下淌出了泪。
他不理解。
乔晚有什么好哭的，明明昨天好心提出建议又被莫名推开的人是他，她又有什么好难过的。
他讨厌极了乔晚，他当然清楚眼前正梦魇的女郎多么爱装腔作势，多么擅长以弱示人。每次都将他的计划搅得乱七八糟，还令他莫名其妙与她绑定，他见到她没有半点好事——
可是即使他昨晚冤屈的心情还没有完全收回，他还是做不到无视乔晚梦中仍然在啜泣。
他小心翼翼翻出乔晚自己的帕子，用指腹擦拭她流下泪的眼眶下。
听见女郎的呼吸渐渐平静，脸上红晕还未退散，他便用手背覆在她的额上。
确认乔晚没有发热，岳星驰便把帕子丢在她的枕边。
回到自己的庭院中，他拔出自己腰间的佩剑。
剑锋斜映晨光，势若长虹。
少年嘎吱嘎吱踩进尚未洒扫的槐树荫下，剑光乍亮，叶片悉数翻飞。
此刻却在脑海闪过乔晚昨晚提到的“表嫂”、她昨晚被他覆在身下时的恐惧以及今早梦中的泪水。
他昨晚不该生气吗？
是他的力道太重了，吓到她了吗？
剑光扫起其中几片碧叶。
他没错。
错的明明是乔晚，她自己先顾左右而言他，每次都轻而易举惹怒他，将他的好意曲解。
长剑掠控，震荡老槐枝干，一弯银白轨迹划过，枝干应声而断。
他没错。
错的是乔晚。
靴底猛然摩擦砂石，身形如离弦之箭，他屈膝跃起，腾空——
他没错。
错的一直都是乔晚。
乔小姐。乔晚。乔表妹。
他真讨厌她。
他不喜欢她。
所以她有什么资格扭曲他的本意，有什么资格不理他？
她就不能……和他说清楚吗？
何至于在梦中落泪？
脚步声在身后渐起，又站定。
他向后望去。
额角已沁出细细密密的汗珠，里衣的衣襟也被打湿了一大片。
晨风一吹，凉意贴着皮肤。
女郎立于廊下，脸上毫无哭泣过的痕迹。
曦光斜斜地照过来，落在她身上，像是镀了一层极为耀眼的光泽。
她鬓边的几缕发丝被风吹得轻轻扬起，她没有去拢，只是安静地站在那里。
岳星驰只觉得心口像被猛然一撞。
片刻后，她开口：“三表哥，早。”
她就这样轻轻巧巧地，不对出现的矛盾解释，也不回答他的疑惑，总以乖巧善良的面貌出现在他面前，好像他天然就要迁就她似的。
他收起剑，抬脚朝她走去。
只是几步的距离，却让他觉得极为遥远。
朝阳落在少年高耸的马尾和翘起的发梢上，随着他的步伐晃动。
乔晚微笑着，她醒来时看到了帕子，岳星驰应当是能接受她的示好。
可他却就这样与她擦肩而过，似是视她为无物。
然而，耳边传来岳星驰冷冰冰的一句：
“乔小姐，我们不熟。”